Insufficienza cardiaca nei cani

I cani hanno meno probabilità di soffrire di insufficienza cardiaca rispetto agli esseri umani. Tuttavia, molti degli stessi fattori di rischio sono coinvolti e possono aumentare la probabilità di un evento cardiaco acuto, e potenzialmente fatale . Questi fattori includono obesità , diabete , ipertensione , avvelenamento o gravi infezioni batteriche . Sebbene esistano molte forme di cardiopatia canina , tutte possono in definitiva causare insufficienza cardiaca.

Cos’è l’insufficienza cardiaca?

L’insufficienza cardiaca è il risultato di una grave malattia cardiaca che compromette il flusso sanguigno del cuore e ne impedisce il funzionamento. Il flusso sanguigno è limitato e quindi non riesce a fornire ossigeno in modo adeguato agli organi del cane. Un’altra forma di insufficienza cardiaca, chiamata insufficienza cardiaca congestizia , si verifica quando il flusso sanguigno è limitato o bloccato, con conseguente accumulo di sangue nel corpo e negli organi del cane.

Sintomi di insufficienza cardiaca nei cani

I cani con cardiopatia possono essere asintomatici (privi di qualsiasi segno di malattia) se la cardiopatia è sufficientemente lieve da consentire al cuore e al resto del corpo di compensare. Tuttavia, se la cardiopatia progredisce senza trattamento, si svilupperanno segni di insufficienza cardiaca.

L’insufficienza cardiaca può colpire uno o entrambi i lati del cuore, con alcuni sintomi specifici per il lato danneggiato. Sebbene molti di questi sintomi possano indicare altre patologie, anche il segno più lieve può indicare un’imminente insufficienza cardiaca o un’insufficienza cardiaca congestizia in un cane.

L’insufficienza cardiaca destra provoca un ristagno di sangue, che si accumula nelle cavità addominali e toraciche, nel fegato e negli arti. Il ristagno di sangue può causare un gonfiore visibile al busto o alle zampe del cane.

In caso di insufficienza cardiaca sinistra, il sangue che torna dai polmoni al cuore si accumula e il liquido si accumula nei polmoni. Questo causa difficoltà respiratorie, stanchezza o debolezza e tosse nel cane.

In alcuni cani, entrambi i lati del cuore smettono di funzionare, causando una combinazione di sintomi associati alle insufficienze monolaterali.

Cause di insufficienza cardiaca

L’insufficienza cardiaca è il culmine del danno che si verifica durante la progressione della malattia cardiaca. Esistono quattro cause distinte di insufficienza cardiaca acuta, come segue:

• Insufficienza miocardica sistolica: si tratta dell’incapacità del cuore di contrarsi completamente o con la potenza necessaria. Può essere causata da fattori genetici, lesioni, infezioni, farmaci o veleni, scosse elettriche, colpi di calore, tumori o fattori non identificabili.
• Ostruzione dell’afflusso cardiaco: questa ostruzione del flusso sanguigno può essere causata dalla pressione del fluido circostante, da tumori, da irrigidimento ventricolare dovuto a disfunzione diastolica o da anomalie fisiche.
• Sovraccarico di pressione: questo problema si verifica a causa della costrizione prolungata dei vasi e dell’aumento della pressione sanguigna.
• Sovraccarico di volume: si tratta di un aumento significativo del volume sanguigno in uno o entrambi i ventricoli dovuto a valvulopatia, anomalie fisiche che causano shunt sinistro-destro, ipertiroidismo o anemia.

Diagnosi dell’insufficienza cardiaca nei cani

Il veterinario probabilmente vorrà escludere la filariosi e, oltre agli esami del sangue e delle urine, potrebbe prescrivere una radiografia del torace e un’ecografia cardiaca, chiamata ecocardiogramma. Anche un elettrocardiogramma (ECG) che misura il ritmo cardiaco del cane può essere utile. Uno o più di questi esami saranno necessari per determinare il tipo di cardiopatia del cane.

Trattamento dell’insufficienza cardiaca

Se diagnosticata in tempo, l’insufficienza cardiaca può essere trattata con una varietà di farmaci, in base alla causa esatta, alla manifestazione e alla gravità del caso specifico. Alcuni farmaci possono favorire la contrazione cardiaca; altri aiutano a dilatare i vasi sanguigni. I farmaci diuretici possono aiutare il cane a espellere i liquidi accumulati, alleviando il disagio e la pressione sul cuore. Il veterinario stabilirà un piano terapeutico che richiederà una rigorosa aderenza per migliorare la qualità della vita del cane e ridurre i rischi associati ad alcuni dei farmaci che potrebbero essere prescritti.

Prognosi per cani con insufficienza cardiaca

La prognosi per un cane con insufficienza cardiaca dipende dalla gravità della patologia cardiaca e dai problemi di salute associati. È improbabile che un cane con insufficienza cardiaca avanzata, obesità e diabete recuperi completamente. Tuttavia, se il cuore del cane è nelle fasi iniziali dell’insufficienza e il proprietario si impegna a migliorare la salute e la forma fisica del cane, è probabile che possa godere di una vita felice e piuttosto attiva per mesi o anni.

Come prevenire l’insufficienza cardiaca

In alcuni casi, l’insufficienza cardiaca può essere evitata per mesi o addirittura anni se la patologia di base viene gestita con farmaci che migliorano la funzionalità cardiaca e riducono l’accumulo di liquidi. È importante un attento monitoraggio perché nel tempo potrebbero essere necessari aggiustamenti della terapia farmacologica.

Il modo migliore per prevenire l’insufficienza cardiaca canina è ridurne i fattori di rischio: assicurati che il tuo cane non diventi sovrappeso e collabora con il veterinario per curare eventuali problemi di salute in corso, come il diabete.