Cómo cuidar a un conejillo de indias como mascota

Los conejillos de indias son una especie de roedor que goza de gran popularidad como mascota exótica. Existen varias variedades de conejillos de indias con diferentes tipos de pelaje y patrones de color. Los más comunes son el americano (pelaje corto y liso), el abisinio (pelaje corto con remolinos llamados rosetas) y el peruano (pelaje largo). También existen variedades sin pelo  llamadas cerdos flacos. Como mascotas, los conejillos de indias suelen ser amigables y dóciles. Su cuidado requiere un tiempo moderado pero es sencillo. Su alojamiento es bastante fácil de instalar y mantener, y sus dietas están disponibles en la mayoría de las tiendas de mascotas. 

Comportamiento y temperamento de los conejillos de indias

Los conejillos de indias son animales sociales, por lo que se recomienda mantenerlos en parejas del mismo sexo o en grupos pequeños para evitar la soledad y el aburrimiento. Una pareja de hembras es la mejor opción, ya que dos machos a veces pelean, especialmente si no están castrados. Es mejor no dejar que tu conejillo de indias interactúe con otras mascotas en el hogar, especialmente con animales depredadores como perros, gatos y hurones, ya que pueden lesionarse fácilmente.

Como mascotas, los conejillos de Indias pueden ponerse nerviosos al principio, pero rara vez muerden. Si se los manipula con frecuencia, generalmente se vuelven mansos y se sienten cómodos cuando los levantan y los llevan de un lado a otro. Los conejillos de Indias se vinculan con las personas que más los cuidan y a muchos les gusta acurrucarse con sus dueños. Algunos también gritan de emoción cuando ven a sus personas favoritas. Los conejillos de Indias tienen una variedad de personalidades, desde tímidos hasta extrovertidos. Pero en general son mascotas gentiles y afables. 

Además, aunque suelen ser animales tranquilos, los conejillos de indias pueden emitir vocalizaciones bastante fuertes , especialmente cuando chillan de emoción por una comida. A veces también emiten un ronroneo profundo cuando están relajados. Suelen ser activos durante el día, aunque a veces se despiertan y se mueven por la noche. Por lo tanto, es posible que no quieras mantener su recinto en tu dormitorio si tienes el sueño ligero.

Los conejillos de indias pueden requerir más tiempo del que algunas personas esperan de un animal tan pequeño. Planifique pasar al menos algunas horas al día prestándole atención a su mascota fuera de su recinto, permitiéndole hacer ejercicio y explorar. Y además de alimentarlo diariamente, espere pasar tiempo limpiando el recinto al menos una vez a la semana. 

Información de tamaño

Los conejillos de Indias miden entre 20 y 48 centímetros de largo en promedio y pesan alrededor de 1 kg a 1,5 kg. Crecen rápidamente durante los primeros cuatro meses y luego alcanzan su plenitud cuando tienen alrededor de un año.

Alojamiento

Los conejillos de indias necesitan una jaula tan grande como puedas y puedas permitirte. Muchas jaulas de tiendas de mascotas que se comercializan para conejillos de indias son en realidad demasiado pequeñas. Recuerda que la jaula es su espacio principal para hacer ejercicio, a menos que puedas sacar a tu mascota y vigilarla durante la mayor parte del día. Una de las mejores opciones es una jaula con una base de plástico y una tapa de alambre, que permite una buena circulación del aire.

Un conejillo de Indias debe tener una jaula que mida al menos 30 pulgadas por 36 pulgadas. Para dos conejillos de Indias, consiga una jaula que mida al menos 30 pulgadas por 50 pulgadas. Una altura de alrededor de 18 pulgadas está bien. El espacio en el suelo es más importante que la altura, ya que los conejillos de Indias generalmente no trepan.

En la jaula, añade un pequeño escondite o nido para animales, que puedes encontrar en la mayoría de las tiendas de mascotas, donde tu conejillo de Indias pueda ir a sentirse seguro y descansar. Y añade algunos juguetes para que los conejillos de Indias puedan morder y jugar, que también están disponibles en la mayoría de las tiendas de mascotas.

