Cómo cuidar una rata de Gambia como mascota

La rata de Gambia es un roedor grande originario del África subsahariana. Estados Unidos ha prohibido la importación de ratas de Gambia. Pero todavía hay algunos estados que las permiten como mascotas cuando se adquieren de criadores estadounidenses. A diferencia de las ratas domésticas que muchas personas conocen como mascotas, estos roedores tienen bolsas en las mejillas como un hámster que usan para recolectar comida. Y, aunque estos animales se crían en cautiverio para el comercio de mascotas, no siempre son fáciles de domesticar.

Como mascotas, las ratas de Gambia necesitan mucho manejo diario desde una edad temprana para mantenerlas domesticadas. También necesitan un recinto grande en el que puedan hacer ejercicio. Además, su dieta es algo compleja porque no hay alimentos comerciales hechos específicamente para ellas. En general, este roedor es una mascota que requiere mucho mantenimiento y un dueño experimentado y dedicado.

Comportamiento y temperamento de la rata de Gambia

El temperamento de las ratas de Gambia varía, y algunas son más fáciles de domesticar que otras. Como mascotas, algunas ratas seguirán siendo asustadizas y posiblemente agresivas hasta la edad adulta a pesar de tus mejores esfuerzos por socializar con ellas. Sin embargo, con un manejo regular, la mayoría se vuelven amigables y gentiles. Son animales muy inteligentes y juguetones. A algunas de ellas incluso les gusta que les froten la panza.

Cuando son jóvenes, las ratas de Gambia suelen pasar por una etapa de mordedura durante el juego y necesitan un entrenamiento suave para romper el hábito. Dales un “no” firme o un “ay” fuerte y termina el juego si vuelve a suceder. También a veces te agarrarán con la boca (no un mordisco, solo un agarre) e intentarán empujarte si se oponen a algo. Respeta esto como su forma de comunicarse, pero dales un “no” o un “ay” si el agarre les resulta doloroso. Si bien a algunas les gusta que las sostengan y las acaricien, otras se retuercen cuando las tocan, pero siguen siendo amigables en general. La mayoría tiende a formar fuertes vínculos con las personas que las cuidan.

Estas ratas son animales sociales y pueden vivir en parejas o en pequeños grupos. Sin embargo, algunos machos pueden ser bastante territoriales y agresivos. Esto es particularmente cierto cuando alcanzan la madurez sexual y, con el tiempo y la paciencia, suelen calmarse. Aun así, es mejor no tener dos machos juntos, ya que es probable que se peleen. Dos hembras pueden coexistir bien, especialmente si se crían juntas desde una edad temprana. Y los machos y las hembras esterilizados también pueden vivir juntos. Además, es mejor mantener a estos roedores alejados de otras mascotas de la casa, ya que podrían lastimarse entre sí.

Es de esperar que pases mucho tiempo cada día cuidando a tu mascota: socializando con ella, alimentándola y manteniendo limpio su hábitat. Estos roedores son nocturnos, por lo que tu tiempo social con ellos probablemente tendrá que ser por la noche. Además, algunos dueños no están preparados para las habilidades destructivas de las ratas de Gambia. Al igual que otros roedores, necesitan masticar. Y con sus grandes dientes, pueden hacer mucho daño rápidamente masticando tus pertenencias si no están supervisadas cuando están fuera de su jaula. Afortunadamente, estas son mascotas bastante tranquilas en general, aunque emiten algunos ruidos de chirrido.

Información de tamaño

Las ratas de Gambia miden aproximadamente entre 70 y 90 centímetros desde la nariz hasta la punta de la cola y pesan de media entre 0,9 y 1,4 kilos.

Alojamiento

Las ratas de Gambia necesitan un recinto grande y resistente. En general, la jaula debe ser tan grande como puedas permitirte. Como mínimo, puede medir alrededor de 3 pies de largo, 2 pies de ancho y 2 pies de alto.

Los mejores materiales para jaulas son el metal con revestimiento en polvo o el acero inoxidable, ya que estos roedores pueden masticar fácilmente la madera o el plástico. Y una jaula de varios niveles con rampas y plataformas es ideal, como la que tendrías para un hurón o una chinchilla . Evita las jaulas con pisos o estantes de alambre, ya que pueden lastimarles las patas.

Añade una caja nido y una variedad de juguetes de madera para masticar al recinto. Los juguetes grandes de madera para loros suelen funcionar bien. Algunos juguetes para masticar para perros también pueden ser beneficiosos. Pero los juguetes de plástico son peligrosos, ya que tu roedor podría romperlos e ingerir un trozo. Una rueda de ejercicio también es una excelente idea. La rueda debe tener una superficie de metal sólido con al menos 15 pulgadas de diámetro.

Necesidades específicas del sustrato

En la parte inferior del recinto, agrega unos centímetros de virutas de madera de álamo , papel sin tintes o material a base de pulpa para la cama. No uses cedro o pino , ya que sus aceites pueden ser peligrosos para los roedores. Además, proporciona algunas toallas de papel o pañuelos desechables (sin tintes ni perfumes) que tu rata pueda usar como material para anidar.

Si tu jaula no tiene una base para colocar la cama, puedes agregar un protector contra la orina: una tira de metal o plástico que rodea la parte inferior de la jaula. Esto también ayuda a evitar que los desechos salgan de la jaula, ya que los roedores generalmente eligen una esquina como baño.

Limpie la jaula a fondo una vez por semana. Cambie toda la ropa de cama y frote las superficies con agua y jabón suave. Además, limpie las manchas durante la semana quitando la ropa de cama sucia.

¿Qué comen y beben las ratas de Gambia?

