Comment protéger votre chien des algues bleu-vert cet été

Pendant l’été, de nombreux propriétaires de chiens aiment emmener leurs chiens aux lacs, aux plages et aux rivières pour leur donner l’occasion de se rafraîchir et de faire travailler leurs muscles nageurs. 

Lors de ces aventures, il est important de garder un œil sur les cyanobactéries toxiques, parfois appelées algues bleu-vert , qui peuvent rapidement transformer une aventure amusante en accident mortel. Ces bactéries sont toxiques pour les chiens lorsqu’elles sont touchées ou consommées, et elles sont particulièrement courantes en été, lorsque les conditions chaudes et ensoleillées favorisent une croissance accélérée. Certaines régions ont déjà émis des avertissements cette année.

La meilleure façon de protéger vos chiens cet été est de les tenir éloignés de toute source d’eau suspecte. Voici ce que vous devez savoir d’autre. 

Que sont les cyanobactéries ? 

Les cyanobactéries sont un type de bactéries photosynthétiques qui se développent dans les systèmes aquatiques lorsqu’elles ont accès à des nutriments tels que le phosphore et l’azote, ainsi qu’à la lumière du soleil et à des températures chaudes. Lorsque ces bactéries se développent en grande quantité (on parle alors de prolifération), elles peuvent produire des toxines dangereuses pour les humains, les chiens et d’autres animaux. Techniquement, ce ne sont pas des algues.

« Les toxines exactes et les quantités produites dépendent en réalité de la quantité de nutriments présents dans l’eau, des conditions de croissance, de la température, de la lumière, etc. », a déclaré le Dr David Caron, microbiologiste et professeur à l’Université de Californie du Sud. 

Les proliférations de cyanobactéries se forment généralement dans les lacs, les étangs et autres plans d’eau douce stagnante, mais elles peuvent également se produire dans l’eau salée. Les proliférations apparaissent souvent au bord de l’eau où l’eau est particulièrement chaude et stagnante, deux conditions dans lesquelles les cyanobactéries prospèrent. Elles peuvent se produire partout aux États-Unis.

Les proliférations peuvent ressembler à de la mousse, de l’écume ou des tapis flottant à la surface de l’eau, même si elles restent parfois sous la surface. Elles sont souvent d’un vert vif, mais peuvent apparaître bleues, brunes et rouges. Toutes les proliférations de cyanobactéries ne sont pas toxiques, mais il est impossible de le savoir en les regardant, selon les Centers for Disease Control and Prevention . 

Les chiens sont particulièrement sensibles à l’intoxication par les cyanobactéries car ils jouent et boivent souvent au bord de l’eau et ne savent pas qu’ils doivent éviter toute substance verte ressemblant à des algues qui pourrait flotter à la surface. 

Signes et symptômes d’intoxication par les cyanobactéries 

Les toxines des cyanobactéries peuvent avoir différents effets sur les chiens. Certaines toxines peuvent provoquer des symptômes traitables, comme une irritation cutanée ou gastro-intestinale, tandis que d’autres toxines sont beaucoup plus dangereuses et peuvent provoquer de graves lésions neurologiques, une insuffisance hépatique et même la mort. 

« Cela dépend vraiment de l’espèce de cyanobactérie », a déclaré Sarah Hoggan, vétérinaire et directrice médicale du centre de recherche VCA California Veterinary Specialists à Murietta, en Californie, dans une interview par courrier électronique. « Comme toute substance naturelle, comme les champignons, certaines espèces sont plus toxiques que d’autres. En plus de l’espèce, cela dépend également de la concentration de cyanobactéries dans l’eau. »

Les symptômes apparaissent dans les 60 minutes suivant l’exposition, souvent en moins de 30 minutes, selon Hoggan. Les symptômes peuvent inclure : 

• Démangeaison 
• Rougeur 
• Ampoules
• Vomissement
• Diarrhée
• Tremblements
• Convulsions
• Hypersalivation
• Yeux larmoyants
• Miction incontrôlée
• Paralysie aiguë
• Difficulté à respirer
• Choc 

Que faire si votre chien est exposé 

Si vous savez ou suspectez que votre chien a consommé ou est entré en contact avec des cyanobactéries toxiques, il est important de l’emmener chez un vétérinaire dès que possible. Soyez prêt à partager autant de détails que possible sur l’exposition (si votre chien a touché la bactérie ou l’a consommée, à quoi ressemblait l’eau) pour aider au diagnostic et au traitement. Vous devez faire preuve de prudence lorsque vous manipulez votre chien, car les personnes peuvent également être exposées à des irritations cutanées et à d’autres problèmes de santé dus aux cyanobactéries. Portez des gants et enveloppez votre chien dans une couverture ou une serviette avant de le manipuler, dans la mesure du possible.

Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à faire si le chien est entré en contact avec une souche extrêmement toxique de cyanobactéries. Ces cas se soldent le plus souvent par la mort, car des lésions neurologiques ou une insuffisance hépatique mortelles peuvent survenir rapidement, même si le chien est immédiatement emmené chez le vétérinaire.

« S’il s’agit d’une des souches toxiques qui provoquent des lésions neurologiques ou hépatiques, la guérison est peu probable », a déclaré Hoggan. « Malheureusement, ces cas, bien que rares, sont le plus souvent mortels. Si l’espèce est l’une des espèces les moins toxiques qui provoque une irritation douloureuse, le pronostic de guérison est meilleur après le traitement. » 

Comment protéger votre chien  

Parce que les cyanobactéries toxiques peuvent être si dangereuses, la prévention est la meilleure pratique. 

Vérifiez soigneusement l’eau avant de laisser votre chien nager. Évitez toute eau stagnante ou sale et ne le laissez jamais nager ou boire dans de l’eau présentant un film à la surface, surtout si celui-ci apparaît vert vif, bleu, marron ou rouge. 

« Bien que les empoisonnements mortels soient rares, la meilleure chose que les propriétaires d’animaux de compagnie puissent faire est de surveiller leurs chiens lorsqu’ils sont à proximité de sources d’eau sauvages et de les empêcher de boire de l’eau stagnante », a déclaré Hoggan. « Soyez prêt lors des randonnées et des promenades en emportant plus d’eau potable propre pour votre chien que vous ne le pensez nécessaire. Il vaut toujours mieux prévenir que guérir. »

Vous pouvez également effectuer des recherches à l’avance sur le lac ou la source d’eau que vous prévoyez de visiter pour voir si des cyanobactéries y ont été signalées. Chaque État et chaque localité possède son propre système de suivi des cyanobactéries toxiques et des proliférations d’algues, alors renseignez-vous sur ce qui est disponible là où vous vivez. 

Par exemple, plusieurs gouvernements locaux à travers le pays ont déjà émis des avertissements concernant la prolifération d’algues bleu-vert cet été, notamment dans l’Oklahoma , le Colorado , l’Indiana , le Maine , le Kansas , la Floride et le Nouveau-Mexique . Cela peut se produire presque n’importe où.

Si vous pensez avoir repéré une prolifération de cyanobactéries, prenez une photo et envoyez-la à votre service local de sécurité environnementale. 

« Vous pourriez peut-être attirer l’attention de quelqu’un sur ce problème et commencer à le surveiller », a déclaré Caron.