Coloca la jaula en una parte tranquila de tu casa. Los ruidos fuertes y los movimientos repentinos pueden estresar fácilmente a un conejillo de Indias. Además, asegúrate de que la jaula esté alejada de la luz solar directa y de las corrientes de aire.

Necesidades específicas del sustrato

Utilice siempre una jaula con un fondo sólido y no una rejilla de alambre, ya que esto puede dañar las patas de un conejillo de Indias. Agregue una capa de 2 pulgadas de lecho de papel en el fondo. Evite el lecho de cedro y pino, que puede irritar el sistema respiratorio de un conejillo de Indias.

¿Qué comen y beben los conejillos de indias?

Los conejillos de indias son herbívoros , lo que significa que comen plantas. Ofrécele a tu conejillo de indias una cantidad ilimitada de heno fleo todos los días. Puedes simplemente colocarlo en el recinto o usar un comedero especial conocido como comedero para heno. Solo asegúrate de que siempre haya algo disponible. Esto ayuda a la digestión y ayuda a desgastar sus dientes, que crecen continuamente.

Además, seleccione un alimento comercial en pellets formulado para cobayas para alimentar cada día. Los pellets deben estar fortificados con vitamina C, ya que los cobayas no pueden producir esta vitamina por sí solos. Siga las instrucciones del paquete sobre la cantidad que debe alimentar. Muchos propietarios colocan el equivalente a un día de pellets en un tazón pequeño en el recinto de su cobaya por la mañana y desechan los pellets no consumidos antes de la alimentación del día siguiente. Opte por un tazón de cerámica en lugar de uno de plástico o acero inoxidable, para que su cobaya no pueda volcarlo.

Para complementar el heno y los pellets, ofrécele una variedad de frutas y verduras frescas cada día en otro recipiente pequeño separado de los pellets. Puedes dárselas en cualquier momento del día, pero no deben superar el 10 por ciento de la dieta diaria total. Algunas buenas opciones son la lechuga romana, la col rizada y el cilantro, así como las zanahorias, el calabacín, el kiwi y los arándanos. Limita las frutas azucaradas como premio unas pocas veces a la semana. Y siempre consulta con tu veterinario para asegurarte de que estás dándole la cantidad y variedad adecuadas de alimentos.

Por último, los conejillos de Indias siempre necesitan tener acceso a agua limpia. Procura que tu conejillo de Indias use una botella de agua que se adhiera al costado del recinto lo antes posible. Las botellas de agua no se derraman ni se contaminan como puede hacerlo un plato de agua. Pero no retires el plato de agua hasta que estés seguro de que tu animal bebe constantemente de la botella.

Problemas de salud comunes

Los conejillos de indias son animales generalmente resistentes, pero están sujetos a algunos problemas de salud comunes .

Los conejillos de indias pueden desarrollar diarrea y otros problemas digestivos causados ​​por bacterias, virus o parásitos. Los antibióticos también pueden afectar el sistema digestivo de los conejillos de indias.

Existen algunos problemas de salud que afectan específicamente a los ojos de los conejillos de Indias . A veces, los conejillos de Indias se rascan el ojo con algo de su entorno o pueden desarrollar una infección ocular, a menudo debido a condiciones de vida insalubres. El ojo puede volverse lloroso, con costras y rojo.

Además, si la dieta de tu cobaya no tiene suficiente vitamina C, puede desarrollar escorbuto. Una cobaya con escorbuto puede perder el apetito, parecer tener dolor y tener encías sangrantes. El escorbuto puede ser mortal, así que consulta a tu veterinario inmediatamente si notas cualquiera de estos síntomas.

Una dieta que no contenga suficiente heno puede hacer que los dientes de un conejillo de Indias crezcan demasiado, lo que puede provocar que no puedan morder y masticar correctamente la comida. Por lo tanto, si nota falta de apetito o pérdida de peso en su conejillo de Indias, pida a su veterinario que le revise los dientes. El veterinario puede recortar los dientes si es necesario y luego sugerir ajustes en la dieta.

