Es posible que hayas notado el dedo pulgar en la parte interna de la pata de tu perro o gato y te hayas preguntado por qué está ahí. ¿Los espolones tienen algún propósito o son simplemente restos de la evolución?
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¿Qué son los espolones?
Un espolón es un dedo que no soporta peso en la pata de un animal y que se encuentra en la parte interna de la pierna, cerca del carpo (zona de la muñeca). Los espolones se parecen un poco a los pulgares humanos, pero no tienen la misma funcionalidad. Los perros y los gatos suelen nacer con dos espolones delanteros, pero algunos pueden tener uno o más espolones también en las extremidades traseras.
Los espolones contienen nervios, vasos sanguíneos y una uña que crece igual que las demás uñas de los pies. El espolón suele contener huesos, está firmemente adherido a la pata y el animal puede moverlo ligeramente. Sin embargo, algunos espolones (especialmente los espolones traseros en los perros) no contienen huesos y parecen colgar del costado de la pata. La uña crece con normalidad, pero no hay unión ósea ni función motora en el dedo.
¿Cuál es el propósito de los espolones?
Algunas personas pueden pensar que los espolones delanteros no sirven para nada en los perros y gatos de hoy en día. Después de todo, los perros y gatos sin espolones no parecen experimentar limitaciones. Si bien los espolones no son esenciales, pueden ser bastante útiles por muchas razones. Los espolones pueden ayudar a los perros y gatos a cavar, trepar y sostener objetos o presas. Cuando los perros corren, sus espolones hacen cierto contacto con el suelo y pueden servir para estabilizar el carpo. Observe a un perro o gato manipulando un juguete o una golosina y es posible que note el uso de los espolones para estabilizar el objeto.
Los espolones traseros son otra cuestión. Se consideran estructuras vestigiales que no cumplen ninguna función en perros y gatos. Los espolones traseros están presentes al nacer y se producen debido a un rasgo genético. Las razas de perros como el Gran Pirineo y el Beauceron nacen con uno o más espolones traseros; esto en realidad forma parte del estándar de la raza. Los perros de raza mixta también pueden nacer con espolones traseros. Los gatos polidáctilos tienen una mutación genética que hace que nazcan con varios dedos adicionales, que a menudo incluyen espolones adicionales.
¿Se deben quitar los espolones?
Algunos criadores de perros les quitan los espolones a los cachorros y les cortan la cola cuando tienen entre 5 y 7 días de vida. Esto puede deberse a la creencia de que los espolones no sirven para nada y pueden lesionarse. A veces también se hace para crear un aspecto más limpio en el ring de exhibición y para cumplir con los estándares de la raza.
Aunque pueden producirse lesiones por espolones, no suelen ser graves y pueden evitarse manteniendo las uñas cortas . Muchos veterinarios están dejando de lado la práctica de quitarles los espolones a los cachorros y prefieren dejar que los perros conserven estos dedos potencialmente útiles. Sin embargo, no se preocupe si a su perro ya le han quitado los espolones; esto no los limitará de manera significativa.
Los espolones desprendidos de los perros pueden eliminarse durante la cirugía de esterilización o castración para evitar lesiones futuras. Estos espolones flácidos tienen más probabilidades de lesionarse que los espolones adheridos.
La extirpación de las garras de los gatos no suele realizarse a menos que forme parte de una cirugía de extirpación completa. La extirpación de garras felinas consiste en la amputación de los últimos huesos de los dedos que contienen las uñas. Se trata de una cirugía mayor para los gatos y muchos expertos ahora la desaconsejan a favor de alternativas más humanas .
Problemas de espolones en perros y gatos
Los espolones no suelen causar problemas en perros y gatos. Sin embargo, hay situaciones en las que se producen problemas en las uñas . Lo más habitual es que los espolones crezcan demasiado, se curven y se introduzcan en la piel de la almohadilla de la pata. Esto puede provocar dolor, inflamación e infección.
Los espolones pueden quedar atrapados en objetos como rocas, plantas y ropa de cama, especialmente si las uñas son demasiado largas. Esto es más común en los perros y puede ocurrir mientras corren y juegan. Si una uña del pie queda atrapada en algo, puede desgarrarse o incluso fracturarse el dedo. Los espolones desprendidos tienen más probabilidades de engancharse en algo y causar lesiones porque el dedo no tiene función motora y cuelga libremente.
La mayoría de los problemas de espolones se pueden evitar si se revisan las uñas con regularidad y se las cortan cuando sea necesario. Aprenda a cortar las uñas de los perros y de los gatos para mantener las uñas de su mascota sanas. Comuníquese con su veterinario si tiene alguna inquietud sobre los espolones de su mascota.