Guía para el cuidado de las tortugas acuáticas como mascotas

Las tortugas acuáticas y semiacuáticas son populares como mascotas. La especie más conocida es probablemente la tortuga de orejas rojas, pero es solo una de las varias especies de tortugas acuáticas que se suelen tener como mascotas. 

Muchas personas no saben lo grandes que pueden llegar a ser las tortugas acuáticas. Las tortugas de orejas rojas, las tortugas de vientre amarillo y otras especies de tortugas que se encuentran comúnmente como mascotas crecen hasta 25 a 30 cm de largo y, por lo tanto, requieren recintos correspondientemente grandes.

Todas las tortugas tienen el potencial de disfrutar de una vida útil muy larga que puede durar varias décadas si se las cuida adecuadamente.

Comportamiento y temperamento de las tortugas acuáticas

Más allá de proporcionar un entorno y una dieta adecuados para las tortugas acuáticas, no necesitan mucha atención, aunque la interacción regular puede dar como resultado una tortuga mansa y sociable, especialmente con las tortugas mapa . En cualquier caso, son adorables y, si se las cuida adecuadamente, deberían brindar años de disfrute.

En 1975, el gobierno de Estados Unidos hizo la conexión entre las tortugas y las infecciones por Salmonella, especialmente en niños, y prohibió la venta de tortugas de menos de 4 pulgadas de largo. El razonamiento detrás de esta prohibición no fue que las tortugas bebés son portadoras de más Salmonella  que las más grandes, sino que los niños tienen más probabilidades de manipular tortugas más pequeñas o llevárselas a la boca.

Las tortugas acuáticas necesitan tanques grandes, iluminación especial, buena filtración y limpieza regular. 

Tortugas acuáticas y niños

Las tortugas acuáticas no son mascotas ideales para los niños. No son fáciles de cuidar ni de manipular y suelen albergar la bacteria Salmonella , que puede transmitirse a los niños que no comprenden la necesidad de una buena higiene (como lavarse las manos).

Los niños más pequeños no tienen el interés ni la capacidad para proporcionar la cantidad de cuidado y limpieza que requiere una tortuga acuática, por lo que los padres deben darse cuenta de que la responsabilidad de cuidar a la mascota en última instancia recae sobre ellos cuando o si sus hijos pierden el interés.

Viviendas para tortugas acuáticas 

Las tortugas acuáticas requieren un hábitat bastante elaborado. Necesitan exposición regular a la luz ultravioleta (UV), por lo que en todos los  acuarios para tortugas deben instalarse bombillas especiales diseñadas para reptiles que produzcan luz UVA y UVB . Sin esta luz, pueden sufrir enfermedades óseas metabólicas (síndrome del caparazón blando). Asegúrese de cambiar la bombilla según el producto; la mayoría de las bombillas UVB siguen encendiéndose después de 6 meses, pero dejan de emitir rayos UVB en ese momento.

Las tortugas acuáticas también son sucias, por lo que sus tanques necesitan limpiezas periódicas (cambios parciales y totales de agua) y, sobre todo, un buen equipo de filtración que ayude a mantener una calidad de agua adecuada. Deben tener agua lo suficientemente profunda como para permitirles nadar, junto con un lugar para salir del agua y tomar el sol bajo una lámpara de calor. Se debe mantener una temperatura adecuada del agua y del ambiente en todo momento.

¿Qué comen y beben las tortugas acuáticas?

Aunque los alimentos para tortugas acuáticas han mejorado con el paso de los años, no se recomiendan como única fuente de alimento. La mayoría de las tortugas acuáticas son omnívoras, aunque sus preferencias por determinados alimentos pueden cambiar a lo largo de su vida. Ofrecerles una variedad de alimentos es la mejor forma de alimentarlas.

