La plupart des chats sont très ordonnés et passent jusqu’à 50 % de leur temps éveillé à se faire toiletter. Cependant, le toilettage s’apprend par imitation pendant l’enfance. Les chatons apprennent à se lécher eux-mêmes dès leur plus jeune âge et se lavent eux-mêmes dès leur sevrage.
Table des matières
Comprendre pourquoi les chats se toilettent
Le toilettage ne se limite pas à garder le chat en bonne santé. Cette activité maintient la peau saine en stimulant la production de sébum, une sécrétion huileuse produite par les glandes sébacées situées à la base de chaque poil. Le léchage permet de répartir le sébum sur le pelage pour lubrifier, protéger la fourrure et la faire briller. Il permet également d’éliminer les poils morts et d’éviter la formation de nœuds, ainsi que d’éliminer la saleté et les parasites comme les puces .
Le toilettage est également un baromètre de la santé féline . Une apparence négligée peut signaler une maladie chez un chat, et les chats plus âgés souffrant d’arthrite ou les chats obèses peuvent être incapables de se soigner suffisamment pour rester impeccables. Les maladies émotionnelles ou physiques peuvent également déclencher un comportement de toilettage excessif , comme le fait de lécher une zone spécifique pour la rendre chauve, soit à cause de la douleur, soit à cause de l’anxiété. Si votre chat âgé ou malade ne se toilette pas régulièrement, un brossage doux de son pelage peut l’aider à se sentir un peu mieux et à éviter les nœuds douloureux. S’il y a déjà de gros nœuds, il est préférable de demander l’aide d’un professionnel pour les éliminer afin d’éviter toute blessure à la peau du chat.
Enfin, les chats ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir et ils comptent sur l’évaporation de la salive répandue sur la fourrure lors toilettage pour se rafraîchir. Alors que les chiens halètent pour se rafraîchir, un chat qui halète (respiration à bouche ouverte) est très inquiétant et doit être examiné par un vétérinaire.
Comment les chats se toilettent
Chaque chat a son propre rituel de toilettage. Certains lèchent d’abord le menton et les moustaches, puis chaque épaule et les pattes avant. Ils lavent ensuite les flancs et les pattes arrière, les parties génitales, puis la queue de la pointe à la pointe. Cependant, tous les chats ne se toilettent pas de la tête à la queue en une seule fois et peuvent interrompre ces séances tout au long de la journée.
Un chat utilise une patte avant humidifiée pour se frotter le visage, la tête et les oreilles et réhumidifie sa patte en la léchant après quelques passages. Il changera de patte en fonction du côté qu’il lave.
Ensuite, elle peut se gratter avec ses griffes arrière pour nettoyer et toiletter son cou et ses oreilles. Elle mordille ses griffes arrière pour les garder soignées, et mordille et griffe un objet pour limer ses griffes avant.
La langue d’un chat est dotée de nombreuses épines, ou papilles, qui rendent sa surface rugueuse. Vous pouvez le remarquer lorsqu’un chat lèche votre peau et que vous avez l’impression qu’elle est comme du papier de verre. Ces papilles permettent de saisir la fourrure et de la peigner, ce qui rend le toilettage encore plus efficace.
Toilettage mutuel
Le toilettage mutuel exprime la relation amicale entre les chats. Il permet également aux chats d’attirer l’attention sur les zones difficiles à atteindre du corps, généralement l’arrière de la tête et le cou.
Cependant, le toilettage mutuel est davantage une activité sociale qu’une activité hygiénique. Toiletter un autre chat exprime du réconfort, de la camaraderie et même de l’amour . Les chats qui toilettent les cheveux de leur propriétaire , lèchent votre bras et acceptent les caresses de son propriétaire se livrent en fait à un toilettage mutuel qui exprime la confiance et l’affection. Vous avez de la chance d’être un chat !
Déplacement de toilettage
Les chats se toilettent également pour se sentir mieux émotionnellement. Les comportements qui semblent inappropriés à la situation mais qui sont apaisants sont appelés comportements de « déplacement ». Les chats utilisent le toilettage dans cette fonction plus que pour tout autre comportement. Votre chat peut soudainement se toiletter lorsqu’il a peur , pour soulager la tension ou lorsqu’il ne sait pas comment réagir à une situation
Par exemple, un chat confronté à un animal agressif peut (au lieu de courir) se mettre soudainement à se toiletter frénétiquement. Ou peut-être que votre chat juge mal un saut et tombe, puis commence à se toiletter furieusement comme s’il était gêné. Dans ce cas, le toilettage sert de mécanisme d’auto-apaisement (massage du chat).
Les spécialistes du comportement animal pensent que l’auto-nettoyage, en tant que comportement de déplacement, aide le chat à gérer les conflits. Il se peut que la sensation de toucher ait un effet direct sur la chimie du cerveau ou sur les impulsions neurologiques qui permettent au chat en détresse de se sentir mieux. En d’autres termes, l’auto-nettoyage peut être un moyen d’auto-apaisement. Ou peut-être s’agit-il simplement d’une façon inconsciente pour le chat de se distraire, comme certaines personnes se rongent les ongles pour soulager la tension.
Un certain déplacement du pelage est tout à fait normal chez les chats. Mais si votre chat devient obsédé par le toilettage au point d’interférer avec d’autres comportements normaux ou de provoquer des dommages physiques (perte de poils ou lésions cutanées, par exemple), demandez conseil à un vétérinaire.