La intoxicación por nitratos en los peces se produce cuando los niveles de nitratos en un acuario son demasiado altos. Los aficionados a los acuarios suelen malinterpretar el peligro del exceso de nitratos en los acuarios. Aunque son mucho menos tóxicos que el envenenamiento por amoníaco o nitrito , los niveles altos de nitratos, llamados intoxicación por nitratos o shock por nitratos , también pueden matar a los peces de acuario. Esto es lo que necesita saber sobre la intoxicación por nitratos en los peces de acuario y cómo tratarla.
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¿Qué es el nitrato?
El nitrato es uno de los subproductos naturales de los desechos de los peces y el resultado final del ciclo del nitrógeno . Se acumulará en cualquier tanque que no se mantenga adecuadamente. Químicamente, el nitrato es similar al nitrito en que ambos consisten en moléculas de oxígeno y nitrógeno, pero el nitrato es un compuesto menos reactivo. El nitrito contiene solo dos átomos de nitrógeno por cada átomo de oxígeno, lo que lo convierte en una molécula más reactiva, mientras que la molécula de nitrato, menos reactiva, contiene tres átomos de nitrógeno por cada átomo de oxígeno.
Envenenamiento por nitratos versus shock por nitratos
Según la intensidad de la exposición, la toxicidad por nitratos tiene dos nombres diferentes: la intoxicación por nitratos se refiere a un problema crónico, mientras que el shock por nitratos se refiere a la aparición rápida de niveles elevados de nitratos.
¿Qué causa la intoxicación por nitratos?
El envenenamiento por nitrato ocurre cuando los peces están expuestos a niveles de nitrato que aumentan gradualmente durante un período en el que no se realiza el mantenimiento regular del tanque. La sobrealimentación y la sobrepoblación de peces también contribuyen de manera significativa al aumento lento de los niveles de nitrato.
Si no se toman medidas para reducir el nitrato, el efecto acumulativo puede ser la muerte de los peces. Algunos peces se verán afectados por niveles tan bajos como 20 mg/L, mientras que otros no mostrarán síntomas aparentes hasta que los niveles hayan alcanzado varios cientos de mg/L. Los peces jóvenes se ven afectados en los niveles más bajos, al igual que los peces de agua salada. Para la mayoría de los acuarios, se recomienda mantener el nivel de nitrato por debajo de 20-40 mg/L realizando cambios de agua regulares.
¿Qué causa el shock por nitrato?
El shock de nitrato ocurre cuando los peces se exponen repentinamente a un nivel de nitrato muy diferente, hasta varios cientos de mg/L. Esto ocurre cuando los peces son transferidos de un acuario con niveles normales de nitrato a otro con niveles excesivos. Aunque el shock de nitrato generalmente se refiere a un aumento repentino en el nivel de nitrato, los peces también pueden sufrir un shock si los niveles de nitrato caen drásticamente de repente.
La mayoría de los casos de shock repentino de nitratos y la consiguiente pérdida de peces ocurren cuando se traen nuevos peces a un acuario que tiene niveles de nitratos drásticamente altos. Los peces nuevos a menudo sufren un shock químico por las malas condiciones de calidad del agua a las que los residentes actuales pueden haberse acostumbrado lentamente con el tiempo. El shock de nitratos también puede ocurrir cuando se han realizado cambios masivos de agua en un tanque maduro que tiene altos niveles de nitratos, ya que cualquier caída repentina de nitratos también conmocionará a los peces.
Síntomas de intoxicación por nitratos en los peces
Estos nuevos comportamientos en sus peces pueden ser señales de que pueden estar lidiando con un nuevo problema de nitrato, originado en su tanque durante las últimas 24 a 48 horas:
- Pérdida de apetito
- Movimiento rápido de las branquias
- Altas tasas de respiración
- Apatía, actuar aturdido
- Pérdida de equilibrio, desorientación.
- Acostado en el fondo del tanque
- Curling de la cabeza a la cola (etapas avanzadas)
Signos de intoxicación por nitratos
Cuando los niveles de nitrato han aumentado lentamente con el tiempo, no es raro que solo uno o dos peces presenten síntomas inicialmente. Hasta que se realicen análisis del agua , puede que no haya ninguna razón aparente por la que algunos peces se enfermen misteriosamente. Si los niveles de nitrato no se reducen, más peces comenzarán a mostrar síntomas. Finalmente, los peces comenzarán a morir, lo que ocurrirá en un período de unos pocos días a unas pocas semanas.
Signos de shock por nitrato
Cuando los peces se exponen repentinamente a niveles muy altos de nitrato, generalmente mueren dentro de las 24 horas siguientes a la exposición. A menudo, los propietarios no se dan cuenta del problema hasta que los peces están muertos o casi muertos. En estas situaciones, se pueden tomar medidas de emergencia para los peces afectados, pero es necesario reconocer y eliminar la fuente del problema para evitar una tragedia mayor antes de agregar nuevos peces al tanque.
