Enfermedad hepática en perros: síntomas, causas y tratamiento

La enfermedad hepática canina se produce cuando el hígado está dañado o no funciona correctamente. Diversas afecciones pueden afectar el hígado canino y causar diversos grados de enfermedad. A continuación, se detalla lo que los dueños de mascotas deben saber sobre la enfermedad hepática canina: síntomas, causas y tratamiento.

¿Qué es la enfermedad hepática en los perros?

La enfermedad hepática se refiere a cualquier anomalía en el hígado que le impide funcionar normalmente.

El hígado es un órgano interno ubicado en el abdomen, debajo del diafragma, hacia el lado derecho del cuerpo. Es de color rojo oscuro y tiene múltiples lóbulos. El hígado desempeña un papel vital en la desintoxicación del cuerpo, filtrando las toxinas y los desechos de los alimentos y medicamentos. También produce factores importantes para la coagulación sanguínea, produce bilis para digerir los alimentos y realiza otras funciones esenciales para la vida.

Algunos problemas hepáticos son más graves que otros, y el hígado tiene la notable capacidad de regenerarse en las primeras etapas de la enfermedad. Los problemas graves con el hígado de su perro pueden provocar una insuficiencia hepática irreversible y mortal, por lo que es importante consultar con su veterinario.

Tipos de enfermedad hepática en perros

Existen varios tipos diferentes de enfermedades hepáticas que se observan en los perros y cada una puede afectar la función hepática de manera diferente.

Obstrucción del conducto biliar

La obstrucción de las vías biliares se produce cuando se bloquean los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta la  vesícula biliar  . Esto puede deberse a una afección que afecta a cualquiera de los órganos digestivos, ya que todos están vinculados al hígado o afectados por él. La obstrucción puede deberse a inflamación de los tejidos circundantes,  parásitos , fibrosis, tumores benignos o cáncer.

Derivación hepática

Una derivación portosistémica, también llamada  derivación hepática , es una conexión vascular anormal entre el hígado y otros órganos. Una derivación hace que la sangre del estómago, los intestinos, el páncreas y el bazo evite el hígado, impidiendo la desintoxicación sanguínea. Las derivaciones suelen ser congénitas, lo que significa que algunos perros nacen con ellas. Los síntomas, que incluyen ataxia y  convulsiones , son más comunes después de comer.

Hepatitis crónica

La hepatitis crónica es una inflamación y daño celular en el hígado que dura más de unas pocas semanas. Esto se debe a una afluencia anormal de células sanguíneas inflamatorias en respuesta a una infección, un parásito o la ingestión de toxinas. Puede deberse a una enfermedad autoinmune. La hepatitis crónica puede afectar a cualquier raza de perro a cualquier edad, pero es más probable que aparezca en perros mayores

Tumores

Los tumores hepáticos, más comunes en perros mayores, pueden ser  cancerosos  o benignos, pero aun así afectan a su mascota al presionar los lóbulos hepáticos circundantes u otros órganos. Los tumores hepáticos primarios son aquellos que se originan en el hígado. Con mayor frecuencia, los tumores hepáticos son resultado de metástasis de cáncer en otros órganos.

Síntomas de enfermedad hepática en perros

Dado que los perros pueden presentar diversos problemas hepáticos, los síntomas y signos varían según el caso. Al principio, es posible que no presente síntomas hasta que la enfermedad haya avanzado. Por eso, los exámenes y análisis de sangre regulares son cruciales, especialmente en animales mayores. Si usted o su veterinario pueden detectar los problemas hepáticos antes de que se conviertan en una enfermedad grave, se puede prevenir un daño hepático permanente y ayudar al perro a recuperarse más rápidamente.

Muchos de estos síntomas se pueden observar en perros con otras afecciones y enfermedades. Si bien esta lista de síntomas puede describir a muchos perros con insuficiencia hepática o enfermedad hepática, también podría describir a un perro con otro tipo de problema. Su veterinario podrá diagnosticar si su perro padece insuficiencia hepática.

Ictericia

La ictericia, también conocida como ictericia, es la coloración amarillenta de la piel y las mucosas. Es más notoria en zonas con poco pelo, como en el interior de las orejas y el vientre, así como en la esclerótica y las encías. Suele ser más evidente en perros de color claro. Si no se trata, este tono amarillento se hará más evidente o se oscurecerá con el tiempo.

