Toxoplasmose em gatos

A toxoplasmose (Toxoplasma gondii) é um parasita unicelular que infecta muitos animais de sangue quente , incluindo gatos, cães e também humanos. É um parasita que, embora seja uma preocupação real para certos grupos da população, é frequentemente mal compreendido quando se trata de nossos companheiros felinos. O parasita geralmente não causa sintomas ou preocupações significativas em um gato, a menos que seu animal de estimação tenha um sistema imunológico fraco .

O que é toxoplasmose?

A toxoplasmose é uma doença causada pelo organismo parasitário T. gondii e, embora seja uma das doenças parasitárias mais comuns, geralmente não causa nenhum sintoma clínico em gatos (ou pessoas).

T. gondii tem um ciclo de vida bastante complexo envolvendo diferentes formas císticas e hospedeiros. Existem dois tipos de hospedeiros para T. gondii . Um hospedeiro definitivo abriga o parasita enquanto ele se reproduz por meio da produção de ovos, chamados oocistos, que então serão eliminados nas fezes do hospedeiro. Um hospedeiro intermediário abriga o parasita enquanto ele se clona sem a produção de ovos.

Gatos domésticos e selvagens são os únicos tipos de hospedeiros definitivos do T. gondii e os humanos são considerados hospedeiros intermediários. Embora fosse um mistério o motivo pelo qual os gatos foram os hospedeiros definitivos escolhidos para o parasita, pesquisas mostraram que o T. gondii só pode se reproduzir em um gato porque o felino contém um tipo muito específico de ácido graxo essencial.

Sintomas de Toxoplasmose em Gatos

A maioria dos gatos saudáveis ​​nunca fica clinicamente doente por uma infecção por T. gondii . O risco de doença clínica se seu gato for infectado é baixo. Alguns dos organismos em um gato podem se incorporar profundamente nas paredes intestinais e se multiplicar ali. Outros ainda migrarão ainda mais para dentro do gato. Independentemente de onde esses T. gondii acabem, o sistema imunológico do gato forçará esses organismos específicos a uma forma cística e dormente.

Ocasionalmente, porém, se o sistema imunológico de um gato não for forte o suficiente para combater os organismos que poderiam potencialmente migrar do trato gastrointestinal, o gato começará a mostrar principalmente sinais clínicos leves da doença. Um gatinho jovem ou um gato com um sistema imunológico mais fraco que já esteja doente com o vírus da leucemia felina (FeLV) ou o vírus da imunodeficiência felina (FIV) pode apresentar os seguintes sintomas se infectado com T. gondii :

Febre

Um gato infectado com o parasita pode ter febre, que é um dos sintomas mais comuns. Embora seja melhor deixar que seu veterinário meça a temperatura do seu gato com um termômetro, você pode ver sinais de febre. Seu gato pode tremer, sentir-se apático, perder o apetite e possivelmente ter batimentos cardíacos acelerados.

Perda de apetite

Outro sintoma comum, mas não específico, que seu gato pode apresentar é falta de apetite . Desinteresse por comida pode acompanhar dificuldade para respirar. Se um gato não consegue sentir o cheiro da comida, é provável que pare de comer.

Letargia

Sempre que um gato fica doente, ele se sente apático, mesmo se estiver infectado com esse parasita.

Pneumonia/Problemas respiratórios

Se o parasita tiver migrado para os pulmões, seu gato pode ter dificuldade para respirar . Essa condição pode levar à pneumonia e a respiração ficará cada vez pior. Como resultado, seu gato pode ter dificuldade para engolir enquanto come.

Olhos Inflamados

Se o parasita estiver na área ocular, seu gato apresentará uma série de sintomas, desde inflamação , tamanho anormal das pupilas, sensibilidade à luz e possível cegueira.

Problemas de fígado/icterícia

Se o parasita encontrou um lar no fígado do seu gato, seu animal de estimação pode parecer ictérico , embora possa ser sutil e difícil de observar. A pele e as membranas mucosas do gato, incluindo os olhos, orelhas e gengivas, podem assumir uma coloração amarelada.

Tremores/Convulsões

Quando a toxoplasmose afeta o sistema nervoso central, seu gato pode começar a ter tremores ou convulsões . Uma convulsão pode ser um sintoma de outra doença, então não ignore esse sintoma e ligue para seu veterinário imediatamente.

Mudanças de personalidade

A presença do parasita pode desencadear mudanças no comportamento do seu gato . Algumas mudanças de personalidade podem incluir evitar ser tocado, andar em círculos, pressionar a cabeça contra uma superfície, contrair constantemente as orelhas, incontinência ou perda de controle da defecação.

Causas da Toxoplasmose

Os gatos se infectam ao caçar pequenos animais, como pássaros e roedores, que são infectados com o parasita. Alimentos contaminados, especialmente ao alimentar um gato com uma dieta crua , são outra rota pela qual seu gato pode se infectar com o parasita.

