Sarna en los gatos

La sarna felina es una enfermedad de la piel causada por ácaros parásitos, que son pequeños arácnidos relacionados con las arañas y las garrapatas. Aunque es más común en perros que en gatos, existen varios tipos diferentes de sarna que afectan a los felinos. Algunos tipos de sarna felina, como la escabiosis, son contagiosos tanto para los humanos como para los perros y muchos otros mamíferos. Esta desagradable afección provoca picazón, daño en la piel y pérdida de pelo en las zonas afectadas.

Tanto los gatos que viven en el interior como los que viven al aire libre, de cualquier edad, corren el riesgo de contraer estos parásitos externos, pero hay cosas que puedes hacer para minimizar las posibilidades de infección. Aquí te contamos cómo identificar los diferentes tipos de sarna en los gatos, además de cómo tratarla y prevenirla para que tu minino se sienta cómodo.

¿Qué es la sarna?

La sarna en los gatos es una afección cutánea causada por una infestación de ácaros, que son unos arácnidos parásitos muy pequeños con ocho patas adheridas a un cuerpo redondo. Algunos tipos de ácaros de la sarna son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, mientras que otros parecen pequeños puntos negros o blancos. Según el tipo de ácaro, estas plagas pueden vivir de la cera de los oídos, morder la superficie de la piel o excavar en la piel de su gato. Todos los tipos de infestaciones de ácaros pueden causar molestias y picazón en los gatos.

Tipos de sarna en los gatos

Existen varios tipos de ácaros que provocan sarna en los gatos. Los más comunes son la sarna, el demodex, los ácaros del oído y la caspa ambulante. Con menor frecuencia, la trombiculosis puede afectar a los gatos.

Sarna

La sarna suele estar causada por el ácaro Sarcoptes scabei (sarna sarcóptica), pero también puede estar causada por el ácaro Notoedres cati  (sarna notoédrica). La sarna es muy contagiosa no solo para los gatos, sino también para los perros y los humanos. El ácaro hembra de la sarna excava en la piel del huésped y pone huevos justo debajo de la superficie, lo que provoca una erupción que pica muchísimo.

Demodicosis

La infestación por ácaros de la sarna demodex se denomina demodicosis y puede afectar a gatos y perros. Tanto los ácaros Demodex cati como los Demodex gatoi pueden causar demodicosis. Se cree que el D. cati es un residente normal de la piel de un gato sano, pero puede causar demodicosis en un gato enfermo o con un sistema inmunológico débil. El D. gatoi es un tipo de demodex muy contagioso y es más probable que se encuentre en gatos jóvenes. La demodicosis provoca la pérdida de pelo, junto con parches de piel inflamados y con costras.

Ácaros de oído

Como su nombre lo indica, los ácaros del oído se encuentran en los oídos de los gatos, aunque también pueden infectar a los perros. Los Otodectes cynotis se conocen como ácaros de la sarna otodéctica y son uno de los tipos de sarna más comunes en los gatos. Ocasionalmente, estos ácaros infectan la piel del cuerpo del gato, así como también el interior de las orejas. Los ácaros del oído se alimentan de células cutáneas muertas, aceite y cera del oído dentro de la oreja del gato, en lugar de morder la piel, pero causan una inflamación que pica mucho en la delicada piel de la oreja.

Caspa ambulante

Cheyletiella blakei son ácaros de la sarna que causan caspa ambulante, también conocida como cheyletiellosis . La afección recibe su nombre de la apariencia de los ácaros, que, a simple vista, se parecen ligeramente a trozos de caspa moviéndose a través del pelaje del animal. La caspa ambulante es altamente contagiosa para perros y humanos, así como para gatos e incluso conejos. Las picaduras de estos ácaros dejan una erupción cutánea que pica.