Cómo tratar la intoxicación por nitratos en los peces
La mayoría de las veces, los peces no mueren de repente con una exposición gradual a niveles altos de nitrato, pero es importante reducirlos lentamente. En casos de exposición repentina a niveles altos de nitrato, es posible reducir rápidamente el nitrato para darles a los peces una oportunidad de sobrevivir.
Tratamiento de emergencia para el shock por nitratos
Para reducir rápidamente el nitrato , realice un cambio de agua y analice los niveles de amoníaco, nitrito y nitrato en el agua. El amoníaco y el nitrito deben ser cero y el nitrato menos de 10-20 mg/L. Se puede agregar azul de metileno al agua del acuario si los niveles de amoníaco o nitrito también son altos. No alimente a los peces durante 24 horas y luego aliméntelos con moderación hasta que la calidad del agua se estabilice.
Cómo reducir los niveles de nitratos
Para reducir gradualmente los niveles de nitrato, será necesario realizar cambios de agua lentos y controlados . El primer paso para un cambio de agua exitoso es analizar el agua para obtener un nivel de nitrato de referencia. Esto le dará una idea de cuántos cambios pueden ser necesarios. Las tiras reactivas rápidas le darán una idea aproximada de su progreso, pero los kits de análisis que utilizan reactivos químicos brindarán lecturas más precisas.
La clave para cambiar de forma segura el agua en mal estado durante un evento de envenenamiento es evitar otro cambio repentino que genere demasiado estrés por gradiente químico en peces que ya están estresados. Lo ideal es que los niveles de nitrato en un acuario de agua dulce se mantengan por debajo de los 20 mg/L. Sin embargo, los cambios deben realizarse lentamente, eliminando menos de 50 mg/L de nitrato por día.
Si el nivel de amoníaco y nitrito es bajo y solo el de nitrato es alto, realice varios cambios pequeños de agua. La velocidad máxima de cambio de concentración que los peces de agua dulce pueden tolerar es un cambio de agua del cinco por ciento cada una o dos horas, utilizando agua con bajo contenido de nitrato. Repita el cambio solo con esta cantidad hasta que haya reemplazado aproximadamente la mitad del total de galones de agua en su acuario. Este proceso reducirá los niveles de nitrato significativamente, pero lo suficientemente lento como para evitar los efectos de los cambios repentinos en los peces.
Continuar con la prueba de niveles
Después de cambiar el agua, vuelva a realizar la prueba para determinar cuánto ha disminuido el nivel de nitrato. Si el nivel de nitrato permanece por encima de 100 mg/L, repita el proceso al día siguiente. Siga cambiando el agua hasta que haya reducido el nivel de nitrato a 20 mg/L o menos. También se pueden utilizar medios filtrantes para eliminar nitratos si los niveles de nitrato permanecen altos, generalmente debido a la lixiviación del medio filtrante, el sustrato o las plantas.
Cómo prevenir la intoxicación por nitratos
Una vez que los niveles de nitrato se hayan reducido a la normalidad, es importante mantener el agua del acuario en condiciones adecuadas para evitar otra crisis de nitrato. Para evitar que el nitrato tóxico se acumule:
- Pregunte por los valores de nitrato recomendados para cualquier especie nueva. Antes de comprar una nueva especie de pez, analice el agua y tome nota de los niveles de pH y nitrato. En la tienda de acuarios, pida al dependiente que analice el agua para verificar que los niveles de pH y nitrato sean razonablemente similares a los que se encuentran en los acuarios de su casa. Si los valores no son similares, no compre peces hasta que pueda ajustar su acuario doméstico para que coincida más estrechamente con los niveles más bajos del acuario original que el pez ha experimentado en la tienda.
- Mantenga plantas vivas en el tanque. Agregar plantas vivas a su tanque es una excelente medida preventiva a largo plazo. Las plantas vivas utilizan el nitrato y lo eliminan activamente del agua, lo que ayuda a mantener bajos los niveles de nitrato.
- Alimente menos. Si sus peces están sobrealimentados , sus procesos digestivos normales agregarán nitrato excesivo al agua. Asegúrese de alimentarlos lo suficiente para mantenerlos saludables. Los niveles de nitrato deberían equilibrarse naturalmente una vez que se corrijan las prácticas de alimentación.
- No sobrecargue su acuario. Más peces = más desechos = más nitratos, así que asegúrese de que su acuario no esté sobrepoblado .
- Mantenga el tanque limpio. Un buen mantenimiento general del tanque ayuda mucho a mantener bajo control el nitrato. Retire rápidamente todos los restos de comida.
- Aumente la aireación. Los tanques con mayor contenido de nitratos también suelen tener niveles demasiado bajos de oxígeno disuelto, por lo que la aireación puede ayudar .
- Realice un mantenimiento periódico del filtro. La limpieza periódica del filtro y el reemplazo del medio filtrante de carbón ayudarán a mantener a raya los nitratos.
- Utilice medios filtrantes que eliminen nitratos. Cuando los niveles de nitratos son un problema persistente, los medios filtrantes que eliminan nitratos son una herramienta útil. Estos medios filtrantes especiales están disponibles en muchas tiendas de acuarios y se pueden utilizar si otros métodos no funcionan para reducir los niveles de nitratos lo suficiente.