Malattia epatica nei cani: sintomi, cause e trattamento

Le malattie epatiche nei cani si verificano quando il fegato è danneggiato o non funziona correttamente. Diverse condizioni possono colpire il fegato di un cane e causare diversi gradi di malattia. Ecco cosa dovrebbero sapere i proprietari di animali domestici sulle malattie epatiche nei cani, inclusi sintomi, cause e trattamento.

Che cosa sono le malattie del fegato nei cani?

Per malattia epatica si intende qualsiasi anomalia del fegato che ne impedisce il normale funzionamento.

Il fegato è un organo interno situato nell’addome, sotto il diaframma, sul lato destro del corpo. È di colore rosso scuro e presenta molteplici lobi. Il fegato svolge un ruolo fondamentale nella disintossicazione dell’organismo, filtrando le tossine e le scorie provenienti da cibo e farmaci. Produce inoltre importanti fattori per la coagulazione del sangue, produce la bile, utilizzata per digerire il cibo, e svolge altre funzioni vitali.

Alcuni problemi al fegato sono più gravi di altri, e il fegato ha la straordinaria capacità di rigenerarsi nelle fasi iniziali della malattia. Gravi problemi al fegato del tuo cane possono portare a un’insufficienza epatica irreversibile e fatale, quindi è importante consultare il veterinario per qualsiasi dubbio.

Tipi di malattie epatiche nei cani

Esistono diversi tipi di malattie epatiche nei cani, e ciascuna può avere effetti diversi sulla funzionalità epatica.

ostruzione del dotto biliare

L’ostruzione dei dotti biliari si verifica quando i condotti che trasportano la bile dal fegato alla  cistifellea  si bloccano. Questo può verificarsi a causa di una patologia che coinvolge uno qualsiasi degli organi digestivi, poiché tutti sono collegati o influenzati dal fegato. L’ostruzione può essere dovuta a infiammazione dei tessuti circostanti,  parassiti , fibrosi, tumori benigni o cancro.

Shunt epatico

Uno shunt porto-sistemico, chiamato anche  shunt epatico , è una connessione vascolare anomala tra il fegato e altri organi. Uno shunt fa sì che il sangue proveniente da stomaco, intestino, pancreas e milza bypassi il fegato, impedendo la disintossicazione del sangue. Gli shunt sono spesso congeniti, il che significa che alcuni cani ne sono affetti dalla nascita. I sintomi, che includono atassia e  convulsioni , si manifestano più probabilmente dopo i pasti.

Epatite cronica

L’epatite cronica è un’infiammazione e un danno cellulare nel fegato che dura più di qualche settimana. Ciò si verifica a causa di un afflusso anomalo di cellule ematiche infiammatorie in risposta a un’infezione, un parassita o tossine ingerite. Può essere causata da una malattia autoimmune. L’epatite cronica può colpire qualsiasi razza di cane a qualsiasi età, ma è più probabile che si manifesti nei cani più anziani

tumori

I tumori al fegato, più comuni nei cani anziani, possono essere  cancerosi  o benigni, ma possono comunque colpire l’animale, premendo sui lobi epatici circostanti o su altri organi. I tumori al fegato primari sono quelli che hanno origine nel fegato. Più comunemente, i tumori al fegato sono il risultato di metastasi di tumori in altri organi.

Sintomi di malattia epatica nei cani

Poiché nei cani possono verificarsi molti problemi epatici diversi, i sintomi e i segni variano da caso a caso. Inizialmente, potrebbero non presentarsi sintomi finché la malattia non progredisce. Per questo motivo, esami e analisi del sangue regolari sono fondamentali, soprattutto negli animali più anziani. Se voi o il vostro veterinario riuscite a individuare i problemi epatici prima che si trasformino in una malattia conclamata, potete prevenire danni epatici permanenti e aiutare il cane a sentirsi meglio più velocemente.

Molti di questi sintomi possono essere osservati in cani affetti da altri tipi di condizioni e malattie, quindi, sebbene questo elenco di sintomi possa descrivere molti cani con insufficienza epatica o malattia epatica, potrebbe anche descrivere un cane con un altro tipo di problema. Il veterinario sarà in grado di diagnosticare se il tuo cane soffre o meno di insufficienza epatica.

Ittero

L’ittero, noto anche come ittero, è l’ingiallimento della pelle e delle mucose. È più evidente nelle zone con pelo rado, come all’interno delle orecchie e sul ventre, così come nella sclera degli occhi e nelle gengive. È in genere più evidente nei cani di colore chiaro. Se non trattata, questa tonalità giallastra diventerà più evidente o più scura con il passare del tempo.

