La gran mayoría de la dieta de un caballo debe ser forraje o fibra. Sin embargo, el heno no es suficiente para un perfil nutricional completo . La adición de granos y concentrados agregará minerales y nutrientes críticos, pero también agregará calorías. A continuación, consulte los tipos de fibra, alimentos y concentrados, ordenados desde el menos completo hasta el más “completo”.
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Tabla de contenidos
Forraje y fibra
El forraje incluye pasto fresco, heno y sustitutos del heno.
Un caballo que no esté completamente alimentado debe consumir entre el 1,5 y el 2 % de su peso corporal en forraje de buena calidad en forma de pasto, heno u otros tipos de fibra. Esto equivale a entre 15 y 20 libras de heno por día para un caballo promedio de 1000 libras. Debido a que los caballos evolucionaron para pastar, lo más natural es alimentar a su caballo con comidas más pequeñas y frecuentes a lo largo del día si no está pastando.
Pastar
Los caballos disfrutan de la hierba fresca, pero los pastos ricos pueden agravar ciertas condiciones de salud.
El pasto verde es la forma más natural de forraje y puede ser la más económica. Sin embargo, es importante asegurarse de que el pasto esté libre de plantas venenosas o desechos que puedan dañar al caballo. Además, el pasto verde fresco tiene un alto contenido de azúcar de fácil digestión, por lo que los caballos propensos a la obesidad pueden necesitar pasto restringido para prevenir enfermedades metabólicas . En climas estacionales, los pastos pueden no proporcionar suficiente nutrición en el invierno , por lo que puede ser necesaria la suplementación con heno en temperaturas más frías.
Heno
Incluso los caballos que pastan necesitan heno durante los meses más fríos.
El heno es pasto seco y en fardos (como el fleo, el pasto bermuda o el pasto ovillo) o alfalfa. No existe un heno perfecto; los caballos propensos a la obesidad requieren un heno menos denso en nutrientes, mientras que otros pueden requerir aquellos con más proteínas o carbohidratos de fácil digestión. El fleo, el pasto ovillo, la avena y el pasto bermuda son todos henos de pasto. Todos estos son ricos en fibra pero más bajos en energía y proteínas que la alfalfa. El heno generalmente se mantiene en fardos cuadrados o redondos , y el primero se divide en particiones llamadas copos. Pesar una muestra de copos de cada nuevo lote le dará una idea de cuánto alimentar; los pesos de los copos y los fardos difieren considerablemente. Los fardos redondos pueden ser más económicos, pero deben examinarse de cerca para detectar humedad o moho que pueden albergar la peligrosa toxina, el botulismo . La calidad del heno, incluido el bajo polvo y absolutamente nada de moho, es fundamental para la salud del caballo.
Cubos y bolitas de heno
Los cubos de heno, en el cubo azul, se muestran junto a dos alimentos granulados.
El heno y la alfalfa también vienen en forma de pellets y cubos. Estos pueden ser más fáciles de comer para los caballos con mala dentadura porque el forraje ya está descompuesto en pequeños trozos para crear los pellets y los cubos. Sin embargo, es muy importante remojar los cubos de heno en agua durante al menos 10 minutos e incluso romperlos manualmente, ya que pueden ser una fuente de obstrucción esofágica o atragantamiento . Los caballos que tienen enfermedades de las vías respiratorias pueden beneficiarse de ser alimentados con heno, cubos o pellets remojados, ya que el polvo que se desprende de los alimentos remojados es mínimo.
Pulpa de remolacha
Los trozos de pulpa de remolacha se ablandan al remojarlos.
La pulpa de remolacha es un subproducto de la industria de la remolacha azucarera y se seca o se convierte en gránulos. Es una fuente de fibra y carbohidratos sin tener un contenido excesivamente alto de azúcar. También tiene un alto contenido de calcio y un contenido moderado de proteínas. Remojar la pulpa de remolacha cruda la hace más apetecible, aumenta la hidratación de su caballo y reduce la posibilidad de obstrucción esofágica. Los gránulos de remolacha no tienen que remojarse. Es excelente como aditivo para los “animales de engorde difíciles” que necesitan ganar peso de forma segura. La pulpa de remolacha no puede reemplazar por completo la necesidad de heno, pero es una buena opción si desea reducir la cantidad de heno que le da de comer debido al costo o aumentar la ingesta de agua.
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Suplementos minerales y vitamínicos
Los bloques de sal pueden ser una forma de enriquecimiento y minerales importantes.
Los minerales y las vitaminas son fundamentales para la salud del caballo. Los principales minerales esenciales son el calcio, el fósforo, el sodio y otros, mientras que los oligoelementos, como el hierro y el selenio, son igualmente necesarios, pero en cantidades más pequeñas. Estos se pueden encontrar en muchos cereales fortificados, pero se pueden añadir por separado en forma de bloques de sales minerales o suplementos minerales comerciales. Las necesidades de vitaminas y minerales de un caballo dependen de su etapa de vida, del forraje que se le alimente y de la ubicación geográfica.
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Equilibradores de raciones
La soja es una fuente adicional de proteínas para muchos equilibradores de raciones.