Capacitación

Entrenamiento para usar la caja de arena

Algunos conejillos de Indias pueden ser entrenados para usar una caja de arena. Seleccione una caja de arena pequeña con paredes cortas y llénela con un material de cama diferente al que usa en el resto de la jaula. También puede ser útil agregar un poco de material de cama sucio. Coloque la caja de arena en un lugar donde su conejillo de Indias tienda a hacer sus necesidades y trátelo cuando salte dentro y explore la caja. Luego, trátelo cada vez que lo vea hacer sus necesidades en la caja. Si comienza a hacer sus necesidades en un lugar nuevo, mueva la caja de arena allí (o consiga una segunda caja si puede caber). Con el tiempo, su conejillo de Indias podría comenzar a ver la caja como su baño. 

Ejercicio

El ejercicio regular es esencial para los conejillos de indias para ayudar a prevenir la obesidad y otros problemas de salud. Jugar con tu conejillo de indias en un área segura fuera del recinto durante algunas horas al día lo ayudará a realizar actividad física y estimulación mental. Además, dentro del recinto puede ser útil colocar el área para dormir en un lado y la comida en otro, para que tu conejillo de indias tenga que levantarse y moverse. Seleccionar un recinto con un segundo nivel accesible a través de una rampa (con un piso sólido, no con alambres) también puede fomentar la actividad física. 

Aseo

Como parte de su cuidado, los conejillos de Indias necesitan un cepillado regular al menos una vez por semana (o con mayor frecuencia en el caso de los conejillos de Indias de pelo largo). Cepille los enredos y el pelo suelto con un cepillo o peine pequeño y rígido. Además, trate de cortarle las uñas a su conejillo de Indias una vez cada dos semanas, ya que pueden crecer demasiado y afectar la capacidad del animal para caminar. Su veterinario puede mostrarle cómo cortarle las uñas si es necesario.

Costos de mantenimiento

Mensualmente, los principales costos de un conejillo de Indias serán su comida y su lecho. Planee gastar alrededor de $40 en promedio, dependiendo de las variedades que elija, cuántos conejillos de Indias tenga y el tamaño del recinto. Además, periódicamente tendrá que reemplazar los nidos y los juguetes, lo que puede costar entre $10 y $20. Y asegúrese de incluir en su presupuesto un chequeo veterinario anual, así como atención médica de emergencia.

Pros y contras de tener un conejillo de indias como mascota

Los conejillos de indias son, en su mayoría, mascotas tranquilas que no ocupan mucho espacio. También son bastante entretenidos y algunos pueden ser muy amigables y cariñosos. Sin embargo, son animales sociales y lo ideal es tener más de uno a la vez, lo que aumenta tanto su costo como su mantenimiento. Además, son propensos a algunos problemas de salud y requieren un veterinario especializado en conejillos de indias.

Mascotas exóticas similares al conejillo de indias

Si estás interesado en mascotas similares, consulta:

• Jerbo
• Hurón
• Cuy patagónico

De lo contrario, echa un vistazo a estos otros animales exóticos  que pueden ser tu nueva mascota.

Comprar o adoptar su conejillo de indias

Las tiendas de mascotas son una fuente habitual de conejillos de indias como mascotas. Sin embargo, es mejor acudir a un criador o una organización de rescate de buena reputación, que normalmente podrá brindarte información más detallada sobre el origen, la salud y el temperamento del animal. Además, los buenos criadores y rescates tienden a manipular a sus conejillos de indias con regularidad, lo que ayuda a mantenerlos domesticados. Asegúrate de que cualquier vendedor aloje a los conejillos de indias machos y hembras por separado, o podría existir la posibilidad de que te lleves a casa una hembra embarazada. Espera pagar entre $10 y $40 en promedio, aunque esto puede variar según factores como la edad y el color.

Reproducción/Cría

Los veterinarios exóticos locales pueden indicarle dónde encontrar un buen criador o centro de rescate de conejillos de Indias. El principal beneficio de un criador es que normalmente tendrá una selección más amplia de animales o de una variedad particular que usted esté buscando. Busque un conejillo de Indias que sea activo, esté alerta y tenga buenas condiciones físicas. Si el vendedor dice que está manso, pídale que lo manipule. El conejillo de Indias debería relajarse con bastante rapidez cuando lo sostenga. 

Para evitar convertirse en criador por accidente, mantenga varios conejillos de Indias en grupos del mismo sexo. Algunos veterinarios también esterilizan y castran a los conejillos de Indias.