L’ittero è dovuto all’accumulo di bilirubina nel sangue. Questo può verificarsi quando il fegato non funziona in modo ottimale, poiché è il fegato che normalmente scompone la bilirubina. L’ittero può verificarsi anche per altri motivi non correlati al fegato, quindi è sempre importante consultare il veterinario per determinarne la causa.

vomito

Il fegato svolge un ruolo importante nella disintossicazione dell’organismo da alcune tossine e prodotti di scarto. Se non funziona correttamente, queste sostanze possono accumularsi nell’organismo, causando nausea e vomito . Inoltre, poiché il fegato produce la bile, un componente importante nella scomposizione e digestione dei grassi, un cane con patologie epatiche potrebbe non produrre bile normalmente e avere difficoltà a digerire le sostanze grasse.

Letargia

Un cane con una malattia epatica può diventare letargico e meno interessato alle normali attività, come passeggiate, giochi e persino interazioni con i propri cari. La malattia epatica può causare letargia a causa di dolore, nausea, febbre, ipoglicemia o emorragie interne. Tuttavia, quasi tutte le condizioni di salute possono causare letargia, quindi questo non è un segno certo di malattia epatica nei cani.

Scarso appetito

Un cane con una malattia epatica può avere scarso appetito o rifiutarsi completamente di mangiare (anoressia). Questo accade perché la malattia epatica può causare nausea, vomito, dolore e disagio. Un cane che non mangia può sperimentare una rapida perdita di peso, disidratazione e una letargia più grave.

Addome gonfio

Un cane con malattie epatiche può sviluppare ascite , il termine medico per l’accumulo di liquidi nell’addome. Un addome gonfio può conferire al cane un aspetto panciuto. L’ascite può essere fastidiosa, rendendo più difficile per il cane respirare normalmente e muoversi con facilità. L’ascite può essere causata da molti fattori, tra cui bassi livelli di proteine ​​nel sangue, squilibri elettrolitici ed emorragie interne.

convulsioni

Le convulsioni possono verificarsi quando il fegato non è in grado di rimuovere le tossine dal flusso sanguigno. Queste tossine si accumulano nel sangue e causano convulsioni, oltre ad altri cambiamenti neurologici noti come encefalopatia epatica. Ciò può includere cambiamenti comportamentali, come premere la testa contro superfici dure o comportarsi in modo confuso e disorientato. Le convulsioni possono anche essere causate da bassi livelli di zucchero nel sangue, che possono verificarsi in alcuni casi di malattia epatica.

Problemi di coagulazione del sangue

Il fegato produce molte proteine ​​che favoriscono la coagulazione del sangue. Contribuisce anche ad assorbire e riciclare alcune importanti vitamine, anch’esse necessarie per la coagulazione. Se il fegato non funziona correttamente, il cane potrebbe avere problemi di coagulazione. Questo può causare sanguinamenti eccessivi da piccoli tagli o traumi minori. I cani con problemi di coagulazione possono presentare lividi sottocutanei, sangue nelle feci e nel vomito, o sanguinamento gengivale.

Quali sono le cause delle malattie epatiche nei cani?

Le malattie del fegato hanno molte possibili cause, a seconda del tipo specifico di problema:

• La malattia epatica acuta può svilupparsi dopo l’esposizione a una sostanza tossica o a un veleno, oppure a temperature eccessive . Alcune tossine possono causare l’insufficienza di diversi organi, con conseguente danno epatico secondario.
• L’ostruzione del dotto biliare può essere causata da un’infiammazione generalizzata, da un’infezione, da un tumore, da calcoli biliari o da un accumulo di bile densa nella cistifellea, chiamato mucocele.
• Gli shunt epatici possono essere presenti fin dalla nascita o svilupparsi a causa di altri problemi al fegato.
• L’epatite cronica può essere causata da un sistema immunitario iperattivo, da infezioni, tossine o altri danni da cui il fegato non riesce a riprendersi completamente.
• Le infezioni possono portare a problemi epatici cronici. Questi possono essere di origine virale, batterica, fungina o parassitaria. Un batterio in particolare, la leptospirosi, può causare gravi danni al fegato se contratta da un cane non vaccinato.