La ictericia se produce por una acumulación de bilirrubina en la sangre. Esto puede ocurrir cuando el hígado no funciona correctamente, ya que este normalmente descompone la bilirrubina. La ictericia también puede presentarse por razones no hepáticas, por lo que siempre es importante consultar con el veterinario para determinar la causa.

Vómitos

El hígado desempeña un papel importante en la desintoxicación del cuerpo de ciertos desechos y toxinas. Si falla, estas sustancias pueden acumularse en el cuerpo, causando náuseas y vómitos . Además, dado que el hígado produce bilis, un componente importante en la descomposición y digestión de las grasas, un perro con enfermedad hepática podría no producirla con normalidad y tener dificultades para digerir las sustancias grasas.

Letargo

Un perro con enfermedad hepática puede volverse letárgico y perder interés en actividades normales, como pasear, jugar con juguetes e incluso interactuar con sus seres queridos. La enfermedad hepática puede causar letargo debido a dolor, náuseas, fiebre, hipoglucemia o hemorragia interna. Sin embargo, casi cualquier afección puede causar letargo, por lo que no es un signo inequívoco de enfermedad hepática en perros.

Poco apetito

Un perro con enfermedad hepática puede tener poco apetito o negarse por completo a comer (anorexia). Esto se debe a que la enfermedad hepática puede causar náuseas, vómitos, dolor y malestar. Un perro que no come puede experimentar pérdida de peso rápida, deshidratación y letargo más severo.

Abdomen hinchado

Un perro con enfermedad hepática puede desarrollar ascitis , término médico para la acumulación de líquido en el abdomen. Un abdomen hinchado puede dar al perro una apariencia de barriga prominente. La ascitis puede ser incómoda, dificultando que el perro respire con normalidad y se desplace con facilidad. La ascitis puede tener diversas causas, como niveles bajos de proteínas en la sangre, desequilibrios electrolíticos y hemorragias internas.

convulsiones

Las convulsiones pueden ocurrir cuando el hígado no puede eliminar toxinas del torrente sanguíneo. Estas toxinas se acumulan en la sangre y causan convulsiones, así como otros cambios neurológicos conocidos como encefalopatía hepática. Esto puede incluir cambios de comportamiento, como presionar la cabeza contra superficies firmes o actuar con confusión y desorientación. Las convulsiones también pueden ser causadas por niveles bajos de azúcar en la sangre, que pueden ocurrir en algunos casos de enfermedad hepática.

Problemas de coagulación sanguínea

El hígado produce muchas proteínas que ayudan a la coagulación sanguínea. También ayuda a absorber y reciclar algunas vitaminas importantes, necesarias para la coagulación. Si el hígado no funciona bien, su perro podría tener problemas de coagulación. Esto puede causar sangrado excesivo por pequeños cortes o traumatismos leves. Los perros con problemas de coagulación pueden presentar hematomas subcutáneos, sangre en las heces y el vómito, o sangrado de las encías.

¿Qué causa la enfermedad hepática en los perros?

La enfermedad hepática tiene muchas causas potenciales dependiendo del tipo específico de problema:

• La enfermedad hepática aguda puede desarrollarse tras la exposición a una sustancia tóxica o veneno, o por exposición a calor excesivo . Algunas toxinas pueden provocar el fallo de diferentes órganos, lo que provoca daño hepático secundario.
• La obstrucción del conducto biliar puede ser causada por una inflamación generalizada, una infección, un tumor, cálculos biliares o una acumulación de bilis espesa en la vesícula biliar llamada mucocele.
• Las derivaciones hepáticas pueden estar presentes al nacer o desarrollarse debido a otro problema hepático.
• La hepatitis crónica puede ser causada por un sistema inmunológico hiperactivo, una infección, toxinas u otro daño del cual el hígado no puede recuperarse completamente.
• Las infecciones pueden provocar problemas hepáticos crónicos. Estos pueden ser de origen viral, bacteriano, fúngico o parasitario. Una bacteria en particular, llamada leptospirosis , puede causar daño hepático grave si la contrae un perro no vacunado.

