Trastornos neurológicos en gatos

Los trastornos neurológicos a veces se presentan en gatos, al igual que en humanos y otros animales. Como dueño de un gato, es aterrador ver a su querido felino sufrir una convulsión o mostrar comportamientos inusuales debido a un trastorno neurológico. Esto es lo que los dueños de gatos deben saber sobre los trastornos neurológicos en gatos: signos, tipos, causas y tratamiento.

¿Qué es un trastorno neurológico?

Los trastornos neurológicos en los gatos se producen cuando se altera el sistema nervioso. Al igual que en los humanos, el sistema nervioso central de un gato funciona con una compleja red de nervios para enviar mensajes al cuerpo. El cerebro envía señales a través de la médula espinal, que luego viajan a los nervios, indicando a los órganos y músculos cómo funcionar. Cuando algo en el cuerpo interfiere con estas señales, pueden ocurrir diversos problemas. Los trastornos neurológicos en los gatos pueden tener su origen en el cerebro, la columna vertebral o los nervios.

Síntomas de trastornos neurológicos en gatos

Los síntomas de los trastornos neurológicos en gatos varían de sutiles a evidentes, y muchos empeoran con el tiempo. Dado que su gato no puede decirle si se siente enfermo, es fundamental estar atento a signos físicos o conductuales de enfermedad . Si detecta alguno de los siguientes signos y síntomas de trastornos neurológicos, contacte con su veterinario de inmediato, ya que podrían ser graves

• convulsiones
• Ceguera repentina
• Ataxia (marcha de borracho)
• Dificultad para caminar (cojear, tropezar con los pies)
• Dando vueltas
• Presionar la cabeza contra superficies
• Parálisis
• Espasmos o temblores musculares
• Movimientos oculares rápidos (llamados nistagmo)
• Anisocoria (tamaños desiguales de pupilas)
• Inclinación por calor
• Mentalidad anormal
• Letargo
• Depresión
• Confusión

Una enfermedad neurológica puede presentar una amplia gama de síntomas, dependiendo de su origen. Si el problema se localiza en el cerebro, pueden presentarse convulsiones. Sin embargo, un problema en la médula espinal puede provocar inestabilidad al caminar, problemas con la función de las extremidades o parálisis total. Una alteración de los nervios puede afectar casi cualquier parte del cuerpo de su gato, incluyendo la cara, la boca, las patas o las garras. Dado que el sistema nervioso afecta la mayoría de las funciones corporales principales de su gato, es posible que note problemas con el equilibrio, la alimentación, el agua, la vocalización, la micción y la defecación.

Trastornos neurológicos comunes en los gatos

Los gatos pueden padecer diversos tipos de trastornos neurológicos, algunos más graves que otros. Entre los trastornos neurológicos más comunes se incluyen:

Tumores cerebrales

Los tumores cerebrales pueden provocar una gran variedad de problemas, como convulsiones, incoordinación, ceguera y cambios de comportamiento. Los signos clínicos dependen en gran medida del tamaño y la ubicación del tumor, así como de su carácter benigno o maligno ( canceroso ).

Un tumor benigno llamado meningioma a menudo se puede extirpar mediante cirugía, lo que puede ayudar a su gato a llevar una vida normal después de la extirpación. Si la ubicación del tumor es difícil de alcanzar, la radioterapia también es una opción de tratamiento viable. En ocasiones, se pueden utilizar esteroides para intentar reducir el tamaño del tumor. Sin embargo, sin intervención quirúrgica ni radioterapia, este tipo de tumor puede expandirse, provocando una mayor disfunción neurológica.

Epilepsia

La epilepsia felina es un trastorno convulsivo de origen desconocido. El diagnóstico de epilepsia se realiza tras descartar otras afecciones neurológicas. Los gatos con epilepsia pueden experimentar convulsiones frecuentes u ocasionales, que a menudo se pueden controlar con anticonvulsivos.