Un equilibrador de raciones es un suplemento comercial de vitaminas y minerales que se presenta en forma de gránulos con una fuente de proteínas, generalmente harina de soja. Se puede agregar a la dieta si un caballo necesita más proteínas pero es sensible a los alimentos con alto contenido de azúcar .
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Concentrados
Históricamente, los granos de cereales constituían la mayoría de los alimentos concentrados para caballos.
Los concentrados son alimentos que se pueden utilizar para complementar las calorías de la dieta de un caballo. Muchos caballos no necesitan nada más que forraje y un suplemento mineral, pero aquellos que realizan un alto nivel de trabajo, como carreras o yeguas preñadas o lactantes, deben ser monitoreados cuidadosamente para detectar una condición corporal baja y suplementados según sea necesario. Hay algunas cosas clave que se deben saber sobre el sistema digestivo del caballo antes de suministrar concentrados. En primer lugar, el sistema digestivo del caballo depende de los microbios para ayudar a digerir los alimentos, y cualquier cambio en el alimento, especialmente los cereales, provocará un cambio en esta población microbiana y puede causar cólicos . En segundo lugar, los caballos son muy sensibles a algunos aditivos que se encuentran en otros alimentos para el ganado. Alimente a su caballo solo con alimentos específicos para equinos; el alimento para ganado o aves de corral puede ser fatal.
Es importante leer atentamente cualquier bolsa de alimento y seguir las instrucciones. Además, asegúrese de que el alimento se almacene en recipientes herméticos y deséchelo si se desarrolla moho o si se nota que plagas como ratones o zarigüeyas han tenido acceso a él. Los granos son especialmente sabrosos para los caballos y estos pueden comer en exceso si ellos mismos han podido acceder al almacenamiento. Llame a su veterinario de inmediato si nota que su caballo ha comido en exceso cualquier tipo de grano, ya que puede causar diarrea grave y laminitis .
Granos
La avena se ha utilizado como fuente de calorías para los caballos durante siglos.
Los cereales incluyen maíz, avena y cebada. Estos son muy ricos en energía, siendo el maíz el más denso en energía y la avena el más denso en fibra. El moho en cualquier grano puede ser venenoso para los caballos, pero especialmente el moho que se encuentra en el maíz. Los granos generalmente se mezclan con pellets en los alimentos comerciales para proporcionar vitaminas y nutrientes adicionales.
Mezclas de granos con pellets
Avena, maíz y pellets mezclados con melaza componen este dulce alimento.
Las mezclas comerciales están fortificadas con minerales y vitaminas además de los granos y los pellets. Se puede agregar pulpa de remolacha para aumentar la fibra, y la melaza aumenta la palatabilidad y reduce el polvo. La mezcla más conocida es la de “alimento dulce”, que recibe ese nombre porque tiene un alto contenido de azúcares. Son las mejores para caballos con altos niveles de trabajo, ya que están compuestas principalmente de carbohidratos de fácil digestión para obtener energía rápidamente.
Piensos granulados y extruidos
Los piensos en pellets y extruidos tienen una amplia variedad de carbohidratos, grasas y proteínas.
Los piensos granulados contienen los mismos ingredientes que las mezclas de cereales, pero se muelen y se forman en pellets para que los caballos no tengan que seleccionar los ingredientes. Los piensos extruidos se someten a un proceso de cocción adicional para reducir el polvo. Los piensos extruidos también tienen un mayor contenido de grasas, lo que ayuda a que el caballo gane peso y mejore su estado físico sin algunos de los efectos nocivos del azúcar en el sistema gastrointestinal. Existen innumerables opciones comerciales para cada etapa de la vida y nivel de trabajo, y muchas de ellas tienen un mayor contenido de fibra y proteínas y un menor contenido de azúcar que las mezclas de cereales.
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Feeds completos
Los alimentos completos tienen todo lo que necesita un caballo mayor en una forma fácilmente masticable.
Los piensos completos se denominan así porque están compuestos por el contenido de fibra, minerales, vitaminas y calorías necesarios para la dieta completa de un caballo. Los caballos mayores que han molido o perdido los dientes por completo a menudo necesitan un pienso para mayores, ya que en lugar de masticar y tragar adecuadamente , mastican el heno en bolas y las dejan caer. Algunos tipos de caballos que sufren cólicos de forma habitual pueden beneficiarse de un cambio a piensos completos en lugar de heno.
Otros aditivos para la dieta se denominan suplementos; su veterinario o herrador puede recomendarlos si su caballo tiene necesidades específicas en cuanto a la salud o los cascos. De lo contrario, si bien la mayor parte de la dieta de un caballo debe estar compuesta por forraje con la adición de minerales y vitaminas según sea necesario, una pequeña cantidad de cereales puede favorecer la salud general y proporcionar un sabroso premio . Asegúrese de proporcionar siempre una fuente de agua limpia y fresca.
Calcular las necesidades dietéticas de su caballo puede ser complicado. Las tiendas de alimentos tienen básculas que puede utilizar y existen formas de estimar el peso de su caballo. Asegúrese de pedirle consejo a su veterinario y realizar los cambios de alimentación lentamente para lograr la mejor salud gastrointestinal. El mejor recurso de lectura adicional para cualquier cuidador de equinos es Nutrient Requirements of Horses: Sixth Revised Edition del National Research Council.