Cómo diagnostican los veterinarios la enfermedad hepática en los perros

Su veterinario comenzará por analizar el historial clínico de su perro y realizar un examen físico. Si sospecha que tiene una enfermedad hepática, solicitará análisis de laboratorio para evaluar la función del órgano. También podría solicitar pruebas de imagen. Las pruebas de diagnóstico suelen incluir:

• Enzimas hepáticas, incluidas la alanina transaminasa (ALT), la aspartato transaminasa (AST) y la fosfatasa alcalina (ALP)
• El nitrógeno ureico en sangre (BUN), un subproducto del metabolismo de las proteínas, puede brindar información que respalde el diagnóstico de enfermedad hepática.
• Bilirrubina, una sustancia que se encuentra en la bilis.
• Albúmina, una proteína producida por el hígado.
• niveles de azúcar en la sangre
• Colesterol
• Un hemograma completo, que puede indicar la presencia de una infección o inflamación.
• Una prueba de ácidos biliares, que puede indicar si el hígado tiene un buen suministro de sangre, suficientes células sanas y si la bilis se mueve libremente a través del hígado.
• Las imágenes abdominales, como las radiografías (rayos X) o una ecografía, pueden revelar tejido cicatricial y tumores en la región del hígado o alrededor de ella. 
• Es posible que se necesiten imágenes avanzadas, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para visualizar mejor el abdomen.
• Se puede recomendar una biopsia de hígado para verificar la presencia de bacterias, células cancerosas y más, y a menudo es la única manera de obtener un diagnóstico definitivo de la causa de la enfermedad hepática.

Cómo tratar la enfermedad hepática en los perros

Las opciones de tratamiento para la enfermedad hepática aguda dependen del tipo de enfermedad y del grado de daño hepático. En muchos casos, no existe cura para la insuficiencia hepática, pero existen maneras de prolongar y mejorar la calidad de vida de su perro. El tratamiento para la enfermedad hepática canina puede incluir:

• Los medicamentos y suplementos, como  Denamarin , pueden ayudar a muchos perros con enfermedades o daños en el hígado a vivir apoyando la función hepática.
• Los cambios en la dieta pueden ser útiles en algunos casos.
• Se pueden administrar antibióticos y medicamentos antivirales en presencia de infección.
• La hepatitis crónica activa, que no es reversible ni curable, a menudo se trata con medicamentos y una dieta restringida.
• El tratamiento para los tumores o el cáncer de hígado dependerá de los resultados de las pruebas y puede implicar cirugía, quimioterapia y la administración de medicamentos.
• La obstrucción de las vías biliares a veces se puede controlar con medicamentos como el ursodiol. Sin embargo, si la obstrucción es completa, suele ser necesaria la cirugía.
• La cirugía tiene una alta tasa de éxito para las derivaciones hepáticas y puede ser una cura para muchos perros. Sin embargo, no todas las derivaciones pueden repararse quirúrgicamente, y estos casos requerirán tratamiento de por vida con dieta y medicación.

La respuesta al tratamiento depende de cada perro, pero la adherencia del dueño es fundamental para el éxito. Asegúrese de seguir las recomendaciones de su veterinario en cuanto a medicamentos, dieta y pruebas y exámenes de seguimiento.

Pronóstico para perros con enfermedad hepática

El pronóstico para un perro con enfermedad hepática depende del tipo, la causa y la gravedad de la enfermedad.

• Los perros con anomalías congénitas como derivaciones portosistémicas o tumores benignos a menudo pueden curarse con intervención quirúrgica.
• La enfermedad hepática inflamatoria crónica generalmente es incurable, pero a menudo puede controlarse durante años con medicamentos y cambios en la dieta.
• El cáncer de hígado metastásico tiende a tener el peor pronóstico de los tipos de enfermedad hepática; la calidad de vida se controla con cirugía, quimioterapia, medicamentos y dieta durante una expectativa de vida limitada desde el momento del diagnóstico.

Cómo prevenir la enfermedad hepática en los perros

Si bien mantener a su perro saludable implica realizarle exámenes de bienestar de rutina, existen otras formas de favorecer la salud del hígado.

• Evite alimentar a su perro con alimentos grasosos, ya que esto puede causar pancreatitis , que puede afectar secundariamente al hígado. 
• Asegúrese de que su  mascota esté completamente vacunada  para prevenir causas infecciosas de enfermedades hepáticas, como la leptospirosis.
• Mantenga las sustancias tóxicas fuera del alcance de su perro.
• Ofrécele a tu perro muchas oportunidades para hacer ejercicio. Un perro en forma y activo tiene menos probabilidades de sufrir enfermedades graves derivadas de un estilo de vida sedentario y de comer en exceso.