Hipoplasia cerebelosa

La hipoplasia cerebelosa felina es una afección congénita (presente al nacer) causada por una malformación cerebral en el útero. Afecta el equilibrio y la movilidad del gatito y puede causar temblores y movimientos involuntarios, como cabeceos. Afortunadamente, la hipoplasia cerebelosa no empeora con el tiempo, y muchos gatos pueden adaptarse a sus diferencias y llevar una vida relativamente normal.

Síndrome de hiperestesia felina

El síndrome de hiperestesia felina , a veces llamado  trastorno de la piel ondulada , es una afección que causa hipersensibilidad al tacto. Los gatos pueden tener una reacción involuntaria al ser acariciados, especialmente en el lomo, y la piel puede parecer ondulada o espasmódica. Los gatos pueden rascarse o acicalarse excesivamente la zona repentinamente y experimentar un estallido repentino de energía u otra respuesta anormal. El estrés y la ansiedad pueden agravar el síndrome de hiperestesia felina.

Meningitis y encefalitis

La meningitis felina es la inflamación de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal. Generalmente es causada por una infección (bacteriana, vírica, fúngica o parasitaria) y puede manifestar diversos signos neurológicos.

La encefalitis es la inflamación del cerebro. Al igual que la meningitis, suele estar causada por algún tipo de infección. Estas dos afecciones pueden presentarse simultáneamente, lo que se denomina meningoencefalitis, y en algunos casos pueden indicar un problema con el sistema inmunitario del gato

Problemas de la columna vertebral

Los gatos pueden desarrollar enfermedad del disco intervertebral o hernia discal, que implica el deterioro o desplazamiento de los discos intervertebrales. Un disco abultado ejerce presión sobre la médula espinal, lo provoca dolor y posible parálisis. Aunque es más común en perros, la DDIV a veces puede presentarse en gatos.

Los gatos también pueden sufrir tumores o lesiones en la columna vertebral que causan daño a la médula espinal y provocan síntomas similares a los de la IVDD.

Enfermedades infecciosas

Las enfermedades infecciosas, como el virus de la inmunodeficiencia felina , la leucemia felina y  la peritonitis infecciosa felina  pueden causar síntomas neurológicos en los gatos, además de otros signos. Los gatos pueden contraer enfermedades infecciosas por contacto con otros gatos. La rabia es una enfermedad infecciosa bien conocida que puede causar signos neurológicos en los gatos. Todos los gatos deben vacunarse contra el virus de la rabia . Las vacunas pueden proteger contra otras enfermedades infecciosas, y mantener a los gatos en casa refuerza esta protección.

Demencia

La disfunción cognitiva, o demencia , se observa con mayor frecuencia en gatos mayores . gatos con demencia parecen olvidar cómo usar la caja de arena, dónde está el comedero y cómo moverse por la casa. Esta enfermedad suele comenzar con signos sutiles y empeora progresivamente con el tiempo.

Enfermedad vestibular

La enfermedad vestibular se produce cuando se afectan los nervios que controlan el sistema vestibular en los canales auditivos, lo que provoca vértigo en los gatos. Los gatos pueden parecer borrachos o mareados, inclinar la cabeza o mostrar movimientos oculares rápidos y anormales. Una infección o un tumor importante en el oído pueden provocar disfunción vestibular, o la meningitis, la encefalitis o la meningoencefalitis podrían ser la causa.

hidrocefalia

La hidrocefalia, o agua en el cerebro, es poco frecuente en los gatos. Generalmente se desarrolla poco después del nacimiento y se debe a un exceso de líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro. Un gato con hidrocefalia suele tener la cabeza en forma de cúpula y puede presentar diversos síntomas neurológicos.

¿Qué causa los trastornos neurológicos en los gatos?

Los trastornos neurológicos pueden derivar de problemas en el cerebro, la médula espinal o los nervios. En ocasiones, los signos neurológicos en los gatos se deben a afecciones externas al cerebro o la columna vertebral. Muchas enfermedades metabólicas pueden causar síntomas neurológicos en los gatos, como insuficiencia renal , hipertiroidismo, trastornos de las glándulas suprarrenales y diabetes . Las toxinas, como venenos, pesticidas e insecticidas, pueden afectar el sistema nervioso de un gato.