Las verduras de hoja verde, como la lechuga romana, las hojas de diente de león y el perejil (fresco, no seco) son excelentes bocadillos para las tortugas acuáticas. Dado que están sumergidas en el agua la mayor parte del tiempo, la mejor manera de alimentar a tu tortuga con verduras es colocar la comida directamente en el agua o usar una ventosa para que la comida permanezca en el tanque pero no flote en el agua.

Se pueden dar manzanas picadas y camarones congelados a las tortugas acuáticas como golosinas ocasionales, pero no son ideales para las comidas diarias. Algunas variedades de tortugas acuáticas también comen insectos, pero la mayor parte de su dieta debe provenir de plantas.

Las tortugas comen desordenadamente, por lo que, por lo general, alimentar a las tortugas acuáticas en un recipiente separado del acuario de su hogar permitirá contener el desorden asociado con la alimentación. También permite a los dueños controlar la ingesta de alimentos de cada tortuga cuando varias tortugas viven juntas.

Cómo elegir tu tortuga acuática

Si se cuenta con la persona adecuada y se le da el compromiso adecuado, las tortugas son mascotas hermosas, fascinantes y agradables. El primer paso para tener una tortuga acuática adecuada es investigar las especies disponibles y los cuidados que requiere cada una de ellas.

Si bien los conceptos básicos del cuidado de las tortugas acuáticas son similares para todas las especies, los propietarios potenciales deben revisar los detalles específicos sobre el alojamiento y la alimentación de la especie particular que desean antes de comprar.

Para los principiantes, se recomiendan las especies más resistentes de tortugas acuáticas, como las tortugas de orejas rojas , las tortugas de lodo y las tortugas almizcleras . Tenga en cuenta que las tortugas de orejas rojas y las tortugas de lodo alcanzarán una longitud madura de más de 12 pulgadas, mientras que las tortugas de lodo y las tortugas almizcleras tienen aproximadamente la mitad de ese tamaño.

Las tortugas de mapa y pintadas , así como algunas de las especies menos comunes, son un poco menos resistentes como mascotas. Las tortugas de caparazón blando y las tortugas mordedoras tienen fama de ser grandes, agresivas y, en general, más difíciles de cuidar, lo que significa que no son buenas opciones para principiantes.

Problemas de salud comunes

Las tortugas como mascotas han sido populares durante mucho tiempo. Hace muchos años, las crías de tortugas de orejas rojas eran fáciles de conseguir y económicas, lo que, lamentablemente, provocó que muchas tortugas quedaran abandonadas.

Los gusanos redondos y otros parásitos internos se encuentran con frecuencia en las tortugas y no suelen mostrar síntomas obvios. Un examen realizado por un veterinario de reptiles suele ser el momento en que se descubren.

La deficiencia de vitamina A también es una dolencia común entre las tortugas. Los síntomas pueden incluir abscesos en las orejas que producen hinchazón detrás del ojo de la tortuga. Incluso puede aparecer como ojos hinchados. Asegúrese de que su tortuga reciba un suplemento vitamínico de una fuente confiable para evitar estos problemas.

Las infecciones respiratorias, que se caracterizan por sibilancia, secreción o burbujeo nasal, dificultad para respirar (respiración con la boca abierta) y letargo, también se encuentran en la mayoría de los reptiles, y las tortugas no son una excepción.

Entre las tortugas acuáticas, la podredumbre del caparazón es una dolencia común. Esto suele ocurrir cuando la tortuga tiene una infección bacteriana o fúngica, muchas de las cuales pueden causar úlceras en el caparazón. Esto es especialmente doloroso para el animal, ya que el caparazón protege sus órganos internos. Asegúrese de que la calidad del agua sea buena para ayudar a evitar estas infecciones.

Este tipo de infecciones suelen ocurrir después de que una tortuga ha estado en malas condiciones, lesionada o bajo mucho estrés.

Todos estos problemas de salud deben recibir tratamiento por parte de un veterinario especializado en reptiles, idealmente uno con experiencia en tortugas.