Quando um gato (o hospedeiro definitivo) ingere o organismo T. gondii de um hospedeiro intermediário infectado, o parasita é liberado dos cistos que foram formados no hospedeiro intermediário e vai para o trato gastrointestinal do gato. Uma vez que isso acontece, o parasita pode começar a se reproduzir formando oocistos que são eliminados nas fezes do gato. Os gatos podem começar a eliminar oocistos em apenas três dias após a ingestão e podem continuar a eliminá-los em qualquer lugar de uma semana até três semanas. No entanto, gatos infectados não eliminam oocistos continuamente.

Além disso, um oocisto não é imediatamente infeccioso após a excreção em um pedaço de fezes. O oocisto deve primeiro esporular (produzir esporos), um processo que pode levar de um a cinco dias, dependendo das condições ambientais. Os oocistos também podem sobreviver por muito tempo no ambiente. Às vezes, bem mais de um ano, dependendo das condições.

Diagnosticando Toxoplasmose em Gatos

Seu veterinário pode usar um exame de sangue especial para diagnosticar a toxoplasmose. Se o teste do seu gato for positivo para toxoplasmose, então ele foi exposto ao parasita em algum momento da vida, mas isso não reflete se o seu gato está ativamente eliminando oocistos naquele momento. Se o teste do seu gato for negativo para toxoplasmose, então ele não foi exposto ao parasita.

Tratamento

Se seu gato começar a exibir sinais de toxoplasmose, ela será facilmente tratada com um simples tratamento com antibióticos. Se seu gato tiver inflamação significativa associada a uma infecção nos olhos ou no sistema nervoso, seu veterinário também pode prescrever um tratamento com corticosteroides.

Prognóstico para gatos com toxoplasmose

O prognóstico para um gato que apresenta sintomas de toxoplasmose é reservado, dependendo do dano já causado aos órgãos onde os parasitas viveram ou aos sistemas impactados pela infecção. Se a infecção afetou os pulmões ou o fígado, o prognóstico pode não ser favorável.

Como prevenir a toxoplasmose

Toxoplasmose em gatos é algo que todos os donos de gatos devem estar cientes, mas mais ainda se pessoas grávidas ou imunossuprimidas entrarem em contato com seu animal de estimação. Aqui estão algumas etapas a serem seguidas para reduzir o risco de seu gato e outros entrarem em contato com o parasita:

• Mantenha seu gato dentro de casa para limitar seu contato com presas infectadas com o parasita.
• Troque a caixa de areia do gato diariamente, mas evite essa tarefa se estiver grávida ou imunocomprometida.
• Evite manusear gatinhos de rua que possam estar infectados.
• Alimente seu gato com uma dieta de comida comercial cozida ou caseira em vez de uma dieta crua de carne que pode ser infectada. Se você tem o coração decidido a alimentar seu gato com comida crua, há marcas comerciais liofilizadas que passam por pasteurização de alta pressão (HPP) para matar efetivamente quaisquer patógenos sem realmente cozinhar a comida.

A toxoplasmose é contagiosa para outros animais?

A toxoplasmose pode ser contagiosa para outros animais, mas apenas de uma forma específica. Quando um hospedeiro intermediário é infectado com T. gondii, o organismo se replica e os cistos que se desenvolvem se acumulam em várias partes do corpo do animal hospedeiro. O animal hospedeiro carregará esses cistos por toda a vida. Se o animal hospedeiro for consumido, seja por um predador que o mata ou por um necrófago que o consome após a morte, esses cistos infectam o animal que come o hospedeiro. Qualquer predador, incluindo gatos, corre o risco de infecção por T. gondii.

A toxoplasmose é contagiosa para humanos?

A toxoplasmose pode ser contagiosa para humanos. A maioria das pessoas que contraem T. gondii não fica doente ou sintomática do parasita. Se você tem preocupações sobre contrair T. gondii do seu gato, fique tranquilo, pois uma boa higiene básica (lavar bem as mãos depois) pode evitar que você seja infectado. Se você estiver grávida, usar luvas ao limpar a caixa do gato é uma proteção adicional, ou evitar completamente e deixar outra pessoa assumir temporariamente a tarefa é melhor.

Se uma mulher grávida for infectada no início da gravidez, o risco é baixo de que o parasita migre para o feto, mas essa porcentagem aumenta se a mãe for infectada mais tarde na gravidez. A maioria dessas mulheres permanecerá assintomática. Mas se uma criança for infectada no útero e se chegar ao termo, ela pode ter defeitos congênitos, defeitos neurológicos e/ou problemas oculares. Os defeitos raramente ocorrem no nascimento, mas os sintomas podem se desenvolver mais tarde na vida.

Ter um gato não é a única maneira pela qual um humano pode entrar em contato com o parasita. Comer carne crua ou mal cozida contaminada e/ou não lavar adequadamente produtos cultivados em solo contaminado também são maneiras pelas quais as pessoas podem ser infectadas.