Come i veterinari diagnosticano le malattie epatiche nei cani

Il veterinario inizierà discutendo la storia clinica del cane ed eseguendo un esame fisico. Se sospetta una malattia epatica, ordinerà degli esami di laboratorio per valutare la funzionalità degli organi. Potrebbe anche voler effettuare esami diagnostici per immagini. Gli esami diagnostici spesso includono:

• Enzimi epatici, tra cui alanina transaminasi (ALT), aspartato transaminasi (AST) e fosfatasi alcalina (ALP)
• L’azoto ureico nel sangue (BUN), un sottoprodotto del metabolismo proteico, può fornire informazioni che supportano una diagnosi di malattia epatica
• Bilirubina, una sostanza presente nella bile
• Albumina, una proteina prodotta dal fegato
• livelli di zucchero nel sangue
• Colesterolo
• Un emocromo completo, che può indicare la presenza di un’infezione o di un’infiammazione
• Un test degli acidi biliari, che può indicare se il fegato ha un buon apporto di sangue, abbastanza cellule sane e se la bile si muove liberamente attraverso il fegato
• Esami diagnostici per immagini addominali, come radiografie (raggi X) o ecografie, possono rivelare tessuto cicatriziale e tumori nella regione del fegato o nelle sue vicinanze. 
• Potrebbe essere necessaria una diagnostica per immagini avanzata, come la TC o la risonanza magnetica, per visualizzare meglio l’addome
• Una biopsia epatica può essere raccomandata per verificare la presenza di batteri, cellule tumorali e altro ancora, e spesso è l’unico modo per ottenere una diagnosi definitiva sulla causa della malattia epatica

Come curare le malattie del fegato nei cani

Le opzioni terapeutiche per la malattia epatica acuta dipendono dal tipo di patologia e dal grado di danno epatico. In molti casi, non esiste una cura per l’insufficienza epatica, ma potrebbero esserci modi per prolungare e migliorare la qualità della vita del cane. Il trattamento per la malattia epatica nei cani può includere:

• Farmaci e integratori, come  Denamarin , possono aiutare a vivere molti cani affetti da malattie o danni al fegato, supportandone la funzionalità.
• In alcuni casi, può essere utile modificare la dieta.
• In presenza di infezione possono essere somministrati antibiotici e farmaci antivirali.
• L’epatite cronica attiva, non reversibile né curabile, viene spesso gestita con farmaci e una dieta ristretta.
• Il trattamento dei tumori o del cancro al fegato dipenderà dai risultati degli esami e potrebbe comportare un intervento chirurgico, la chemioterapia e la somministrazione di farmaci.
• L’ostruzione del dotto biliare può talvolta essere gestita con farmaci come l’ursodiol. Tuttavia, in caso di ostruzione completa del dotto, spesso è necessario un intervento chirurgico.
• La chirurgia ha un’alta percentuale di successo per gli shunt epatici e può essere risolutiva per molti cani. Tuttavia, non tutti gli shunt possono essere riparati chirurgicamente e questi casi richiedono un trattamento a vita con dieta e farmaci.

La risposta al trattamento dipende dal singolo cane, ma la compliance del proprietario è fondamentale per il successo. Assicuratevi di seguire scrupolosamente le raccomandazioni del veterinario in merito a farmaci, dieta, esami e controlli periodici.

Prognosi per cani con malattie epatiche

La prognosi di un cane affetto da malattia epatica dipende dal tipo, dalla causa e dalla gravità della patologia.

• I cani affetti da anomalie congenite come shunt portosistemici o tumori benigni possono spesso essere curati con un intervento chirurgico.
• La malattia epatica infiammatoria cronica è solitamente incurabile, ma può essere spesso gestita per anni con farmaci e cambiamenti nella dieta.
• Il cancro al fegato metastatico tende ad avere la prognosi peggiore tra le malattie epatiche; la qualità della vita è gestita tramite intervento chirurgico, chemioterapia, farmaci e dieta per un’aspettativa di vita limitata dal momento della diagnosi.

Come prevenire le malattie del fegato nei cani

Anche se per mantenere sano il tuo cane è necessario sottoporlo a controlli periodici, esistono altri modi per favorire la salute del fegato.

• Evitate di dare al vostro cane cibi grassi poiché potrebbero causare pancreatite , che può colpire il fegato. 
• Assicuratevi che il vostro  animale domestico sia completamente vaccinato  per prevenire malattie infettive del fegato come la leptospirosi.
• Tenere le sostanze tossiche fuori dalla portata del cane
• Offri al tuo cane numerose opportunità di fare esercizio. Un cane in forma e attivo ha meno probabilità di soffrire di gravi patologie causate da uno stile di vita sedentario e da eccessi alimentari.