Lévrier : caractéristiques et soins de la race

Le lévrier est une race de chien de chasse de grande taille originaire d’Égypte. Ses pattes sont longues et musclées, son corps étroit et aérodynamique, et son poil court et lisse. Sa tête étroite, son long cou et sa poitrine profonde sont également des caractéristiques distinctives de cette race.

Le lévrier est la race la plus rapide au monde, capable de courir à plus de 72 km/h. Ce lévrier chasse ses proies grâce à sa vue et à sa vitesse.

Apprenez tout sur le lévrier, y compris l’histoire de la race, ses besoins en matière de soins et son tempérament.

Caractéristiques du lévrier

Les lévriers peuvent être d’excellents compagnons pour tous types de personnes. Malgré leur grande taille, beaucoup s’entendent bien avec les enfants. Ils sont extrêmement affectueux avec leur famille et préfèrent ne pas être laissés seuls.

En raison de leur forte instinct de chasse, les lévriers ne conviennent pas aux familles avec d’autres animaux de compagnie, notamment les chats. De plus, en raison de cet instinct de chasse, il est conseillé de les tenir en laisse lors des promenades afin d’éviter qu’ils ne courent après les animaux sauvages.  

Ces chiens sont rarement agressifs et réagissent bien aux étrangers. Les lévriers sont également sensibles, ce qui exige patience et compréhension. Il est préférable pour ces chiens de vivre dans un foyer paisible et d’être traités avec gentillesse.

Niveau d’affection	Haut
Convivialité	Haut
Adapté aux enfants	Haut
Animaux acceptés	Haut
Besoins en matière d’exercice	Haut
Espièglerie	Haut
Niveau d’énergie	Moyen
Capacité d’entraînement	Moyen
Intelligence	Haut
Tendance à aboyer	Faible
Quantité de perte de poils	Moyen

Histoire du lévrier

Des traces archéologiques de chiens ressemblant au lévrier remontent à 8 000 ans au Moyen-Orient, ce qui en fait l’une des races de chiens les plus anciennes . Très appréciés des Égyptiens de l’Antiquité, les lévriers étaient probablement aussi possédés par les Romains et les Grecs. Au IXe siècle, la race était présente dans toute l’Europe, et les explorateurs espagnols l’ont introduite en Amérique dans les années 1500.

Les lévriers étaient traditionnellement utilisés pour leurs prouesses à la chasse et à la course. Leur forme en S inversé était admirée de tous, des rois aux artistes . De plus, le lévrier est la première race de chien mentionnée dans la littérature anglaise au fil des siècles, et il est mentionné dans de nombreuses pièces de William Shakespeare. Les lévriers occupaient également une place importante dans le cœur de la noblesse anglaise, notamment du roi Jacques Ier et du prince Albert, époux de la reine Victoria, qui possédait un célèbre lévrier nommé Eos, qui figurait avec bonheur sur de nombreux portraits de cour.

Le lévrier moderne est issu de chiens élevés en Angleterre aux XVIIIe et XIXe siècles. La race a été officiellement reconnue par l’American Kennel Club (AKC) en 1885. Peu après, les courses de lévriers modernes ont débuté dans les années 1920, aux États-Unis et en Angleterre.

De nos jours, le lévrier n’est généralement plus utilisé pour la chasse, et la chasse au gibier vivant et les courses de lévriers sont désormais illégales dans de nombreux endroits. Même la Waterloo Cup, autrefois très prisée en Angleterre, n’existe plus, la loi sur la chasse de 2004 la considérant comme un acte de cruauté.

La race a connu un regain de popularité aux États-Unis depuis que les courses de chiens ont cessé dans de nombreux États et que les organisations de sauvetage ont commencé à placer des lévriers de course à la retraite en adoption .

Soins aux lévriers

Les lévriers nécessitent des soins légèrement différents des autres grands chiens. Il faudra privilégier les courtes périodes d’exercice plutôt que les longues promenades. L’entretien de leur pelage est facile, car il est court et lisse. Le dressage sera votre plus grand défi, car cette race est très sensible et aura besoin d’aide pour s’adapter à son nouvel environnement.

Exercice

Contrairement aux idées reçues, les lévriers ne sont généralement pas hyperactifs ni débordants d’énergie. Bien qu’ils soient d’excellents athlètes, ils peuvent aussi rester assis toute la journée et s’accommoder parfaitement de la vie en appartement. Ils adorent courir et sprinter, mais une  activité physique modérée , environ une heure par jour, dont 30 minutes de marche, devrait suffire à maintenir un lévrier motivé et en forme.

Ne laissez pas votre lévrier sans laisse, car il est attiré par les proies et s’enfuira après les petits animaux. Il est préférable de lui offrir un espace clôturé où il pourra courir librement. Lorsque vous faites faire de l’exercice à votre lévrier, n’oubliez pas que s’il supporte la chaleur, il aura froid par temps froid, car il manque de graisse. En hiver, vous devrez peut-être lui fournir un pull pour une promenade.

Toilettage

Le poil court et lisse du lévrier nécessite peu de toilettage. La race perd ses poils à un rythme faible à modéré ; un simple coup de brosse douce ou de gant de toilettage devrait donc suffire.

Un lévrier n’a généralement besoin que d’un bain occasionnel. Coupez-lui les griffes régulièrement et gardez-les courtes pour éviter de glisser sur les sols glissants. Inspectez ses oreilles au moins une fois par semaine pour détecter tout dépôt de cérumen et toute irritation. Il est également conseillé de veiller à son hygiène dentaire et de lui brosser les dents deux à trois fois par semaine.