Trombiculosis

Los gatos contraen la trombiculosis a causa de los ácaros de la sarna de la familia Trombiculidae . En su fase larvaria, estos ácaros suelen llamarse niguas. El ácaro larvario se adhiere a la piel y al pelaje de su huésped, que puede ser un gato, un perro o un ser humano, junto con muchos otros animales de sangre caliente. Las niguas son más comunes en los meses de verano y otoño. Contrariamente a los conceptos erróneos comunes, las niguas no excavan debajo de la piel de un animal, sino que muerden e inyectan enzimas digestivas en la piel, lo que provoca protuberancias o ampollas enrojecidas e inflamadas.

Síntomas de la sarna en los gatos

Los síntomas más comunes de los ácaros de la sarna en los gatos son la picazón excesiva, la caída del pelo y el enrojecimiento. En algunos gatos con sarna también se pueden observar costras y pequeñas protuberancias en la piel. Si la sarna se localiza en las orejas, el gato también tendrá un exceso de restos en las orejas, que son secos y oscuros en comparación con la cera normal. Cuando la sarna es grave, también puede haber un olor desagradable en las áreas infectadas.

Picor

La sarna de cualquier tipo es una afección que produce una picazón intensa. Su gato se rascará con frecuencia e intensidad las zonas infectadas y, a menudo, también las morderá y lamerá en un intento de obtener alivio. Este rascado puede provocar una mayor inflamación e irritación de la piel, junto con infecciones bacterianas secundarias.

Perdida de cabello

La mayoría de los tipos de sarna provocan inflamación en la piel y los folículos pilosos, lo que da lugar a zonas calvas irregulares en las zonas infectadas a medida que el pelo se cae de los folículos dañados. El rascado intenso causado por la sarna también daña y afloja el pelo, lo que favorece la caída del mismo . Afortunadamente, el pelo suele volver a crecer una vez que se trata la sarna.

Bultos en la piel

La mayoría de las formas de sarna provocan una erupción en la piel del huésped, generalmente en forma de pequeñas protuberancias o ampollas enrojecidas. Rascarse la erupción que produce picazón puede dañar aún más la piel y provocar una infección bacteriana secundaria.

Costras en la piel

Es muy común que aparezcan costras blanquecinas, amarillentas o grisáceas sobre las zonas inflamadas con sarna. Al principio, pueden parecer piel seca , pero pueden empeorar. Si no se tratan, las costras pueden engrosarse y dar a la piel afectada un aspecto arrugado y correoso.

Piel enrojecida

La piel inflamada por la sarna generalmente se vuelve rosada o roja, especialmente en las áreas que su gato se rasca más.

Residuos del oído

Si tu gato tiene ácaros en el oído, normalmente verás restos negros, rojos o amarillos en los canales auditivos, a menudo en grumos pegados a la piel o al pelo. Tu gato sacudirá la cabeza , se rascará las orejas o se las tocará con la pata en un intento de aliviar la picazón.

Causas de la sarna

La mayoría de los ácaros de la sarna son contagiosos, por lo que se propagan fácilmente si tu gato interactúa de cerca con un gato infectado, o incluso con la ropa de cama que haya usado un gato infectado. Algunos ácaros también se encuentran en el medio ambiente y pueden trasladarse a tu gato si deambula al aire libre. Otros ácaros, como los ácaros Demodex, están presentes de forma natural en tu gato y solo causan problemas si su sistema inmunológico está comprometido.

En general, la sarna es mucho más común en los gatos que pasan tiempo al aire libre y menos común en los gatos que solo viven en interiores. Aun así, cualquier gato corre el riesgo de sufrir esta afección cutánea que produce picazón. La sarna es especialmente común entre los gatos salvajes que se congregan en colonias.

Cómo diagnostican los veterinarios la sarna en los gatos

Si sospecha que su gato tiene sarna, su veterinario le realizará un examen físico completo y tomará algunas muestras pequeñas de la piel, el pelo o los restos de las orejas, según la zona afectada. Examinará estas muestras bajo el microscopio para buscar ácaros o huevos de ácaros.

