O abeto / Phoebe Cheong
Os gatos são conhecidos por terem muitos sentidos aguçados. Eles têm audição aguçada , visão que é programada para movimento e escuridão, e um olfato altamente sensível . O paladar dos gatos, no entanto, é muito menos intrincado do que o dos humanos, cães e alguns outros animais.
Os gatos têm pouca ou nenhuma habilidade de sentir o gosto doce, mas têm uma habilidade maior de detectar gostos amargos. A razão para isso pode se resumir à evolução. Também pode ajudar a explicar por que tantos gatos parecem ser comedores exigentes .
O sentido do paladar de um gato
Os gatos são carnívoros obrigatórios, o que significa que eles devem comer produtos de origem animal para sobreviver. Suas papilas gustativas podem ter evoluído para acomodar suas necessidades alimentares (ou o contrário). Como os gatos não precisam de carboidratos em suas dietas, eles não precisam detectar sabores doces. Apesar das semelhanças da língua com outros mamíferos, os gatos têm algumas diferenças notáveis.
Os gatos têm muito menos papilas gustativas do que os humanos e até mesmo os cães. Os humanos têm cerca de 9.000 papilas gustativas e os cães têm apenas cerca de 1.700. No entanto, os gatos têm apenas cerca de 470 papilas gustativas. Acredita-se que as papilas gustativas dos gatos são semelhantes às dos humanos; as papilas gustativas podem detectar doce, azedo, amargo, salgado e umami (um sabor saboroso ou mesmo de carne). Mas, embora as papilas gustativas dos gatos possam tecnicamente detectar levemente a doçura, assim como os humanos, elas não têm o receptor de doçura que permite que seus cérebros reconheçam sabores doces.
Quando se trata de gostos amargos, os gatos parecem ter uma vantagem. Embora tenham o mesmo número de receptores de gosto amargo que os humanos, sete deles parecem ter se tornado altamente desenvolvidos. Essa capacidade extra de sentir o gosto amargo pode ajudar os gatos a ficarem longe de toxinas no ambiente, muitas das quais têm gosto amargo.
Apesar de terem menos papilas gustativas do que outros animais, os gatos parecem ser capazes de sentir o gosto de sabores azedos, amargos, salgados e umami bem o suficiente. Isso provavelmente se deve, em parte, ao olfato altamente aguçado do gato.
Sabores que os gatos não conseguem experimentar
É cientificamente aceito que os gatos não sentem doçura da mesma forma que os humanos e os cães porque não possuem um gene importante do receptor gustativo que permite ao cérebro reconhecer sabores doces.
Os receptores de sabor são proteínas nas células das papilas gustativas que permitem que o cérebro reconheça certos sabores. Em um estudo publicado em 2006, pesquisadores identificaram as sequências de DNA e examinaram as estruturas dos 2 genes conhecidos Tas1r2 e Tas1r3 que codificam o heterômero do receptor de sabor doce T1R2/T1R3 em outros mamíferos. “Foi determinado que “cat Tas1r3 é um receptor expresso e provavelmente funcional, enquanto cat Tas1r2 é um pseudogene não expresso.”
O que isso significa? Essencialmente, os gatos parecem ter apenas um dos dois receptores de sabor conhecidos que detectam a doçura. Em geral, os gatos não parecem ser capazes de saborear ou apreciar sabores doces. Ter apenas um dos dois receptores de sabor doce pode significar que os gatos podem detectar alguma doçura em concentrações muito altas, mas eles são incapazes de experimentá-la completamente da maneira que os humanos e muitos outros mamíferos fazem.
Alimentos que os gatos preferem
Como regra, os gatos desejam carne e outros produtos de origem animal. Muitos gatos gostam de beliscar outros tipos de alimentos; eles podem tentar comer seus petiscos doces, mesmo que não consigam sentir completamente o gosto doce. Nesses casos, é provável que o gato esteja sentindo o gosto e desejando a gordura. Alguns gatos parecem até gostar de certos tipos de frutas. Isso só prova o estereótipo de que os gatos não seguem as regras!
Mesmo que seu gato queira comer esses alimentos “fora do personagem”, isso não significa que os alimentos sejam saudáveis para gatos. Pequenas quantidades de frutas, laticínios e sobremesas não tóxicas (ou seja, sem chocolate) podem não ser prejudiciais, mas devem ser fornecidas com moderação. Mesmo guloseimas saudáveis para gatos ou restos de carne e peixe devem ser dados com cautela. As guloseimas não devem constituir mais do que dez a quinze por cento da dieta do seu gato para fornecer um equilíbrio adequado de nutrientes e calorias.
Escolha comida para gatos que seja rica em proteínas animais e pobre em carboidratos. Toda comida seca contém mais carboidratos do que os gatos precisam, então muitos veterinários agora recomendam alimentar todo ou parte da comida úmida para aumentar a ingestão de proteína e reduzir a ingestão de carboidratos.