Las ratas de Gambia son omnívoras en estado salvaje y comen plantas y animales, entre ellos, diversos vegetales, insectos y pequeños mamíferos. Como mascotas, necesitan una dieta variada que incluya una mezcla comercial de cereales para ratas , frutas y verduras frescas, frutos secos y semillas, insectos (como grillos y gusanos de la harina) y carnes magras cocidas y huevos. Consulte a su veterinario sobre la cantidad y variedad adecuadas para alimentar a su animal según su tamaño, edad y nivel de actividad.

Por lo general, es mejor darles los alimentos perecederos por la noche, cuando las ratas se están despertando y tienen hambre, para que los consuman rápidamente. Puedes dejar los demás alimentos, como los granos y las semillas, en un tazón pequeño en el recinto para que tu roedor los coma. Retira cualquier alimento que no haya consumido dentro de las 24 horas. Un tazón pequeño de cerámica o un tazón de acero inoxidable que se adhiera al costado del recinto funcionan mejor para alimentarlos. Tu rata podrá voltear los tazones livianos y masticar cualquier cosa que esté hecha de plástico. 

Además, recuerda que las ratas de Gambia se llenan las mejillas de comida y a menudo la guardan en otra parte de su recinto para una comida posterior. Por lo tanto, vigila la jaula para ver si hay restos de comida que no se han comido y que están escondidos en la cama y que se pueden echar a perder.

Tu rata siempre necesitará tener acceso a agua fresca. Una botella de agua colocada en el costado del recinto es ideal para mantener el agua limpia. Pero también mantén un plato de agua en el recinto hasta que estés seguro de que tu rata bebe constantemente de la botella.

Problemas de salud comunes

Las ratas de Gambia son animales generalmente sanos y resistentes, aunque son propensas a algunas enfermedades comunes de los roedores , entre ellas:

• Infecciones respiratorias: Las condiciones insalubres a menudo pueden ser la causa de enfermedades respiratorias. Algunos síntomas incluyen secreción nasal, sibilancia y respiración con la boca abierta.
• Problemas digestivos: La diarrea debida a infecciones bacterianas o parasitarias es común en roedores.
• Tumores: Los roedores más viejos son propensos a varios tipos de tumores. 
• Dientes demasiado grandes: los dientes de los roedores crecen continuamente y deben desgastarse a través de la dieta y los materiales que mastican. Los dientes demasiado grandes pueden afectar la alimentación y, a menudo, deben ser recortados por un veterinario.

Entrenando a tu rata de Gambia

Entrenamiento para usar la caja de arena

Al igual que otros roedores, las ratas de Gambia suelen elegir un lugar (a menudo, un rincón de su recinto) para hacer sus necesidades. Algunos dueños colocan allí una caja de arena para facilitar la limpieza. Puede resultar útil utilizar un tipo diferente de material de cama en la caja de arena para ayudar a la rata a diferenciarla del resto del recinto. Si la rata cambia de lugar y empieza a usar un rincón diferente, mueva la caja de arena allí. 

Con el tiempo, la rata debería aceptar la caja de arena como su baño. Si la descubres usando la caja de arena, ofrécele inmediatamente su golosina favorita para reforzar el comportamiento. Limpia la caja de arena cada dos días, ya que una rata podría evitar usar una caja sucia.

Ejercicio

El ejercicio es esencial para las ratas de Gambia, ya que les proporciona estimulación mental y las mantiene físicamente en forma, lo que ayuda a prevenir problemas de salud como la obesidad. Deben salir de la jaula al menos unas horas al día para jugar bajo supervisión y socializar. Asegúrese de proporcionarles juguetes tanto dentro como fuera de la jaula para animarlas a moverse.

Aseo

Las ratas de Gambia se acicalan solas con regularidad. Por lo general, no necesitan baños, pero de vez en cuando es posible que tengas que ayudarlas a limpiar la suciedad incrustada en su pelaje frotando suavemente la zona con un paño húmedo. 

Costos de mantenimiento

Los gastos habituales esenciales para una rata de Gambia serán su comida y su lecho. Espere pagar entre 20 y 50 dólares de media al mes, según las variedades que elija y el tamaño de su recinto. Además, tendrá que sustituir periódicamente los juguetes para masticar y otros elementos desgastados, lo que supone un coste de entre 10 y 20 dólares. Por último, asegúrese de incluir en su presupuesto los controles veterinarios de rutina y la atención de urgencia.

Pros y contras de tener una rata de Gambia como mascota

Las ratas de Gambia son mascotas interesantes, inteligentes y juguetonas. También son bastante tranquilas y no ocupan mucho espacio. Sin embargo, su dieta puede ser complicada porque no existen alimentos comerciales hechos especialmente para ellas y necesitan mucha atención para mantenerlas domesticadas.

Mascotas exóticas similares a la rata de Gambia

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• Rata
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Compra o adopción de su rata de Gambia

No hay muchos criadores en Estados Unidos que vendan esta especie en particular, por lo que es posible que tengas que viajar una gran distancia para elegir tu animal. También hay algunas organizaciones de rescate donde puedes adoptar una rata de Gambia. Espera pagar entre $200 y $500 en promedio, aunque esto puede variar según la edad y otros factores.

Reproducción/Cría

Consulta con veterinarios locales de animales exóticos para que te recomienden un criador o un grupo de rescate de buena reputación. Lo mejor es ver al animal en persona antes de comprometerte con él. Pídele al vendedor información detallada sobre el origen de la rata, su historial de salud y su temperamento. Intenta elegir una rata que haya sido manipulada toda su vida y evita las que sean extremadamente asustadizas. Además, pide ver los recintos donde el vendedor mantiene a sus animales para asegurarte de que estén en condiciones limpias.

Si planea mantener juntas ratas del sexo opuesto, hable con su veterinario sobre la esterilización y castración antes de juntarlas para evitar cualquier reproducción accidental.