Fait ou fiction : les chiens peuvent-ils avoir des engelures ?

Les chiens, tout comme les humains et les autres animaux, peuvent être victimes d’engelures. Même si de nombreux chiens supportent mieux les températures froides que la plupart des humains, ils restent sensibles aux dangers du froid extrême.

Heureusement, les engelures ne sont pas particulièrement fréquentes chez les chiens. Il s’avère que les pattes des chiens (et des animaux similaires) ont une disposition particulière de vaisseaux sanguins et de graisse qui aident à garder la zone au chaud. Cela peut expliquer pourquoi de nombreux chiens sont capables de marcher sur des surfaces froides mieux que nous, les humains, pieds nus. Cependant, cette caractéristique varie d’un chien à l’autre, et certaines races peuvent être plus ou moins adaptables à la marche sur un sol froid.

Certains chiens aiment le froid et de nombreuses races y sont plus tolérantes que d’autres, comme les huskies de Sibérie et les malamutes d’Alaska . Mais aimer le froid ne signifie pas qu’ils peuvent tolérer des températures glaciales, il est donc important d’éviter une exposition prolongée au froid. Voici les faits sur les engelures chez les chiens.

Qu’est-ce que les engelures chez les chiens ?

Les engelures sont des lésions de la peau et des tissus du corps dues à une exposition à des températures froides. Chez les chiens, les engelures touchent généralement les extrémités et les zones à poils fins comme les oreilles, le bout de la queue, le nez, les paupières et les pattes. Les fluides présents dans les tissus de ces zones peuvent gonfler et geler, ce qui perturbe la circulation sanguine. Dans les cas graves, les engelures peuvent provoquer des lésions tissulaires permanentes pouvant entraîner la perte de cette partie du corps. 

Symptômes des engelures chez le chien

Les chiens souffrant d’engelures peuvent présenter plusieurs symptômes, mais ceux-ci varient en fonction de la gravité et de la localisation. Dans la plupart des cas, la zone touchée sera froide au toucher et éventuellement cassante ou ferme. La zone est souvent douloureuse pour le chien. Vous pouvez remarquer une décoloration de la peau ainsi que des cloques ou des ulcères. Si les dommages sont suffisamment importants, la peau peut paraître noire, signe de nécrose (mort des tissus).

Causes des engelures chez les chiens

Les engelures surviennent lorsque les chiens sont exposés trop longtemps à des températures froides. Cela peut se produire en raison d’un temps trop long dans des températures extrêmement froides ou d’un contact direct prolongé avec une surface froide. L’exposition à l’eau très froide peut entraîner une hypothermie (baisse de la température corporelle) et des engelures, ce qui peut facilement se produire si un chien tombe dans un lac ou un étang gelé. La fourrure mouillée accélère le développement de l’hypothermie et des engelures.

Hypothermie

Lorsqu’un chien a trop froid, le corps dirige le flux sanguin vers son centre pour le maintenir au chaud et entretenir les organes vitaux. Cela réduit le flux sanguin vers les extrémités telles que les oreilles, les pattes et la queue. Ces zones peuvent en fait commencer à geler, entraînant la destruction des tissus.

Contact direct prolongé avec le froid

Des engelures peuvent se développer dans une extrémité si elle reste en contact avec une surface froide ou de l’eau froide, même si la température interne du corps du chien est normale. Les surfaces peuvent inclure de la glace, de la neige ou même du métal froid. Le contact direct gèle littéralement les tissus et provoque des lésions. Des engelures par contact direct peuvent même se produire si des compresses de glace sont utilisées directement sur la peau.

Diagnostic des engelures chez le chien

Contactez votre vétérinaire si vous pensez que votre chien souffre d’engelures ou d’hypothermie. N’essayez pas de traiter les engelures vous-même sans instructions spécifiques de votre vétérinaire. Il est important d’agir rapidement pour éviter d’autres lésions tissulaires qui pourraient entraîner la perte de cette partie du corps et une infection potentielle.

Le vétérinaire procédera à un examen approfondi et déterminera si des tests supplémentaires sont nécessaires. Il pourra recommander des analyses sanguines pour rechercher des problèmes internes causés par l’hypothermie. Si une infection est suspectée, votre vétérinaire pourra prélever un échantillon pour une culture.

Traitement des engelures chez le chien

Votre vétérinaire peut recommander un certain nombre de traitements en fonction de la gravité de l’engelure. Comme il s’agit d’une affection douloureuse, votre vétérinaire commencera probablement par donner à votre chien des analgésiques . D’autres traitements peuvent inclure : 

• Méthodes de réchauffement (si la zone est encore froide ou si le chien souffre d’hypothermie), telles que des liquides intraveineux chauds
• Antibiotiques pour traiter l’infection des tissus endommagés, le cas échéant
• Médicaments topiques pour aider à guérir et protéger la zone
• Intervention chirurgicale visant à retirer les tissus endommagés (peut inclure une amputation)

Les chiens souffrant d’engelures modérées à sévères peuvent nécessiter une hospitalisation pour traitement. Une fois votre chien rentré chez vous, assurez-vous de suivre les instructions de votre vétérinaire concernant les soins à domicile et les visites de suivi

Pronostic des engelures chez le chien

Heureusement, la plupart des chiens se remettent d’une engelure s’ils reçoivent les soins vétérinaires appropriés. Cependant, des infections graves peuvent survenir et même entraîner la mort dans les cas extrêmes. Des dommages permanents peuvent survenir si l’engelure est grave, y compris la perte d’une partie du corps. Si un membre a été perdu, votre chien s’adaptera progressivement à la vie sur trois pattes avec un peu d’aide.

Comment prévenir les engelures chez les chiens

La meilleure façon de prévenir les engelures chez votre chien est d’éviter de passer trop de temps dans des températures glaciales. Prenez des mesures pour protéger votre chien par temps froid . S’il fait moins de 0 °C ou si le refroidissement éolien est faible, limitez le temps passé à l’extérieur à cinq minutes. Un manteau ou un pull pour chien peut aider à prévenir l’hypothermie générale. Des chaussons sont utiles si votre chien les tolère. Empêchez votre chien de se tenir debout sur des surfaces glacées pendant une période donnée et éloignez-le des plans d’eau gelés. 

Vous pouvez également envisager d’emporter une trousse de premiers soins pour animaux de compagnie comprenant des compresses chaudes.