Entraînement

Une éducation  et une socialisation adéquates sont essentielles pour les lévriers. Heureusement, la plupart apprennent et s’adaptent facilement. Les chats et les petits animaux domestiques peuvent stimuler leur instinct de prédateur jusqu’à ce qu’ils comprennent que les autres animaux sont des membres de la famille.

Il est important de savoir qu’un chien de course sauvé a une vie très différente de celle d’un chien de compagnie ordinaire. Lorsqu’il ne participe pas à des courses, il passe beaucoup de temps en chenil et ne voit généralement jamais l’intérieur d’une maison. Il est peut-être habitué à la laisse, mais n’a généralement pas été exposé à des obstacles comme les escaliers et les portes vitrées ; il aura donc besoin d’un peu d’entraînement supplémentaire.

Problèmes de santé courants

Les éleveurs responsables s’efforcent de maintenir les standards de race les plus élevés , tels qu’établis par des clubs canins comme l’AKC. Les chiens élevés selon ces standards sont moins susceptibles d’hériter de problèmes de santé. Cependant, certains problèmes de santé héréditaires peuvent survenir au sein de la race.

Les lévriers sont généralement des chiens en bonne santé , mais voici quelques conditions à prendre en compte :

• Dilatation-volvulus gastrique : Cette affection provoque une tendance à produire des gaz et des ballonnements, ce qui peut entraîner une torsion de l’estomac et une urgence médicale.
• Polyneuropathie : Ce trouble neurologique héréditaire provoque des symptômes qui incluent une démarche anormale, une intolérance à l’exercice, une ataxie, une atrophie musculaire et des difficultés respiratoires.
• Saignement postopératoire retardé : les lévriers sont susceptibles de saigner environ 36 à 48 heures après une intervention chirurgicale ou un traumatisme.
• Dysplasie de la hanche : Cette maladie héréditaire entraîne une boiterie et de l’arthrite.
• Ostéosarcome : L’un des premiers signes de ce cancer osseux agressif est la boiterie. Il peut être traité par amputation et chimiothérapie.
• Hypothyroïdie : Cette affection thyroïdienne peut être traitée par des médicaments.
• Sensibilité à l’anesthésie : Les lévriers ont besoin de moins d’anesthésie que les autres chiens de même taille, et la dose habituelle peut être mortelle. Ils métabolisent les barbituriques lentement.
• Sensibilité aux insecticides : Les lévriers sont sensibles aux colliers et sprays anti-puces à base de pyréthrine , nécessitant des produits alternatifs.

Régime alimentaire et nutrition

Les lévriers mâles ont besoin de 2,5 à 4 tasses de croquettes par jour, et les femelles de 1,5 à 3 tasses. Divisez cette quantité en deux repas : comme ils sont sujets aux ballonnements, ils risquent une torsion d’estomac s’ils engloutissent leur nourriture ou en mangent trop d’un coup.

Il est courant que les lévriers prennent 2,3 kg après leur retraite des courses, mais il est important de surveiller son poids pour éviter qu’il ne prenne plus. Si votre chien prend trop de poids , discutez avec votre vétérinaire d’une alimentation adaptée et obtenez des recommandations sur les horaires d’alimentation, les quantités, les types d’aliments et l’exercice physique.

Où adopter ou acheter un lévrier

Si vous passez par un éleveur, attendez-vous à payer entre 1 500 $ et 2 500 $ pour un chiot lévrier de race pure.

Bien qu’il soit parfois possible d’obtenir des lévriers chiots auprès d’un éleveur, la majorité des chiens disponibles sont des coureurs retraités. Adopter un coureur retraité est une excellente idée.

Si vous souhaitez partager votre vie avec cette race de chien unique, prenez le temps de vous renseigner. Parlez-en à votre vétérinaire, à d’autres propriétaires de lévriers, à des associations de sauvetage de lévriers et à des éleveurs réputés pour en savoir plus.

L’endroit le plus probable pour adopter un lévrier est auprès d’un organisme de sauvetage spécialisé dans la race. Heureusement, il existe de nombreuses ressources pour trouver un lévrier retraité, comme :

• Greyhound Welfare, Inc.
• Animaux de compagnie Greyhound d’Amérique
• Programme national d’adoption de lévriers

La National Greyhound Association propose également une liste de groupes régionaux de sauvetage de lévriers approuvés sur son site Web.

Présentation de Greyhound

Connus principalement pour leur vitesse et leur athlétisme, les lévriers sont des compagnons merveilleux et fidèles. Ils sont amicaux, affectueux, sensibles et joueurs. Cependant, leur forte propension à la chasse peut les rendre difficiles à vivre avec d’autres animaux de compagnie.

Avantages des lévriers

• Ne perd pas beaucoup de poils, ce qui facilite le toilettage
• N’a pas besoin de beaucoup d’exercice
• Docile, poli et doux

Inconvénients des lévriers

• Ne fait pas un bon chien de garde
• Forte proie
• Sensible aux températures froides

Plus de races de chiens et des recherches plus approfondies

Les lévriers sont des chiens formidables. Si vous êtes intéressé par ces chiens, comparez les avantages et les inconvénients de certaines races similaires.

• Whippet
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Il existe tout un monde de races de chiens potentielles : avec un peu de recherche, vous pouvez trouver celle qui vous convient à ramener à la maison.