Como cuidar de um caracol de estimação

Há mais de um tipo de caracol no mundo, mas o caracol de jardim é a espécie que rapidamente ganhou popularidade como animal de estimação. Historicamente, os caracóis terrestres gigantes africanos também eram uma opção popular para os amantes de caracóis, mas devido à ameaça que eles causam às plantações como uma espécie invasora, eles são ilegais nos Estados Unidos.

Os caracóis de jardim, no entanto, são muito menores do que seus primos gigantes, então o dano que eles podem causar não é uma preocupação. Esses pequenos caracóis encontraram seu caminho para os corações e lares de donos de animais de estimação em todo o país e são animais de estimação únicos para aqueles que procuram algo um pouco diferente.

Comportamento e temperamento do caracol

Os caracóis são criaturas silenciosas, lentas e curiosas. Eles se movem deslizando em seu único pé, que é coberto de muco e cílios epiteliais. Conforme os músculos do pé se contraem, o caracol rasteja para frente. Eles não pulam, mas podem subir na lateral de um aquário ou planta para chegar onde querem. Os caracóis são dóceis e não mordem, então eles são um animal de estimação muito fácil.

Manuseio

No geral, cuidar de caracóis é simples, mas eles não são bichinhos de estimação fofinhos. O manuseio de um caracol deve ser feito com cuidado, pois você pode causar danos permanentes — até mesmo letais — a eles se pegá-los da maneira errada. Um caracol não fará barulho, arranhará ou morderá se você estiver machucando-o, mas é fácil machucá-lo involuntariamente ao pegá-lo. Para evitar esse dano não intencional, os caracóis nunca devem ser pegos pela concha. Em vez disso, você deve deixar um caracol rastejar até sua mão sozinho ou usar delicadamente um abaixador de língua ou palito de picolé para colocar sob o corpo dele.

Alternativamente, algumas pessoas cutucam um caracol até que ele se retraia para dentro da concha, de modo que não fique mais preso a algo e possa ser pego pela concha. Como a concha de um caracol é presa ao seu corpo por dentro, pegá-lo pela concha se seu pé estiver preso a algo pode danificar a concha e o manto. O manto é a conexão entre o corpo do seu caracol e sua concha – isso pode entrar em colapso e matar seu caracol se danificado.

Informações sobre o tamanho

A maioria dos caracóis de jardim ou terrestres não cresce mais de 2 polegadas em tamanho de concha, mas há milhares de tipos diferentes de caracóis, alguns dos quais podem crescer muito mais. O caracol terrestre gigante africano , Lissachatina fulica (anteriormente Achatina fulica ), é a maior variedade de caracol com cerca de 6 polegadas de comprimento, mas esses caracóis são ilegais para se ter como animais de estimação. Os menores caracóis terrestres, Angustopila psammion , são tão pequenos quanto a ponta de uma caneta esferográfica.

Habitação

A melhor maneira de abrigar um caracol de estimação é em um aquário de vidro, plástico ou terrário. Isso dará ao seu caracol um lugar seguro para rastejar, bem como mais área de superfície para ele escalar. Aquários e terrários são fáceis de limpar e lavar quando necessário, eles ajudam a manter a cama contida e ajudam a reter a umidade. Meça sua umidade com um higrômetro para saber em que umidade está seu recinto e se ele precisa ser trocado de acordo com os requisitos de umidade de cada espécie. Um pequeno prato raso de água deve ser colocado no recinto para fornecer umidade e permitir que seu caracol tome banho, se desejar. Finalmente, forneça uma pequena casa para abrigo, para que seu caracol possa se retirar para algum lugar privado quando dormir .

Necessidades específicas do substrato

Os caracóis se dão bem em alguns centímetros de substratos naturais, como composto, fibra de coco, terra para vasos e outras camas semelhantes a terra. Tenha cuidado ao selecionar uma cama que não contenha fertilizantes e, se houver um pH na embalagem, escolha uma que tenha um pH de sete ou mais. Certos substratos, como musgo esfagno, ajudam a reter a umidade no recinto e são uma ótima adição em cima da cama. Por fim, congelar o solo antes de colocá-lo no recinto do seu caracol ajudará a matar quaisquer pequenas pragas que possam estar vivendo nele.

O que os caracóis comem e bebem?

Caracóis de jardim são herbívoros, então eles comem estritamente plantas. Várias frutas e vegetais podem ser dados aos seus caracóis, além de um osso de choco para fornecer cálcio para suas conchas. Outras fontes de cálcio para seu caracol de estimação podem incluir cascas de ovos finamente moídas ou cascas de ostra polvilhadas em vegetais. Forneça alface, bananas, morangos, maçãs, pepinos, brócolis, cenouras e outros produtos facilmente acessíveis em rotação para seu caracol, mas certifique-se de que todos eles sejam livres de pesticidas.

Os caracóis também exigem que uma pequena porção de sua dieta contenha uma fonte de proteína; alguns produtos pré-fabricados estão disponíveis para venda online. Outras opções de proteína incluem larvas de sangue, larvas de farinha secas ou flocos de peixe. Pesquise sobre as espécies que você possui para saber com que frequência e quanta proteína alimentar seu caracol.

Problemas comuns de saúde

Embora os caracóis não frequentem o veterinário, eles ainda são suscetíveis a problemas de saúde. Um manto colapsado devido ao manuseio inadequado é um problema sério que ocorre frequentemente em caracóis. Além disso, uma deficiência de cálcio pode fazer com que a concha amoleça e não cresça adequadamente. Outros problemas de saúde que você pode ver são prolapso oral por comer algo irritante, retração profunda (você não consegue mais ver o pé do seu caracol) e conchas quebradas.

Custos de manutenção

Os caracóis são muito baratos de cuidar. Trocas ocasionais de substrato e comida fresca são os únicos custos contínuos envolvidos em ter um caracol. Depois que você monta o aquário, manter seu caracol limpo e alimentado é tudo o que é necessário. Alguns donos recrutam a ajuda de pequenos insetos rastejantes, como isópodes ou tatuzinhos, para ajudar a manter o ambiente do caracol limpo comendo os detritos produzidos pelo caracol e sua dieta.

Prós e contras de manter um caracol como animal de estimação

Dependendo do tipo de animal de estimação que você está procurando, um caracol pode ou não servir. Caracóis são muito quietos, não ocupam muito espaço, não exigem muito comprometimento de tempo e são baratos. No entanto, caracóis também não são fofinhos, não podem ser treinados e geralmente vivem apenas alguns anos.

Comprando ou encontrando seu caracol

Muitas pessoas que decidem ter um caracol de estimação encontram seu novo animal de estimação do lado de fora, no jardim ou sob um tronco (verifique as leis do seu estado para determinar se a espécie de caracol é legal para ser retirada da natureza), mas também há outros lugares para comprar um caracol. Vários sites e criadores online vendem diferentes tipos de caracóis de estimação, incluindo Cornu aspersum ( anteriormente Helix aspersa). Esses caracóis custam cerca de US$ 10 ou mais, mais frete. Algumas lojas de animais podem vender caracóis terrestres, mas a maioria das grandes redes de lojas vende apenas caracóis aquáticos, então sua melhor aposta geralmente é encontrar um do lado de fora.