Tortuga africana de cuello lateral: perfil de la especie

Tortuga africana con casco

R. Andrew Odum / Imágenes Getty

Las tortugas acuáticas son divertidas de observar, especialmente cuando tienen un aspecto tan único como la tortuga africana de cuello lateral. Estas tortugas recibieron su nombre común porque no pueden meter la cabeza completamente dentro de sus caparazones, por lo que la meten hacia un lado. Las tortugas de cuello lateral son las más grandes en lo que respecta a las tortugas, y pueden vivir durante varias décadas. Su caparazón suele ser de color marrón oscuro y su piel varía de oliva a marrón con marcas negras en la parte superior de la cabeza. Tienen ojos grandes y redondos y una boca que parece estar fijada en una sonrisa permanente. Las tortugas de cuello lateral tienen necesidades de cuidado moderadas, pero pueden ser adecuadas para principiantes si está dispuesto a esforzarse.

Descripción general de las especies

Nombres comunes:  tortuga africana de cuello lateral, tortuga africana de cuello lateral, tortuga africana de casco, galápago de pantano, tortuga cocodrilo

Nombre científico: Pelomedusa subrufa

Tamaño adulto:  7 a 12 pulgadas de largo

Esperanza de vida: 25 a 50 años (o más)

Comportamiento y temperamento de la tortuga africana de cuello lateral

Las tortugas africanas de cuello lateral tienen cuellos más largos que la mayoría de las demás especies de tortugas. Esto les da una clara ventaja sobre sus congéneres: si se encuentran boca abajo, pueden enderezarse utilizando los músculos del cuello. Otras tortugas suelen estar indefensas cuando se las coloca boca abajo. 

Puedes socializar a las tortugas acuáticas que tienes como mascotas interactuando con ellas con frecuencia, y las tortugas africanas de cuello lateral no son una excepción. Al principio pueden ser un poco tímidas, pero una vez que se sienten cómodas, suelen ser tortugas curiosas y activas que pueden ser interesantes de observar.

Sin embargo, al igual que otras tortugas acuáticas, estos animales no son fáciles de manipular. Se estresan muy fácilmente y pueden morder si se les provoca. Además, pueden ser portadoras de la bacteria salmonela , por lo que es importante lavarse las manos después de manipular cualquier cosa en su entorno. Y probablemente sea mejor mantenerlas alejadas de los niños pequeños debido al riesgo de infección.

Vivienda de la tortuga africana de cuello lateral

Tu tortuga debe poder nadar y bucear en su acuario, por lo que cuanto más grande sea, mejor. Lo ideal es que tengas un acuario de al menos 75 galones que esté lleno hasta la mitad o tres cuartos de su capacidad con agua. Además, proporciónale un área de tierra firme usando un muelle flotante o rocas grandes, para que tu tortuga pueda salir del agua y secarse. Usa una tapa de malla metálica segura para mantener a tu tortuga a salvo, especialmente si tienes otras mascotas.

Además, invierte en un filtro de agua de calidad. Las tortugas acuáticas defecan en el agua y, sin un filtro, tendrás que hacer cambios de agua semanales . Algunas personas prefieren los filtros de bote, mientras que otras prefieren los filtros sumergibles más pequeños. Para un tanque grande, un filtro de bote de calidad suele ser la mejor opción.

Además de mantener el agua limpia, debes declorarla dejándola reposar durante 24 horas antes de agregarla al tanque o agregando una solución declorante. Se recomienda mantener un pH de 6,5 (un pH bastante neutro) y se puede verificar fácilmente con tiras reactivas para agua que se pueden comprar en tiendas de mascotas.

Calor 

Las cotorras africanas necesitan el calor adicional de una lámpara de calor para mantener su temperatura corporal. Las lámparas de calor varían en potencia y deben mantener una temperatura ambiente de alrededor de 80 grados Fahrenheit con una temperatura de calentamiento de alrededor de 90 grados Fahrenheit. La temperatura nunca debe bajar de los 70 grados Fahrenheit, incluso por la noche cuando la luz de calentamiento se apaga.

Luz

Los peces africanos también necesitan iluminación UVB para metabolizar adecuadamente el calcio. Mantenga una lámpara que emita rayos UVB en el tanque durante aproximadamente 12 horas por día para mantener un ciclo normal de día y noche. Estas luces generalmente deben estar a una distancia de entre 25 y 30 cm de donde se sienta su tortuga fuera del agua, y las bombillas generalmente deben reemplazarse cada seis a nueve meses. Siga las instrucciones del fabricante de su bombilla específica. La falta de iluminación UVB adecuada puede provocar enfermedades óseas metabólicas.

Sustrato

El sustrato es el material que recubre el fondo del acuario de tu tortuga. Puede ayudar a imitar el aspecto y la sensación del entorno natural del animal. El sustrato no es esencial y acumulará comida y desechos, por lo que será necesario limpiarlo con regularidad. Pero si deseas utilizar un sustrato, muchos propietarios optan por arena o piedras grandes. Cualquier cosa más grande que la arena pero lo suficientemente pequeña para que la tortuga la coma es peligrosa.

Comida y agua

Como la mayoría de las tortugas acuáticas, las tortugas africanas son omnívoras. Comen algo de material vegetal, así como insectos, peces, crustáceos y pienso para tortugas acuáticas. Los piensos para tortugas deben incluir el calcio y otras vitaminas y minerales que tu tortuga necesita. Nunca debes darle carne (como pollo o ternera) a tu tortuga acuática.

Problemas comunes de salud y comportamiento

Las tortugas acuáticas suelen estar afectadas por parásitos. Estos son difíciles de tratar porque la tortuga puede no mostrar síntomas evidentes. Las infecciones parasitarias suelen descubrirse durante un examen realizado por un veterinario de reptiles.

Las tortugas africanas de cuello lateral también son propensas a la deficiencia de vitamina A. Los signos de esto pueden incluir hinchazón y pus alrededor de los ojos.

Además, como la mayoría de los reptiles, las tortugas africanas de cuello lateral están predispuestas a sufrir infecciones respiratorias . Es posible que notes que tu tortuga tiene sibilancias si tiene una infección respiratoria, además de exceso de mucosidad alrededor de los conductos nasales y la boca.

Todas estas afecciones deben ser tratadas por un veterinario especializado en reptiles. No intentes tratar a una tortuga enferma con un remedio casero sin antes consultar con tu veterinario. 

Cómo elegir tu tortuga africana de cuello lateral

Visita un criador o una organización de rescate de confianza para adquirir una tortuga africana de cuello lateral. El vendedor debería poder informarte sobre el origen y la salud de la tortuga. Las tortugas jóvenes suelen costar entre 50 y 100 dólares. Al seleccionar tu tortuga, busca signos de enfermedad, como descamación del caparazón, dificultad para respirar, letargo o falta de apetito.

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FUENTES DEL ARTÍCULO
  1. Tortugas como mascotas: lindas pero comúnmente contaminadas con Salmonella . Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

  2. Enfermedades metabólicas y endocrinas de los reptilesManual veterinario de Merck .

  3. Alimentación de tortugas acuáticas.  Hospitales VCA .

  4. Enfermedades parasitarias de los reptilesManual veterinario de Merck .

  5. Enfermedades comunes de las tortugas acuáticas . Hospitales VCA .