Perfil de la especie de pez hoja de América del Sur

El singular pez hoja sudamericano, o pez hoja amazónico, es un pez muy interesante para el aula o para los numerosos  acuaristas  que quieren un tema de conversación. El pez hoja sudamericano recibe su nombre porque se parece mucho a una hoja de árbol muerta. Sin embargo, es un  pez de agua dulce difícil  de tener y también puede ser caro. Si se compromete a tener uno de estos extraordinarios y raros depredadores de emboscada, deberá aceptar por completo el desafío de un pez verdaderamente inusual.

Características

Familia	Policentridae
Origen	Cuencas del Amazonas y del Río Negro
Social	Agresivo
Nivel del tanque	Todo
Tamaño mínimo del tanque	20 a 25 galones
Dieta	Carnívoro
Cría	Capa de huevos
Cuidado	Moderado a difícil
pH	6.0 a 6.5
Dureza	2 a 5 dH
Temperatura	77 a 82 °F (25 a 28 °C)

Origen y distribución

El pez hoja sudamericano es originario de la cuenca del río Amazonas en los países de Perú, Brasil, Bolivia, Colombia y Venezuela. Vive en aguas poco profundas, donde se esconde entre la vegetación del lecho del río, mirando hacia abajo. Oculto de sus presas por su entorno, su cuerpo camuflado y sus aletas transparentes, estos peces son casi indetectables hasta que atacan.

Colores y marcas

El pez hoja sudamericano se parece mucho a una hoja muerta, flotando entre la vegetación hacia el fondo de un tanque. Como una hoja, es pequeño, ovalado y plano de lado a lado; tanto sus aletas anal como dorsal son espinosas, lo que crea un borde corporal de bordes irregulares, como el contorno perfecto de una hoja.

Este pez es de color amarillo a marrón con marcas aleatorias, así como tres líneas que van desde el ojo hasta el vientre, desde la boca hasta la aleta caudal y desde el ojo hasta la aleta dorsal, parecidas a las venas de una hoja. Muchos tienen un colgajo de piel de un cuarto de pulgada de largo que sobresale del labio inferior y que parece el tallo de una hoja. Tiene una boca enorme en relación con su tamaño.

Su camuflaje es tan bueno que, incluso en una red con hojas y ramitas muertas, es probable que lo devuelvan al agua sin que lo vean, a menos que se mueva. Para completar el engaño, las únicas aletas que normalmente se mueven, las pectorales y las puntas posteriores de las aletas dorsal y anal, son transparentes y casi invisibles incluso cuando están en movimiento.

Un aspecto aún más impresionante del pez hoja sudamericano es su asombrosa capacidad para alterar su camuflaje mientras acecha a una presa. Como un camaleón, sus colores pueden cambiar para mimetizarse mejor con el entorno, ya sea en estado salvaje o en cautiverio.

Compañeros de tanque

El pez hoja es un depredador que acecha por emboscadas y acecha a cualquier presa que quepa en su enorme boca. Este pez puede comer su propio peso en peces vivos todos los días. Aunque solo mide unos siete centímetros de adulto, puede acabar con todo el acuario comunitario en una semana si los demás peces son más pequeños que él. Por este motivo, es mejor mantener a esta especie sola. Si quieres incluir otros peces en el acuario, elige especies más grandes, robustas y agresivas, como el bagre acorazado o los loricáridos de tamaño mediano.

Hábitat y cuidados del pez hoja sudamericano

Para prosperar, el pez hoja sudamericano necesita  agua blanda  y luz tenue. Las plantas flotantes pueden ayudar a recrear el hábitat natural del pez y evitar que la luz intensa se filtre hacia abajo. Debido a que este pez caza al acecho y se asusta fácilmente, también necesita muchas plantas de hojas grandes y madera flotante como objetos detrás de los cuales esconderse. La filtración de agua en el acuario debe ser suficiente para mantener una buena calidad del agua, pero mantenga el flujo de agua lo más quieto posible.

Dieta y alimentación del pez hoja sudamericano

Los peces hoja se adaptan bien a un acuario siempre que coman peces vivos como dieta principal. Para que este pez se mantenga con vida, cada pez debe ser alimentado con el equivalente a al menos tres guppies adultos por día, o se debilitarán rápidamente y morirán. Los guppies son comidos con avidez, pero alimentarlos con alimentos vivos de gran tamaño puede ser costoso. En algunos lugares, como los estados del sur, hay una gran cantidad de peces pequeños nativos que se pueden capturar y alimentar a los peces hoja.

Los peces hoja suelen nadar o quedarse colgados en el agua en un ángulo que no es propio de los peces, con la cabeza hacia abajo. Si bien este astuto camuflaje les proporciona una maravillosa protección contra peces depredadores más grandes, el valor principal del camuflaje es que les ayuda a capturar peces más pequeños. El pez hoja puede dejarse llevar por la corriente hasta que un pez más pequeño desprevenido se acerca nadando, o puede acercarse lentamente a un pez hasta que su boca casi lo toca. Luego abre rápidamente su enorme boca para crear un vacío que succiona a la presa más pequeña hacia adentro.

Diferencias de género

Existen pocas diferencias entre machos y hembras, aunque las hembras parecen más regordetas durante la temporada de desove. El macho también tiene aletas ligeramente más grandes.

Cría del pez hoja sudamericano

Esta especie no es particularmente difícil de criar; el desafío no es tanto proporcionar condiciones especiales, sino la suerte de encontrar una pareja que esté lista para reproducirse . Si están listas para reproducirse y si hay una planta de hoja ancha como una  planta espada amazónica , las hembras pondrán huevos en la parte inferior de la hoja o en la parte inferior de una piedra colgante. Después de que la hembra deposite cuidadosamente sus huevos, el macho los fecunda. Cada huevo está unido a la hoja o piedra por un hilo corto. Por lo tanto, los huevos grandes y vidriosos se elevan ligeramente del sitio de desove. Ambos padres cuidarán de los huevos de cerca y eclosionarán en tres a cinco días.

El pez hoja macho se mantiene cerca de los huevos, abanicando cuidadosamente el agua sobre ellos. Después de la eclosión, las crías permanecen adheridas al lugar de desove por el hilo de los huevos durante otra semana. Una vez que nadan libremente, las crías de pez hoja se comportan de manera muy similar a sus padres, permaneciendo quietas la mayor parte del tiempo. Al principio, las crías de pez hoja comen pequeños microorganismos acuáticos, pero cuando han crecido hasta media pulgada, pueden comer peces pequeños del tamaño de crías de guppies o camarones de salmuera.

Los alevines (peces bebés) son transparentes durante unas dos semanas y pastan en los infusorios que existen en las plantas maduras y las rocas del acuario. Después de dos semanas, los alevines deben retirarse y separarse, ya que crecen a velocidades diferentes; los alevines más grandes se comerán a los más pequeños tan pronto como puedan caber estos últimos en sus bocas.

Los alevines de pez hoja deben ser alimentados con abundante dafnia, larvas de mosquito, artemia y, si están disponibles, alevines de guppy para que crezcan más rápido. Los alevines están cubiertos de motas blancas hasta aproximadamente los dos meses de edad. Parecen tener una infección de Ich, pero se trata simplemente de una coloración natural para los alevines de esta edad. Después de dos o tres meses, los alevines adquirirán la coloración adulta y estarán listos para comer peces más grandes. En este punto, se los debe separar aún más por tamaño.

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