Toxoplasmosi nei gatti

La toxoplasmosi (Toxoplasma gondii) è un parassita unicellulare che infetta molti animali a sangue caldo , tra cui gatti, cani e anche gli esseri umani. È un parassita che, pur rappresentando una vera preoccupazione per alcuni gruppi della popolazione, è spesso frainteso quando si tratta dei nostri compagni felini. Il parassita spesso non causa sintomi o preoccupazioni significative in un gatto, a meno che il tuo animale domestico non abbia un sistema immunitario debole .

Che cosa è la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi è una malattia causata dall’organismo parassitario T. gondii e, pur essendo una delle malattie parassitarie più comuni, solitamente non provoca alcun sintomo clinico nei gatti (o nelle persone).

Il T. gondii ha un ciclo vitale piuttosto complesso che coinvolge diverse forme cistiche e ospiti. Esistono due tipi di ospiti per il T. gondii . Un ospite definitivo ospita il parassita mentre si riproduce tramite la produzione di uova, chiamate oocisti, che verranno poi rilasciate nelle feci dell’ospite. Un ospite intermedio ospita il parassita mentre si clona senza la produzione di uova.

I gatti domestici e selvatici sono l’unico tipo di ospiti definitivi del T. gondii e gli esseri umani sono considerati ospiti intermedi. Sebbene fosse un mistero il motivo per cui i gatti fossero gli ospiti definitivi scelti per il parassita, la ricerca ha dimostrato che il T. gondii può riprodursi solo in un gatto perché il felino contiene un tipo molto specifico di acido grasso essenziale.

Sintomi della toxoplasmosi nei gatti

La maggior parte dei gatti sani non si ammala mai clinicamente a causa di un’infezione da T. gondii . Il rischio di malattia clinica se il tuo gatto si infetta è basso. Alcuni degli organismi in un gatto possono annidarsi profondamente nelle pareti intestinali e moltiplicarsi lì. Altri ancora migreranno ancora più lontano all’interno del gatto. Indipendentemente da dove finiscono questi T. gondii , tuttavia, il sistema immunitario del gatto costringerà questi organismi specifici a una forma dormiente e cistica.

Occasionalmente, tuttavia, se il sistema immunitario di un gatto non è abbastanza forte da combattere gli organismi che potrebbero potenzialmente migrare dal tratto gastrointestinale, il gatto inizierà a mostrare per lo più lievi segni clinici della malattia. Un gattino giovane o un gatto con un sistema immunitario più debole che è già malato di virus della leucemia felina (FeLV) o virus dell’immunodeficienza felina (FIV) potrebbe presentare i seguenti sintomi se infettato da T. gondii :

Febbre

Un gatto infettato dal parassita potrebbe avere la febbre, che è uno dei sintomi più comuni. Sebbene sia meglio lasciare che sia il veterinario a misurare la temperatura del gatto con un termometro, è possibile vedere i segni della febbre. Il gatto potrebbe tremare, sentirsi apatico, perdere l’appetito e, eventualmente, avere un battito cardiaco accelerato.

Perdita di appetito

Un altro sintomo comune, ma non specifico, che il tuo gatto potrebbe mostrare è la mancanza di appetito . La mancanza di interesse per il cibo può accompagnare difficoltà respiratorie. Se un gatto non riesce a sentire l’odore del suo cibo, è probabile che smetta di mangiare.

Letargia

Ogni volta che un gatto è malato, si sente apatico, anche se è infetto da questo parassita.

Polmonite/problemi respiratori

Se il parassita è migrato nei polmoni, il tuo gatto potrebbe avere difficoltà a respirare . Questa condizione potrebbe portare alla polmonite e la respirazione peggiorerà continuamente. Di conseguenza, il tuo gatto potrebbe avere difficoltà a deglutire mentre mangia.

Occhi infiammati

Se il parassita si trova nella zona oculare, il gatto manifesterà una serie di sintomi, tra cui infiammazione , dimensioni anomale delle pupille, sensibilità alla luce e potenziale cecità.

Problemi al fegato/ittero

Se il parassita ha trovato casa nel fegato del tuo gatto, il tuo animale domestico potrebbe apparire itterico , anche se potrebbe essere sottile e difficile da osservare. La pelle e le mucose del gatto, compresi occhi, orecchie e gengive, potrebbero assumere una sfumatura giallastra.

Tremori/Convulsioni

Quando la toxoplasmosi colpisce il sistema nervoso centrale, il tuo gatto potrebbe iniziare ad avere tremori o convulsioni . Una convulsione potrebbe essere un sintomo di un’altra malattia, quindi non ignorare questo sintomo e chiama immediatamente il veterinario.

Cambiamenti di personalità

La presenza del parassita può innescare cambiamenti nel comportamento del tuo gatto . Alcuni cambiamenti di personalità possono includere l’evitamento di essere toccato, camminare in cerchio, premere la testa contro una superficie, contrazioni costanti delle orecchie, incontinenza o perdita di controllo della defecazione.

Cause della toxoplasmosi

I gatti si infettano cacciando piccoli animali, come uccelli e roditori, infettati dal parassita. Il cibo contaminato, in particolare se si alimenta un gatto con una dieta cruda , è un’altra via attraverso cui il tuo gatto può infettarsi con il parassita.

