¿Deberías tener un lirón africano como mascota?

El lirón africano, también conocido como ardilla pequeña, es un roedor diminuto que se parece mucho a una ardilla muy pequeña con algunas características parecidas a las de un ratón . Estos roedores son originarios de las regiones subtropicales y tropicales del este y sur de África, y no es frecuente encontrarlos en el comercio de mascotas exóticas . Los lirones son animales muy activos y ágiles, lo que los hace difíciles de manejar. Necesitan un recinto grande en el que puedan hacer ejercicio, así como una dieta variada. En general, son bastante difíciles de cuidar y requieren un dueño experimentado y dedicado.

¿Puedo tener un lirón africano como mascota?

Legalidad

En 2003, Estados Unidos prohibió la importación de roedores de África, incluido el lirón africano, después de que se vinculara un brote del virus de la viruela del simio con roedores africanos. Sin embargo, todavía hay algunos estados que no tienen leyes explícitas contra la tenencia de lirones africanos como mascotas, siempre que hayan sido criados en Estados Unidos. Algunos estados sí exigen permisos para tener animales exóticos. Además, incluso si las leyes de su estado permiten tener al animal como mascota, las leyes locales pueden prohibirlo. Asegúrese de consultar también las normas de la asociación de propietarios o del propietario con respecto a las mascotas exóticas. 

Ética

Un lirón africano requiere muchos cuidados, por lo que, incluso si puedes adquirir uno y tenerlo legalmente, es importante considerar si es ético tenerlo. Al igual que con todas las mascotas, debes asegurarte de tener los recursos y la capacidad de adaptación para cuidar adecuadamente a un lirón africano antes de decidirte a tenerlo.

Comportamiento y temperamento del lirón africano

Los lirones africanos son animales sociales y deben mantenerse en parejas del mismo sexo o en grupos pequeños. A veces pueden producirse agresiones territoriales, pero si el grupo se cría junto desde una edad temprana, los lirones suelen coexistir pacíficamente. Estos roedores son nocturnos y son más activos a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde. Los lirones son animales generalmente tranquilos, aunque emiten algunas vocalizaciones que incluyen un ladrido agudo cuando se sienten amenazados. 

Como mascotas, tienden a ser tímidos y algunos nunca se acostumbrarán ni se sentirán cómodos con las personas. El mejor método para acabar teniendo una mascota que puedas manejar es manipularlos con regularidad desde una edad temprana. Para que un lirón se acostumbre a tu presencia, acaricia suavemente su pelaje mientras esté en su recinto y ofrécele golosinas, como trozos de fruta fresca. El siguiente paso es sostenerlo en tus manos durante períodos cada vez más largos. A algunos lirones les gusta treparse sobre sus dueños, mientras que a otros les gusta sentarse en el bolsillo de una camisa, que ven como un escondite seguro. Aun así, los lirones morderán si se sienten amenazados, así que mantén todos tus movimientos lentos y suaves a su alrededor.

Un lirón no se relacionará contigo como lo haría un perro o un gato. Sin embargo, normalmente se acostumbrará a tu presencia y algunos se acercarán a un costado de su recinto para observar a sus dueños. Mantén a cualquier otra mascota de la casa alejada de tu lirón para evitar que este pequeño y frágil roedor sufra lesiones. Prepárate para pasar varias horas por semana limpiando y asegurándote de que tu roedor tenga una dieta balanceada, y trata de pasar al menos algunas horas por día manipulando a tu lirón para mantenerlo domesticado.

Alojamiento

Los lirones africanos son excelentes artistas del escape y pueden escabullirse por aberturas pequeñas, por lo que el mejor tipo de vivienda es un tanque de vidrio o plástico con una tapa de malla fina que se ajuste bien. Un tanque de 10 galones es el tamaño mínimo recomendado para dos lirones. Debido a que son animales tan activos, lo ideal es conseguir un tanque tan grande como puedas y permitirte darles suficiente espacio para moverse y explorar.

Como los lirones pasan mucho tiempo en los árboles, es una buena idea proporcionarles ramas para trepar. También puedes colgar cuerdas de algodón y juguetes hechos de madera y cuerda (busca juguetes para loros en la tienda de mascotas) desde la parte superior del recinto para que trepen y jueguen. Una caja nido o un escondite para animales pequeños es otro gran complemento y se puede encontrar en la mayoría de las tiendas de mascotas (los tubos de cartón también funcionan bien tanto para esconderse como para jugar). Agrega una pequeña rueda para roedores con una superficie sólida para que hagan ejercicio.

Una temperatura ambiente de al menos 21 °C (70 °F) es adecuada para los lirones, y debes mantener el tanque alejado de corrientes de aire. Además, los lirones africanos también son muy sensibles a la luz, así que mantén su recinto alejado de luces brillantes y ventanas.

