Méningite chez le chat

La méningite est une affection neurologique rare mais potentiellement mortelle chez le chat. Elle peut survenir seule ou en association avec d’autres maladies neurologiques telles que la myélite (inflammation de la moelle épinière) et l’encéphalite (inflammation du cerveau). Un diagnostic rapide de la cause est essentiel, car certains cas peuvent être guéris grâce à traitement rapide et agressif.

Qu’est-ce que la méningite ?

La méningite est une inflammation des méninges (membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière). Cette inflammation est souvent due à une infection ou une maladie sous-jacente qui doit être identifiée afin de déterminer les options thérapeutiques appropriées.

Symptômes de la méningite chez le chat

La plupart des signes cliniques de la méningite sont spécifiques à une maladie neurologique, mais peuvent également indiquer d’autres affections touchant le cerveau et la colonne vertébrale. Si votre chat présente l’un des symptômes suivants, consultez immédiatement un vétérinaire.

La méningite est une affection douloureuse qui peut entraîner un comportement différent chez le chat en raison de l’inconfort ressenti, mais elle affecte également le fonctionnement des nerfs qui contrôlent les actions du corps. L’inclinaison de la tête ou la maladresse sont des signes classiques d’une affection neurologique, et les convulsions sont le signe d’un dysfonctionnement électrique cérébral important.

Dans certains cas, la méningite survient à la suite d’une infection bactérienne ou virale, qui peut déclencher une fièvre en réponse immunitaire.

Quelles sont les causes de la méningite chez les chats ?

La méningite est souvent le symptôme d’une maladie sous-jacente et, en tant que telle, elle a plusieurs causes possibles.

• Une infection virale, comme la péritonite infectieuse féline (PIF) , peut provoquer une méningite. La PIF est causée par un coronavirus spécifique au chat.
• Différentes espèces de bactéries peuvent provoquer une méningite si elles pénètrent dans le système nerveux central du chat. C’est pourquoi il est important de consulter rapidement un médecin en cas d’infection bactérienne chez votre chat.
• Les infections fongiques telles que celles causées par des champignons du genre Cryptococcus peuvent provoquer une méningite.
• Des parasites comme Toxoplasma gondii (le protozoaire responsable de la toxoplasmose ) peuvent également provoquer une méningite. Votre chat peut contracter ce parasite s’il chasse et consomme un animal infecté.
• Les causes non infectieuses comprennent les troubles auto-immuns dans lesquels le système immunitaire d’un chat réagit et attaque ses propres cellules et tissus.

Comment les vétérinaires diagnostiquent la méningite chez les chats

Le vétérinaire commencera par un examen physique complet, incluant un examen neurologique complet. Il vérifiera notamment si votre chat présente des douleurs cervicales, une incoordination et une diminution ou une absence de réaction menaçante (clignement des yeux).

D’autres tests de diagnostic potentiels peuvent inclure des analyses de sang et d’urine pour évaluer la fonction des organes et des radiographies pour vérifier la présence de maladies dans d’autres parties du corps, comme les poumons.

Des examens plus poussés, comme l’IRM, peuvent permettre à votre vétérinaire d’examiner plus en détail l’étendue du cerveau et de la moelle épinière de votre chat. Enfin, il peut être amené à prélever un échantillon de liquide céphalorachidien pour rechercher des cellules anormales ou identifier une éventuelle cause infectieuse.

La plupart des médecins généralistes n’ont pas les capacités d’effectuer ces tests avancés, votre vétérinaire peut donc vous orienter vers un neurologue.

Comment traiter la méningite chez le chat

Le traitement de la méningite chez le chat dépendra de l’agent causal ainsi que des principaux symptômes.

Votre vétérinaire peut prescrire des antibiotiques ou des antifongiques s’il suspecte une infection bactérienne ou fongique. Des stéroïdes comme la prednisolone peuvent également être prescrits pour réduire l’inflammation du système nerveux de votre chat. Des analgésiques ou des médicaments pour contrôler les crises d’épilepsie peuvent également être recommandés.

Malheureusement, il n’existe pas de traitement médical efficace contre la méningite virale. Si votre vétérinaire suspecte une cause virale, des traitements spécifiques peuvent contribuer au confort de votre chat et à la gestion des symptômes. Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour des soins infirmiers et une surveillance continue.

Pronostic pour les chats atteints de méningite

La méningite, bien que rare, nécessite un traitement rapide et agressif. Le pronostic de votre chat dépend de la cause et de l’efficacité des traitements. Dans la plupart des cas, le pronostic de guérison est réservé, mais chaque cas est unique. Si votre chat développe une méningite virale ou une PIF, ou ne répond pas au traitement approprié, le pronostic est sombre.

Comment prévenir la méningite chez les chats

Il existe un vaccin contre la PIF, mais la plupart des vétérinaires ne le vaccinent généralement pas, car des études ont montré que son efficacité est variable, voire nulle. Par conséquent, l’American Association of Feline Practitioners ne le recommande pas actuellement comme vaccin de base pour les chats .

Bien que toutes les causes de méningite ne puissent être évitées, la meilleure façon de prévenir cette maladie inflammatoire est de traiter sans délai les plaies et les infections de votre chat afin d’empêcher les agents pathogènes d’atteindre le cerveau ou la moelle épinière. Protégez-le de l’exposition aux agents infectieux en l’empêchant de chasser et en l’éloignant de tout sol susceptible de contenir des spores fongiques.