Quando un gatto (l’ospite definitivo) ingerisce l’ organismo T. gondii da un ospite intermedio infetto, il parassita viene rilasciato dalle cisti che si sono formate nell’ospite intermedio e va nel tratto gastrointestinale del gatto. Una volta che ciò accade, il parassita può iniziare a riprodursi formando oocisti che vengono eliminati nelle feci del gatto. I gatti possono iniziare a eliminare oocisti in appena tre giorni dall’ingestione e possono continuare a eliminarli da una a tre settimane. Tuttavia, i gatti infetti non eliminano oocisti in modo continuo.

Inoltre, un’oocisti non è immediatamente infettiva una volta escreta in un pezzo di feci. L’oocisti deve prima sporulare (produrre spore), un processo che può durare da uno a cinque giorni, a seconda delle condizioni ambientali. Gli oocisti possono anche sopravvivere molto a lungo nell’ambiente. A volte ben oltre un anno, a seconda delle condizioni.

Diagnosi della toxoplasmosi nei gatti

Il veterinario può usare uno speciale esame del sangue per diagnosticare la toxoplasmosi. Se il tuo gatto risulta positivo alla toxoplasmosi, allora è stato esposto al parassita in qualche momento della sua vita, ma questo non riflette se il tuo gatto sta attivamente eliminando oociti in quel momento. Se il tuo gatto risulta negativo alla toxoplasmosi, allora non è stato esposto al parassita.

Trattamento

Se il tuo gatto inizia a mostrare segni di toxoplasmosi, è facilmente curabile con un semplice ciclo di antibiotici. Se il tuo gatto ha un’infiammazione significativa associata a un’infezione agli occhi o al sistema nervoso, il veterinario potrebbe anche prescrivere un ciclo di corticosteroidi.

Prognosi per gatti con toxoplasmosi

La prognosi per un gatto che mostra sintomi di toxoplasmosi è riservata a seconda del danno già arrecato agli organi in cui i parassiti hanno vissuto o ai sistemi colpiti dall’infezione. Se l’infezione ha colpito i polmoni o il fegato, la prognosi potrebbe non essere favorevole.

Come prevenire la toxoplasmosi

La toxoplasmosi nei gatti è qualcosa di cui tutti i proprietari di gatti dovrebbero essere a conoscenza, ma a maggior ragione se persone incinte o immunodepresse entreranno in contatto con il tuo animale domestico. Ecco alcuni passaggi da seguire per ridurre il rischio che il tuo gatto e altri entrino in contatto con il parassita:

• Tenete il gatto in casa per limitare il contatto con prede infette dal parassita.
• Cambia la lettiera del gatto ogni giorno, ma evita di farlo se sei incinta o se hai un sistema immunitario compromesso.
• Evitare di maneggiare gattini randagi che potrebbero essere infetti.
• Dai al tuo gatto una dieta a base di cibo commerciale o fatto in casa cotto, piuttosto che una dieta cruda a base di carne che può essere infetta. Se hai deciso di dare al tuo gatto cibo crudo, ci sono marchi commerciali liofilizzati che vengono sottoposti a pastorizzazione ad alta pressione (HPP) per uccidere efficacemente qualsiasi patogeno senza effettivamente cuocere il cibo.

La toxoplasmosi è contagiosa per altri animali?

La toxoplasmosi può essere contagiosa per altri animali, ma solo in un modo specifico. Quando un ospite intermedio viene infettato da T. gondii, l’organismo si replica e le cisti che si sviluppano si raccolgono in varie parti del corpo dell’animale ospite. L’animale ospite porterà queste cisti per tutta la vita. Se l’animale ospite viene mai consumato, sia da un predatore che lo uccide o da uno spazzino che lo consuma dopo la morte, quelle cisti infettano l’animale che mangia l’ospite. Qualsiasi predatore, compresi i gatti, è a rischio di infezione da T. gondii.

La toxoplasmosi è contagiosa per gli esseri umani?

La toxoplasmosi può essere contagiosa per gli esseri umani. La maggior parte delle persone che contraggono il T. gondii non si ammalerà o non presenterà sintomi a causa del parassita. Se hai dubbi sul fatto di contrarre il T. gondii dal tuo gatto, puoi stare certo che una buona igiene di base (lavarsi accuratamente le mani dopo) può impedirti di contrarre l’infezione. Se sei incinta, indossare i guanti mentre pulisci la lettiera del gatto è una protezione aggiuntiva, oppure evitarlo completamente e lasciare che qualcun altro si occupi temporaneamente del compito è la cosa migliore.

Se una donna incinta contrae l’infezione all’inizio della gravidanza, il rischio che il parassita migra nel feto è basso, ma tale percentuale aumenta se la madre contrae l’infezione più avanti nella gravidanza. La maggior parte di queste donne rimarrà asintomatica. Ma se un bambino contrae l’infezione nell’utero e arriva a termine, potrebbe presentare difetti alla nascita, difetti neurologici e/o problemi oculari. I difetti si verificano raramente alla nascita, ma i sintomi possono svilupparsi più avanti nella vita.

Avere un gatto non è l’unico modo in cui un essere umano può entrare in contatto con il parassita. Mangiare carne cruda o poco cotta contaminata e/o non lavare adeguatamente prodotti coltivati ​​in terreni contaminati sono altri modi in cui le persone possono infettarsi.