Necesidades específicas del sustrato

Cubre el recinto elegido con unos centímetros de material de cama, como un producto de papel reciclado o virutas de álamo . Evita el material de cama de pino y cedro, ya que estos materiales pueden irritar el sistema respiratorio de un roedor. Elimina las manchas de material de cama sucio a diario y planifica quitar y reemplazar todo el material de cama, así como limpiar todas las superficies del recinto con agua y jabón suave, aproximadamente cada semana.

¿Qué comen y beben los lirones africanos?

En la naturaleza, los lirones comen una dieta variada que incluye nueces, semillas, frutas, vegetación, huevos de aves e insectos. Una buena variedad parece ser la clave para mantener a los lirones en cautiverio. La parte principal de la dieta de tu lirón debe ser una mezcla de nueces y semillas, como las que se hacen para los hámsteres y otros pequeños roedores. Para complementar eso, proporciónale frutas frescas a diario, como trozos de manzana, plátano y tomate. También debes ofrecer fuentes de proteínas, como huevos duros, insectos de alimentación (por ejemplo, gusanos de la harina y grillos ) y pollo cocido.

Coloque la cantidad necesaria para un día de la mezcla de frutos secos y semillas en un recipiente pequeño en el recinto de su animal para que pueda comer durante todo el día y reemplácelo con comida nueva cada 24 horas. Puede hacerlo en cualquier momento del día que le resulte conveniente, pero es mejor darle alimentos frescos por la noche en un recipiente aparte y retirar las porciones no consumidas por la mañana para evitar que la comida se eche a perder. Consulte a su veterinario sobre la cantidad y variedad adecuadas para alimentar a su lirón, ya que esto puede variar según la edad, el tamaño y el nivel de actividad.

Mantenga siempre una fuente de agua fresca en el recinto de su animal y cámbiela todos los días. Intente enseñarle a su lirón a beber de una botella de agua para roedores que coloque en un lateral del recinto, ya que es más fácil de mantener higiénica que un plato de agua. Sin embargo, no retire el plato de agua hasta que esté seguro de que bebe constantemente de la botella.

Problemas de salud comunes

Antes de adquirir un lirón africano, asegúrese de buscar un veterinario cerca de usted que pueda tratar esta especie. Los lirones son animales generalmente resistentes, pero son propensos a algunos problemas de salud.

Un lirón que esté frío al tacto puede estar en letargo, un estado de actividad fisiológica reducida. La temperatura corporal y la tasa metabólica del animal disminuyen, lo que le permite conservar energía. Un hábitat demasiado frío, la falta de alimento y el estrés pueden hacer que un lirón entre en letargo. Si bien este estado a veces es necesario para la supervivencia en la naturaleza, los lirones cautivos mantenidos en las condiciones adecuadas no deberían tener que entrar en él. Los lirones pueden morir en este estado si no pueden calentar sus cuerpos nuevamente, por lo que si su animal tiene frío, intente sostenerlo entre sus manos para brindarle calor instantáneo.  

Además, una de las mayores amenazas para la salud de un lirón cautivo son las lesiones. Como son animales rápidos y ágiles, pueden escapar fácilmente de una persona que los manipule. Esto puede provocar una caída con daños, la posibilidad de que lo pisen y más. Si manipula a su mascota, hágalo sentado en el suelo de una habitación con la puerta cerrada. De esta manera, si su lirón se escapa accidentalmente de sus manos, debería poder recuperarlo sin sufrir lesiones.

Ejercicio

El ejercicio es muy importante para la salud del lirón africano, aunque, debido a su pequeño tamaño, no tendrás que hacer mucho para ayudarlo a lograrlo. Un recinto equipado con actividades estimulantes (como una rueda, un túnel, una cuerda y más) le brindará muchas oportunidades de ejercicio a este roedor.

Cómo comprar un lirón africano

No hay muchos criadores de lirones africanos en los EE. UU., por lo que es posible que tengas que viajar una gran distancia para elegir tu animal. Algunas organizaciones de rescate que aceptan animales exóticos también pueden tener lirones africanos, pero en general, este animal no es fácil de encontrar. Puedes preguntarle a tu veterinario local de animales exóticos si te recomienda dónde puedes adquirir un lirón africano. Espera pagar entre $100 y $300 en promedio.

Debido a que estos animales son más activos por la mañana y por la noche, trate de visitar al vendedor en ese horario. Busque un lirón que esté alerta, con ojos brillantes y pelaje brillante y limpio. Asegúrese de que esté alojado en condiciones limpias, lo que reduce las probabilidades de que se lleve a casa un animal enfermo. Además, pídale al vendedor información completa sobre el origen, la edad y el historial de salud del animal. Nunca se lleve a casa un lirón bebé que tenga menos de 5 semanas de edad. No está listo para separarse de su madre a esta edad y podría tener problemas para desarrollarse.

Mascotas similares al lirón africano

Si estás interesado en mascotas similares al lirón africano, consulta:

• Perfil de la especie de jerbo
• Perfil de la especie de hámster sirio
• Perfil de la especie de rata

De lo contrario, echa un vistazo a otros animales exóticos que puedan ser tu nueva mascota.