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As pulgas são um dos ectoparasitas mais comuns em cães e gatos . Além de serem um incômodo, elas podem transmitir doenças. Um estudo sobre a prevalência de pulgas em animais de estimação em todo o país mostrou que, dependendo da região, a incidência de infestações por pulgas em cães variou de 0,4% a 10,2%. O mesmo estudo mostrou que a incidência de infestações por pulgas em gatos variou de 0,5% a 19,2%. Para tratar uma infestação e evitar que as pulgas retornem, é fundamental entender o ciclo de vida das pulgas.
A doença mais comumente conhecida transmitida por pulgas é a peste. Bactérias que causam peste são transmitidas pela pulga do rato oriental. Pulgas de gato e pulgas de rato oriental também podem transmitir tifo transmitido por pulgas (murino). A pulga do gato também pode transmitir a bactéria Bartonella henselae, que causa a Doença da Arranhadura do Gato. Pulgas também podem transmitir tênias se forem acidentalmente ingeridas por um gato ou cão hospedeiro ao se limparem.
O ciclo de vida da pulga
O ciclo de vida completo de uma pulga consiste em quatro estágios: ovo, larva, pupa e adulto. Muitas vezes, uma infestação de pulgas será representada como uma pirâmide, com os ovos compondo a maior parte, ou base da pirâmide, e os adultos compondo a menor parte, ou pico da pirâmide.
Ovo
Pulgas adultas que encontraram um animal hospedeiro começarão a acasalar após fazerem uma refeição de sangue. Os ovos subsequentes serão depositados no pelo do animal hospedeiro ou no ambiente ao redor do hospedeiro. Isso pode ser cama, mobília e piso. Fatores ambientais afetam a rapidez com que esses ovos eclodem, mas geralmente eles eclodem após 1 a 10 dias. Os ovos de pulgas são responsáveis por metade de uma infestação de pulgas em casa.
Larvas
Uma vez que os ovos eclodem, eles entram no estágio larval do ciclo de vida. As larvas de pulgas se alimentam de sangue, bem como de excrementos de pulgas (também chamados de sujeira de pulgas). Elas permanecerão neste estágio larval por 5 a 20 dias antes de entrarem no estágio de pupa. As larvas de pulgas são responsáveis por cerca de 35% de uma infestação de pulgas em casa.
Pupas
As pupas são seguramente envoltas em um casulo. Este estágio da vida é o mais resistente, suportando a maioria dos agentes de limpeza e aspereza ambiental. A pulga permanecerá neste estágio até que as condições sejam adequadas para eclodir em adultos. Elas permanecerão em seu casulo até que a temperatura ambiente esteja quente o suficiente e haja um animal hospedeiro de sangue quente por perto. Elas podem permanecer neste estágio por dias, semanas ou até meses. As pupas são responsáveis por apenas 10% de uma infestação de pulgas em casa.
Adultos
As pulgas adultas, ou evidências de pulgas adultas na forma de sujeira de pulga (excremento de pulga) são frequentemente o que um dono de animal de estimação verá em uma infestação. Isso apesar do fato de que as pulgas adultas compreendem a menor porção de uma infestação, com menos de 5%. As pulgas fêmeas adultas começarão a se alimentar do animal hospedeiro dentro de horas após a eclosão e, em média, vivem de 2 a 3 meses.
Como tratar uma infestação de pulgas
Se seu animal de estimação tem pulgas e você tem uma infestação em sua casa, a primeira coisa é tratar todos os animais de estimação na casa com um tratamento antipulgas aprovado por veterinário. A maioria dos produtos disponíveis são aplicados topicamente uma vez por mês, embora existam produtos que são formulados como mastigáveis para serem administrados mensalmente ou uma vez a cada 3 meses. Os gatos são especialmente sensíveis a certos tratamentos contra pulgas que contêm piretrina e permetrina. Esses produtos são seguros para uso em cães e muitos produtos rotulados para uso em cães os conterão, portanto, certifique-se de verificar os rótulos dos produtos, as bulas dos medicamentos e consulte seu veterinário antes de selecionar um preventivo contra pulgas para seu gato.
Como as pulgas adultas podem viver de 1 a 2 meses, e considerando o tempo gasto na forma de ovo, larva e pupa, diz-se que o ciclo de vida de uma pulga é de 3 meses. Portanto, os animais de estimação precisarão ser tratados com uma prevenção contra pulgas por pelo menos 3 meses. Existem também produtos de limpeza que podem ser usados para limpar carpetes, rodapés e pisos de madeira, onde ovos e pupas geralmente são encontrados. Esses produtos devem ser usados com cuidado em relação aos animais de estimação em casa. Muitas vezes, é recomendado manter os gatos em um cômodo enquanto trata o resto da casa. Depois que o produto estiver seco e os cômodos arejados, os gatos podem ser soltos e o cômodo em que estavam pode ser tratado. Certifique-se de não deixar os gatos voltarem para o cômodo até que o produto esteja seco e o cômodo arejado. Como alternativa, você pode tratar sua casa e depois levar seus cães para o parque ou simplesmente dar uma volta pela cidade enquanto o produto seca e a casa areja. Se você tem pássaros, converse com seu veterinário antes de usar qualquer produto de limpeza doméstica para pulgas, pois os pássaros podem ser especialmente sensíveis a produtos de limpeza em aerossol.
Na maioria dos casos, as pulgas podem ser tratadas com prevenções diligentes que são dadas em seus intervalos de dosagem recomendados. Como as pupas podem suportar a maioria dos produtos de limpeza e prevenções, é imperativo continuar a prevenção por pelo menos 3 meses para que elas possam ser tratadas quando eclodirem e se tornarem adultas, mas antes que tenham a chance de acasalar e botar ovos. Se você tiver preocupações sobre uma infestação de pulgas em sua casa, fale com seu veterinário para obter mais dicas.