L’arthrite chez les chats

Tout comme chez les humains, les chats développent souvent de l’arthrite avec l’âge. L’arthrite survient lorsque le cartilage entre les os se détériore. Cela rend les articulations moins flexibles, provoquant raideurs et douleurs lors des mouvements, et parfois même au repos si la détérioration s’accompagne d’une inflammation sévère.

Jusqu’à récemment, on pensait que les chats étaient peu susceptibles de développer de l’arthrite. Nous savons maintenant qu’ils sont touchés par cette maladie, tout comme les chiens et les autres animaux. Or, si les chiens atteints d’arthrite présentent des boiteries et des douleurs, les chats sont plus légers, plus agiles et plus petits que les chiens, ce qui leur permet de compenser la faiblesse de leurs articulations. Les chats ont également tendance à dissimuler la douleur et à ne manifester qu’une gêne subtile jusqu’à ce que la douleur devienne trop intense. Pourtant, il n’y a aucune raison pour que votre animal vieillissant souffre, et il existe de nombreux traitements pour soulager l’inconfort lié à l’arthrite de votre chat.

Qu’est-ce que l’arthrite?

L’arthrite, également appelée arthrose ou maladie dégénérative des articulations (MDA), est une maladie osseuse douloureuse et progressive. Dans l’arthrose, le cartilage qui assure normalement la protection entre les os s’use, provoquant une inflammation et des frottements os contre os douloureux. Les chats développent le plus souvent de l’arthrite aux épaules, aux poignets, aux genoux, aux coudes et aux hanches, mais n’importe quelle articulation peut être touchée. Bien qu’il s’agisse d’une affection très courante chez les chats âgés et d’autres mammifères, l’arthrite n’est pas simplement un « élément normal du vieillissement ». Avec des soins et un traitement appropriés, votre chat pourra profiter pleinement de ses vieux jours, même s’il est impossible d’inverser la dégénérescence des articulations.

Symptômes de l’arthrite chez le chat

Les chats ont tendance à dissimuler assez efficacement les signes de douleur, ce qui est logique si l’on considère leurs ancêtres chasseurs solitaires. Un animal malade dans la nature est vulnérable aux prédateurs ; tout signe de faiblesse doit donc être dissimulé. Cet instinct rend difficile pour les propriétaires de savoir si leur chat est atteint et si un traitement est nécessaire. Néanmoins, il existe des symptômes courants d’arthrite à surveiller avec l’âge :

Le signe le plus évident d’arthrite chez un chat vieillissant est la perte d’intérêt pour les sauts en hauteur, voire pour grimper sur les meubles ou le lit qui étaient autrefois son lieu de sommeil préféré. Vous remarquerez peut-être que votre chat marche d’une démarche raide ou irrégulière, qu’il marche lentement et qu’il s’arrête fréquemment pour se reposer. Beaucoup dorment plus que d’habitude ou restent simplement immobiles pour éviter les mouvements douloureux.

Les douleurs arthritiques ont également tendance à provoquer des changements de comportement, notamment de l’irritabilité. Votre chat pourrait ne plus apprécier les caresses et perdre l’envie de jouer. La douleur empêche souvent un chat arthritique d’utiliser son griffoir, ce qui peut entraîner des griffes trop longues. Il arrive souvent qu’un chat arthritique cesse de se toiletter, car se pencher et se tordre est trop douloureux. Vous remarquerez que son pelage n’est plus aussi propre et soigné qu’avant. Certains chats cesseront même d’utiliser leur litière et préféreront se soulager dans des endroits inappropriés de la maison.

Causes de l’arthrite chez les chats

La cause la plus fréquente d’arthrite chez les chats, en particulier les chats âgés, est l’usure des articulations, appelée arthrose. En effet, jusqu’à 90 % des chats de plus de 12 ans présentent des signes d’arthrose aux radiographies.1 obésité est également fortement associée au développement de l’arthrite. Cependant, il existe d’autres formes d’arthrite moins fréquentes chez les chats. La dysplasie de la hanche est une maladie génétique qui entraîne un développement anormal de l’articulation de la hanche. Cette articulation malformée se détériore plus rapidement que les autres articulations du corps et est plus vulnérable au développement de l’arthrite. Les traumatismes, les maladies auto-immunes, le diabète et les troubles hormonaux peuvent également augmenter le risque d’arthrite chez un chat.

Diagnostic de l’arthrite chez le chat

Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat et demandera probablement des analyses de sang ou d’urine. Des radiographies pourront parfois être demandées pour rechercher des signes d’usure ou d’autres lésions articulaires. Cependant, le diagnostic d’arthrite chez un chat âgé repose généralement sur des symptômes caractéristiques qui ne peuvent être attribués à une autre cause.