Es posible que su veterinario también quiera extraerle sangre y realizarle pruebas para buscar enfermedades subyacentes que podrían haber provocado un debilitamiento del sistema inmunológico, haciendo que su gato sea más susceptible a la sarna. La diabetes , el virus de inmunodeficiencia felina (VIF) y el virus de la leucemia felina (FeLV) son algunas de las enfermedades que pueden debilitar el sistema inmunológico de un gato.

Tratamiento

La sarna es bastante curable con tratamiento, aunque puede requerirse perseverancia y paciencia para eliminar todos los ácaros y sus huevos. Se utilizan diversos medicamentos antiparasitarios para matar los ácaros de la sarna. Dependiendo del tipo de ácaro y de la gravedad y la ubicación de la infestación, el veterinario recomendará un medicamento tópico, oral o inyectable, aunque los geles, líquidos y ungüentos de aplicación tópica son los más comunes.

Algunos de los medicamentos tópicos más recetados para la sarna incluyen ivermectina, selamectina y fipronil. Con menos frecuencia, su veterinario puede recetar baños medicinales. No intente tratar a su gato con ninguno de los medicamentos mencionados anteriormente sin la supervisión de un veterinario, ya que las dosis inadecuadas de estos medicamentos pueden ser tóxicas para los gatos e incluso causar la muerte. Por lo general, estos tratamientos se aplican semanalmente durante varias semanas hasta que su mascota esté libre de ácaros y huevos de ácaros.

Los ácaros del oído suelen tratarse con medicamentos antiparasitarios tópicos u orales, pero primero será necesario limpiar bien los oídos de su gato . En algunos casos, se pueden recetar gotas óticas medicinales, que suelen aplicarse una o dos veces al día durante varios días hasta que desaparezcan todos los signos de los ácaros.

Si tiene otras mascotas en casa, su veterinario podría recomendar que todas sean tratadas, incluso aquellas que no muestren signos de sarna, para evitar la propagación de los ácaros.

Pronóstico para gatos con sarna

Aunque la picazón y el malestar pueden ser intensos, afortunadamente la sarna en los gatos es curable. Si su gato está infectado con sarna, siga los tratamientos recomendados por su veterinario y manténgalo en un área aislada, lejos de otras mascotas en el hogar, hasta que la sarna desaparezca. Tenga cuidado de lavar toda la ropa de cama u otras superficies donde el gato pueda haber dormido.

Cómo prevenir la sarna

La mejor manera de evitar que su gato contraiga sarna es utilizar los preventivos recomendados por el veterinario y mantenerlo en el interior de su casa, donde no estará expuesto a animales callejeros que podrían ser portadores de ácaros. Una dieta saludable ayudará a mantener fuerte el sistema inmunológico de su mascota y las visitas regulares al veterinario pueden ayudar a detectar enfermedades antes de que se vuelvan lo suficientemente graves como para debilitar el sistema inmunológico y hacer que el gato sea más susceptible a la infección.

Algunos tratamientos tópicos que se utilizan para prevenir las infestaciones por pulgas y garrapatas también funcionan para matar varios tipos de ácaros de la sarna. Si su gato debe salir al exterior, pregúntele a su veterinario si le recomienda alguno de los siguientes:

• Selamectina (Revolución)
• Moxidectina (Advantage Multi)
• Sarolaner (Revolución Plus)
• Fluralaner (Bravecto)

Estos mismos medicamentos también pueden ayudar a proteger a su gato contra pulgas , gusanos del corazón , garrapatas y parásitos intestinales y, a menudo, también se recomiendan para gatos que viven solo en interiores como medida de precaución.

¿La sarna es contagiosa para los humanos?

Algunos tipos de sarna no solo son contagiosos para otras mascotas, como gatos, perros y conejos, sino también para los humanos. La sarna sarcóptica ( Sarcoptes scabei ) es el tipo más común de sarna zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de un animal a un humano. Otros tipos de ácaros de la sarna suelen ser autolimitantes en las personas, pero pueden causar mucha picazón y angustia durante la infección activa.