Yujie Zhang / EyeEm
Si vives con un perro, probablemente hayas notado sus bigotes, unos pelos duros y ásperos que sobresalen del pelaje alrededor de la nariz y las cejas. Es posible que los notes especialmente cuando tu perro está expresando una emoción o comunicándote un deseo (como cuando te pide el último bocado de comida de tu plato). Entonces, ¿por qué los perros tienen bigotes? Son parte de un importante sistema sensorial que ayuda a los perros a desenvolverse en su entorno.
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¿Qué son los bigotes de perro?
Los bigotes son pelos sensoriales que también se denominan vibrassae, pelos táctiles o pelos sinusales. Su estructura difiere de la de los pelos que forman el pelaje de tu perro , no solo en apariencia, grosor y rigidez, sino también en cómo están conectados al cuerpo y al cerebro de tu perro. Los bigotes solo se encuentran en la cara de los perros y se pueden encontrar sobre los ojos, alrededor de la nariz, debajo del mentón y en las mejillas. Dado que los perros usan la cara y la nariz para obtener todo tipo de información sobre su mundo, tiene sentido que los bigotes se desarrollen en estas áreas para proporcionar información sensorial adicional.
Si bien el pelaje de un perro está diseñado para proteger la piel y regular la temperatura corporal , los bigotes están diseñados exclusivamente para captar el más mínimo toque y transmitir esa sensación al cerebro de su perro. Estos pelos táctiles especiales son tan sensibles que incluso pueden percibir cambios leves en el movimiento del aire alrededor de la cabeza de un perro y ayudar a su perro a estimar el tamaño y la forma de los objetos circundantes y la distancia a ellos.
Anatomía de los bigotes de los perros
La anatomía única de los bigotes, en comparación con otros tipos de pelo, es responsable de su función sensorial. El pelo crece a partir de los folículos pilosos, que son pequeñas bolsas de células y tejido conectivo en la piel de su perro. Los folículos que rodean los bigotes son mucho más grandes, con un gran suministro de sangre y muchos nervios. Este suministro de sangre se llama seno sanguíneo (de ahí el nombre de pelos sinusales). Cuando el bigote encuentra incluso un toque muy leve o un cambio de presión, transfiere esta presión al seno sanguíneo, donde se amplifica y se transmite al cerebro a través de los nervios sensoriales. Esto da como resultado un sistema altamente sensible.
También hay una diferencia en el tipo de músculos que mueven los bigotes. Es posible que hayas visto a tu perro erizarse el pelaje de la espalda cuando está asustado o asustado. Se trata de una reacción involuntaria causada por los movimientos de los músculos lisos debajo de la piel, similar a cuando a las personas se les pone la piel de gallina. Por el contrario, los bigotes están conectados al músculo estriado, el tipo de músculo que participa en los movimientos voluntarios. Los perros pueden controlar los movimientos de los bigotes, moviéndolos y extendiéndolos según sea necesario.
Los bigotes se desarrollan muy temprano en la etapa embrionaria de los perros y aparecen antes que cualquier otro tipo de pelo. Debido a esto, los bigotes pueden realizar funciones importantes en los cachorros recién nacidos , que no pueden ver durante los primeros diez días de vida, como encontrar a su madre y localizar los pezones para amamantar.
¿Para qué sirven los bigotes de los perros?
Los bigotes ayudan a los perros a realizar una variedad de funciones vitales, entre ellas:
- Encontrando su camino en la oscuridad
- Navegar por espacios estrechos o angostos
- Distinguir objetos cercanos donde la vista es menos confiable
- Localización de alimentos y agua
- Determinación de amenazas en el medio ambiente
- Expresar interés o curiosidad
- Detección de la dirección del viento para localizar olores
- Recoger objetos pequeños con la boca
Los bigotes también protegen los ojos y la cara de las lesiones al provocar reacciones reflejas como parpadear cuando algo toca los bigotes sobre los ojos. Los bigotes permiten al perro saber con anticipación cuando un palo o una rama afilada está cerca de la cara, lo que le permite evitar posibles lesiones.
Para los perros ciegos o mayores que sufren discapacidad visual como resultado del envejecimiento, los bigotes son cruciales para que estos perros puedan seguir deambulando por sus casas con comodidad.
Peligros de quitarle los bigotes a un perro
A simple vista, puede parecer que los bigotes no tienen mucha utilidad, pero son esenciales para que los perros eviten el peligro y se desplacen de forma segura por su entorno. Los perros a los que se les han quitado los bigotes son más propensos a sufrir lesiones, y los perros ciegos sin bigotes se chocarán contra las paredes y las esquinas. Los bigotes nunca deben quitarse debido a la importante función sensorial que desempeñan en los perros, a menos que exista una razón médica para hacerlo, como el tratamiento de una herida o un absceso.
Advertencia
Los bigotes nunca deben quitarse (a menos que exista una razón médica para hacerlo), recortarse, afeitarse, depilarse, tirarse ni manipularse bruscamente, ya que esto puede causarle dolor al perro.
Si bien el bigote en sí no duele cuando se corta porque no hay nervios en el pelo, los perros igualmente sienten incomodidad cuando se les cortan o afeitan los bigotes. Los perros con bigotes recortados tienen dificultad para atrapar pelotas y se ha observado que dejan caer la pelota inmediatamente después de recogerla, una posible indicación de incomodidad debido a la falta de bigotes o a que están acortados.
Ocasionalmente, los perros pueden dañar o perder algún bigote aquí y allá, pero siempre que el folículo debajo de la piel no esté dañado, el bigote volverá a crecer.
Los perros dependen de sus bigotes para saber qué les rodea y es importante no privarlos nunca de ese órgano sensorial tan importante. La próxima vez que veas a tu perro olfateando o explorando , sabrás de la increíble interacción de los sentidos que le dan a tu perro una imagen precisa del mundo.