Cómo diagnostican los veterinarios los trastornos neurológicos en los gatos

Un veterinario examinará a su gato y puede recomendar pruebas de diagnóstico para revelar la causa de la disfunción neurológica de su gato, que puede incluir las siguientes:

• Reflejos: El veterinario revisará los reflejos de su gato, inspeccionará sus ojos y evaluará la función motora y el dolor. En muchos casos, también querrá observar cómo se mueve.
• Análisis de laboratorio: Su veterinario podría recomendar diagnósticos adicionales, como análisis de laboratorio, según el resultado de la exploración física. Podrían solicitarse un hemograma completo, una bioquímica sanguínea y un análisis de orina, y una prueba de tiroides puede descartar hipertiroidismo felino , que a veces puede presentarse con signos neurológicos leves. Su veterinario también podría querer revisar si tiene presión arterial alta.
• Radiografías: Las radiografías de las extremidades y la columna vertebral pueden revelar problemas obvios, como traumatismos espinales o tumores grandes en el cuerpo.
• Imágenes avanzadas: aun así, si su veterinario no puede determinar la causa exacta de los síntomas, es posible que lo derive a un neurólogo veterinario que revisará los hallazgos y posiblemente recomiende imágenes más complejas, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada para verificar si hay tumores, inflamación u otras anomalías.
• Punción de líquido cefalorraquídeo: también se puede solicitar una punción de líquido cefalorraquídeo, que permite un análisis microscópico del líquido alrededor de la columna vertebral, revelando potencialmente la presencia de infección, sangre y otras células anormales.

Cómo tratar los trastornos neurológicos en los gatos

El tratamiento de los trastornos neurológicos en gatos comienza con el diagnóstico. Los planes de tratamiento varían considerablemente según el diagnóstico y pueden incluir hospitalización con cuidados paliativos.

• Los tumores cerebrales o espinales pueden tratarse quirúrgicamente (si es posible) seguida de quimioterapia y/o radioterapia.
• Los trastornos convulsivos generalmente se controlan con medicamentos diarios .
• La meningitis y la encefalitis pueden tratarse con corticosteroides para reducir la inflamación y mejorar el sistema inmunitario. También se utilizan antibióticos, antifúngicos o antiparasitarios cuando está indicado. El tratamiento de apoyo puede incluir la administración de líquidos, el manejo del dolor y suplementos nutricionales.
• El tratamiento de la enfermedad vestibular depende de la causa real de la disfunción. Si hay una infección de oído, su gato podría necesitar gotas óticas y medicamentos orales. Se administran cuidados paliativos cuando es necesario.
• La disfunción cognitiva  no tiene cura, pero algunos medicamentos y suplementos nutricionales pueden ayudar a controlarla.
• Enfermedad del disco intervertebral: En casos leves (cuando la mascota aún puede caminar), los veterinarios pueden intentar un enfoque que incluya reposo y antiinflamatorios. La cirugía suele ser el único tratamiento para casos graves.
• Síndrome de hiperestesia: el tratamiento generalmente incluye cambios que reducen la ansiedad, como programar la alimentación regular, los tiempos de juego y la medicación.

Pronóstico para gatos con trastornos neurológicos

de medicamentos podría mejorar la calidad de vida de su gato. Si un tumor cerebral maligno es la causa del trastorno, muchos factores pueden determinar el pronóstico de su gato.

Cómo prevenir los trastornos neurológicos

Muchos trastornos neurológicos no se pueden prevenir, pero mantener un estilo de vida saludable permite que cualquier gato se encuentre en óptimas condiciones.

• Alimente a su gato con alimentos de alta calidad según lo recomendado por su veterinario durante toda su edad adulta.
• Lleve a su gato al veterinario al menos una vez al año para un chequeo de bienestar y manténgalo al día con sus vacunas.
• Proporciona enriquecimiento y amplio espacio para que juegue, retoce y haga ejercicio. Y dale siempre amor y atención a tu gato.