Traitement de l’arthrite chez le chat

Médicaments

Il est préférable de discuter avec votre vétérinaire des traitements antidouleur pour votre chat. Votre vétérinaire examinera votre chat et pourra vous prescrire des médicaments pour soulager la douleur.

Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont parfois prescrits pour l’arthrite féline, selon un traitement similaire à celui utilisé chez l’humain. AINS sont très efficaces pour soulager la douleur et l’inflammation articulaires. Leurs effets secondaires comprennent vomissements, diarrhée et perte d’appétit. Si vous remarquez l’un de ces effets secondaires, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Remarque : Les propriétaires d’animaux doivent être prudents lors de l’administration de médicaments et n’utiliser que ceux prescrits par un vétérinaire. Ne donnez jamais à un chat un médicament destiné aux humains. Une dose standard d’AINS pour un humain pourrait provoquer des lésions rénales importantes, voire la mort, chez un chat. L’acétaminophène (vendu sous le nom de Tylenol) est un autre médicament couramment administré aux humains pour traiter l’arthrite. Il ne faut en aucun cas l’administrer à un chat ; il n’existe pas de dosage sûr pour ce médicament.

D’autres options pour un chat arthritique comprennent des compléments alimentaires, tels que la glucosamine, la chondroïtine et les acides gras oméga-3. Ces compléments aident à soutenir les articulations et doivent être utilisés avec l’approbation d’un vétérinaire.

Contrôle du poids

Le surpoids accentuant la pression sur les articulations douloureuses, il est important que votre chat arthritique maintienne un poids santé. Si votre chat a besoin de perdre du poids, réduisez les friandises, proposez-lui seulement deux repas par jour plutôt que de laisser de la nourriture à disposition en permanence et discutez avec votre vétérinaire des croquettes pour chats sur ordonnance, spécialement formulées pour réduire les calories tout en offrant une nutrition optimale.

Même si les chats âgés, notamment ceux souffrant d’arthrite, ne sont pas toujours aussi joueurs qu’ils l’étaient plus jeunes, il est important de les encourager à rester aussi actifs que possible en leur fournissant des jouets pour jouer seul ou en les faisant jouer avec vous. L’exercice contribue à lubrifier les articulations arthritiques et favorise la perte de poids.

Traitements alternatifs

Certains chats souffrant d’arthrite bénéficient de thérapies non médicales, notamment :

• Acupuncture
• Massage
• Hydrothérapie
• Thérapie au laser

Ces méthodes alternatives présentent un risque minime pour votre chat, mais peuvent être coûteuses. L’association de médicaments et de thérapies non médicales peut soulager plus efficacement la douleur d’un chat arthritique

Pour les chats âgés, un lit ou une couverture chauffants, voire une bouillotte, peuvent soulager la douleur et la raideur liées à l’arthrite. Il faudra peut-être un peu de persuasion, mais une fois que votre chat sera habitué au lit chauffant, celui-ci devrait être une source de réconfort.

D’autres moyens de réduire l’inconfort de votre chat incluent des gamelles surélevées pour la nourriture et l’eau, une rampe pour atteindre ses endroits préférés pour dormir, comme le canapé ou votre lit, et des tapis ou autres revêtements antidérapants sur les sols durs pour faciliter les déplacements de votre animal âgé. Un bac à litière à bords bas facilite l’accès et la sortie des selles d’un chat arthritique et peut contribuer à prévenir les éliminations inappropriées dans la maison.

Pronostic pour les chats souffrant d’arthrite

Bien que l’arthrite puisse ralentir votre chat, ce n’est pas une maladie terminale et, avec des soins et un traitement appropriés, votre chat peut avoir une vie confortable et heureuse pendant de nombreuses années encore .

Prévenir l’arthrite chez les chats

Bien que vous ne puissiez pas prévenir l’arthrite féline, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire sa gravité et maintenir une bonne qualité de vie pour votre chat.

Maintenir votre chat à un poids santé est essentiel. Un chat arthritique en surpoids exerce une pression supplémentaire sur ses articulations déjà douloureuses. Si votre chat arthritique est déjà en surpoids, consultez votre vétérinaire pour savoir comment favoriser une perte de poids en toute sécurité. Réguler son alimentation et encourager l’exercice physique sont les meilleurs moyens de maintenir son poids. Votre vétérinaire pourra vous recommander un régime alimentaire spécifique favorisant la perte de poids. Rationnez la nourriture et les friandises de votre animal, et testez différents types de jouets pour déterminer ceux que votre chat préfère et ceux qui le maintiennent le plus actif.