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Le pulci sono uno degli ectoparassiti più comuni nei cani e nei gatti . Non solo sono un fastidio, ma possono trasmettere malattie. Uno studio sulla prevalenza delle pulci negli animali domestici in tutto il paese ha mostrato che, a seconda della regione, l’incidenza delle infestazioni da pulci nei cani variava dallo 0,4% al 10,2%. Lo stesso studio ha mostrato che l’incidenza delle infestazioni da pulci nei gatti variava dallo 0,5% al 19,2%. Per trattare un’infestazione e impedire che le pulci tornino, è fondamentale comprendere il ciclo di vita delle pulci.
La malattia più comunemente nota diffusa dalle pulci è la peste. I batteri che causano la peste sono trasmessi dalla pulce del ratto orientale. Le pulci del gatto e le pulci del ratto orientale possono anche trasmettere il tifo trasmesso dalle pulci (murino). La pulce del gatto può anche trasmettere il batterio Bartonella henselae, che causa la malattia da graffio di gatto. Le pulci possono anche trasmettere tenie se vengono ingerite accidentalmente da un gatto o cane ospite durante la toelettatura.
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Il ciclo di vita delle pulci
L’intero ciclo di vita di una pulce è costituito da quattro stadi: uovo, larva, pupa e adulto. Spesso, un’infestazione da pulci viene rappresentata come una piramide, in cui le uova costituiscono la parte più grande, o base della piramide, e gli adulti quella più piccola, o vertice.
Uovo
Le pulci adulte che hanno trovato un animale ospite inizieranno ad accoppiarsi dopo aver fatto un pasto di sangue. Le uova successive saranno deposte nella pelliccia dell’animale ospite o nell’ambiente circostante dell’ospite. Questo può essere la biancheria da letto, i mobili e il pavimento. I fattori ambientali influenzano la rapidità con cui queste uova si schiudono, ma in genere si schiudono dopo 1-10 giorni. Le uova delle pulci rappresentano metà di un’infestazione da pulci in casa.
Larve
Una volta schiuse le uova, entrano nella fase larvale del ciclo vitale. Le larve delle pulci si nutrono di sangue e di escrementi delle pulci (chiamati anche sporcizia delle pulci). Rimarranno in questa fase larvale per 5-20 giorni prima di entrare nella fase di pupa. Le larve delle pulci rappresentano circa il 35% di un’infestazione da pulci in casa.
Pupe
Le pupe sono racchiuse in un bozzolo in tutta sicurezza. Questa fase della vita è la più resistente, in quanto resiste alla maggior parte dei detergenti e alle durezze ambientali. La pulce rimarrà in questa fase finché non ci saranno le condizioni giuste per schiudersi e diventare adulta. Rimarranno nel loro bozzolo finché la temperatura ambiente non sarà abbastanza calda e ci sarà un animale ospite a sangue caldo nelle vicinanze. Possono rimanere in questa fase per giorni, settimane o persino mesi. Le pupe rappresentano solo il 10% di un’infestazione da pulci in casa.
Adulti
Le pulci adulte, o la prova della presenza di pulci adulte sotto forma di sporcizia delle pulci (escrementi di pulci) sono spesso ciò che un proprietario di animali domestici vedrà in un’infestazione. Questo nonostante il fatto che le pulci adulte costituiscano la porzione più piccola di un’infestazione, inferiore al 5%. Le pulci femmine adulte inizieranno a nutrirsi dall’animale ospite entro poche ore dalla schiusa e, in media, vivono da 2 a 3 mesi.
Come trattare un’infestazione da pulci
Se il tuo animale domestico ha le pulci e hai un’infestazione in casa, la prima cosa da fare è trattare tutti gli animali domestici in casa con un trattamento antipulci approvato dal veterinario. La maggior parte dei prodotti disponibili viene applicata localmente una volta al mese, anche se ci sono prodotti formulati come masticativi da somministrare mensilmente o una volta ogni 3 mesi. I gatti sono particolarmente sensibili a determinati trattamenti antipulci che contengono piretrina e permetrina. Questi prodotti sono altrimenti sicuri per l’uso nei cani e molti prodotti etichettati per l’uso nei cani li conterranno, quindi assicurati di controllare le etichette dei prodotti, i foglietti illustrativi dei farmaci e consulta il tuo veterinario prima di selezionare un preventivo antipulci per il tuo gatto.
Poiché le pulci adulte possono vivere 1-2 mesi e considerando il tempo trascorso sotto forma di uova, larve e pupe, si dice che il ciclo di vita di una pulce sia di 3 mesi. Quindi gli animali domestici dovranno essere trattati con un antipulci per almeno 3 mesi. Esistono anche prodotti per la pulizia che possono essere utilizzati per pulire moquette, battiscopa e pavimenti in legno duro dove solitamente si trovano uova e pupe. Questi prodotti devono essere utilizzati con cura per quanto riguarda gli animali domestici in casa. Spesso si consiglia di tenere i gatti in una stanza mentre si tratta il resto della casa. Una volta che il prodotto si è asciugato e le stanze sono state arieggiate, i gatti possono essere lasciati uscire e la stanza in cui si trovavano può essere trattata. Assicurati di non far rientrare i gatti in quella stanza finché il prodotto non si è asciugato e la stanza non è stata arieggiata. In alternativa, puoi trattare la tua casa e poi portare i tuoi cani al parco o semplicemente fare un giro in città mentre il prodotto si asciuga e la casa si arieggia. Se hai degli uccelli, consulta il veterinario prima di usare prodotti per la pulizia domestica contro le pulci, poiché gli uccelli possono essere particolarmente sensibili ai prodotti per la pulizia in spray.
Nella maggior parte dei casi, le pulci possono essere trattate con diligenti misure preventive che vengono somministrate agli intervalli di dosaggio raccomandati. Poiché le pupe possono resistere alla maggior parte dei prodotti per la pulizia e delle misure preventive, è fondamentale continuare la prevenzione per almeno 3 mesi in modo che possano essere trattate quando si schiudono in adulti, ma prima che abbiano la possibilità di accoppiarsi e deporre le uova. Se hai dubbi su un’infestazione di pulci in casa, parla con il tuo veterinario per ulteriori suggerimenti.