Artrite nei gatti

Proprio come negli esseri umani, i gatti spesso sviluppano l’artrite con l’avanzare dell’età. L’artrite si verifica quando la cartilagine tra le ossa si deteriora. Ciò rende le articolazioni meno flessibili, causando rigidità e dolore durante il movimento e talvolta anche a riposo se il deterioramento è accompagnato da una grave infiammazione.

Fino a poco tempo fa, si pensava che i gatti non sviluppassero l’artrite. Ora sappiamo, tuttavia, che sono affetti da questa malattia, proprio come i cani e altri animali. Ma mentre i cani con artrite mostrano zoppia e dolore, i gatti sono più leggeri, più agili e più piccoli dei cani, il che consente loro di compensare le articolazioni compromesse. I gatti tendono anche a nascondere i segni del dolore e mostrano solo sottili indicazioni di disagio finché il dolore non diventa troppo forte da nascondere. Tuttavia, non c’è motivo per cui il tuo animale domestico anziano debba soffrire e ci sono parecchi trattamenti per alleviare il disagio dell’artrite del tuo gatto.

Cos’è l’artrite?

L’artrite, chiamata anche osteoartrite o malattia degenerativa delle articolazioni (DJD), è una malattia ossea dolorosa e progressiva. Nell’osteoartrite, la cartilagine che normalmente fornisce protezione tra le ossa si consuma, causando infiammazione e doloroso sfregamento osso su osso. I gatti sviluppano più frequentemente l’artrite di spalle, polsi, ginocchia, gomiti e fianchi, ma può essere colpita qualsiasi articolazione. Sebbene sia una condizione molto comune tra i gatti anziani e altri mammiferi, l’artrite non è semplicemente una “normale parte dell’invecchiamento”. Con cure e trattamenti adeguati, il tuo gatto può godersi comodamente i suoi anni d’oro, sebbene non ci sia modo di invertire la degenerazione delle articolazioni.

Sintomi dell’artrite nei gatti

I gatti tendono a nascondere i segni del dolore in modo abbastanza efficace, il che ha senso se si considera la loro discendenza da cacciatori solitari. Un animale malato in natura è vulnerabile ai predatori, quindi qualsiasi segno di debolezza deve essere nascosto. Questo istinto rende difficile per i proprietari sapere se i loro gatti sono colpiti e se è necessario un trattamento. Tuttavia, ci sono sintomi comuni di artrite a cui prestare attenzione man mano che il gatto invecchia:

Il segno più evidente di artrite in un gatto anziano è la perdita di interesse nel saltare in alto per esplorare, o spesso, persino nel saltare su mobili o un letto che un tempo era il suo posto preferito per dormire. Potresti notare che il tuo gatto cammina con un’andatura rigida o irregolare, cammina lentamente e si ferma spesso per riposare. Molti gatti dormono più del solito o semplicemente rimangono fermi per evitare movimenti dolorosi.

Il dolore artritico tende a causare anche cambiamenti comportamentali, tra cui irritabilità. Il tuo gatto potrebbe non amare più essere accarezzato e probabilmente perderà interesse nel gioco. Il dolore spesso impedisce a un gatto artritico di usare il suo tiragraffi, il che può portare a unghie troppo lunghe. Spesso, un gatto artritico smetterà di pulirsi, poiché è troppo doloroso piegarsi e torcersi. Noterai che il pelo del tuo gatto non è pulito e ordinato come una volta. Alcuni gatti smetteranno persino di usare la lettiera e, invece, faranno i loro bisogni in posti inappropriati in casa.

Cause dell’artrite nei gatti

La causa più comune di artrite nei gatti, in particolare nei gatti anziani, è l’usura delle articolazioni chiamata osteoartrite. Infatti, fino al 90 percento dei gatti di età superiore ai 12 anni mostra segni di osteoartrite nelle radiografie. Anche l’obesità è fortemente associata allo sviluppo dell’artrite. Tuttavia, ci sono altri tipi meno comuni di artrite nei gatti. La displasia dell’anca è una condizione genetica che causa lo sviluppo anomalo dell’articolazione dell’anca. L’articolazione dell’anca malformata si deteriora più velocemente di altre articolazioni del corpo ed è più vulnerabile allo sviluppo dell’artrite. Traumi, malattie autoimmuni, diabete e disturbi ormonali possono anche rendere un gatto più incline a soffrire di artrite.

Diagnosi dell’artrite nei gatti

Il veterinario eseguirà un esame fisico completo sul tuo gatto e probabilmente ordinerà anche esami del sangue o delle urine. Occasionalmente, potrebbero essere prescritte radiografie per cercare segni di usura o altri danni alle articolazioni del tuo gatto. Ma per la maggior parte, una diagnosi di artrite in un gatto anziano viene fatta in base a sintomi caratteristici che non possono essere attribuiti a un’altra causa.

Trattamento dell’artrite nei gatti

Farmaci

È meglio collaborare con il veterinario per discutere dei trattamenti antidolorifici per il tuo gatto. Il veterinario valuterà il tuo gatto e potrebbe prescrivere farmaci per alleviare il dolore.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono talvolta prescritti per l’artrite felina, il che è simile al modo in cui la condizione viene trattata negli esseri umani. I FANS sono altamente efficaci nel controllare il dolore e l’infiammazione delle articolazioni. Gli effetti collaterali dei FANS includono vomito, diarrea e perdita di appetito. Se noti uno di questi effetti collaterali, chiama subito il veterinario.

Nota: i proprietari di animali domestici devono essere cauti quando somministrano farmaci e usare solo quelli prescritti da un veterinario. Non dare mai a un gatto farmaci destinati a un essere umano. Una dose standard di un FANS per un essere umano potrebbe causare gravi danni renali o la morte di un gatto. L’acetaminofene (venduto con il marchio Tylenol) è un altro farmaco comune somministrato agli esseri umani per curare l’artrite che non dovrebbe mai essere somministrato a un gatto in nessuna circostanza; non esiste un dosaggio sicuro di questo farmaco per i gatti.

Altre opzioni per un gatto artritico includono integratori alimentari, come glucosamina, condroitina e acidi grassi omega-3. Questi integratori aiutano a sostenere le articolazioni e devono essere utilizzati con l’approvazione di un veterinario.

Controllo del peso

Poiché il peso in eccesso mette più stress sulle articolazioni doloranti, è importante che il tuo gatto artritico mantenga un peso sano. Se il tuo gatto ha bisogno di perdere peso, dovresti ridurre i dolcetti, considerare di offrire pasti solo due volte al giorno piuttosto che lasciare cibo disponibile in ogni momento e parlare con il tuo veterinario di cibo per gatti prescritto, che è specificamente formulato per ridurre le calorie pur offrendo il massimo della nutrizione.

E anche se i gatti più anziani, in particolare quelli con l’artrite, non sono sempre così giocosi come lo erano da giovani, è comunque importante incoraggiare il tuo gatto a rimanere il più attivo possibile, fornendogli giocattoli per il gioco solitario e anche momenti di gioco interattivi con te. L’esercizio fisico aiuta a lubrificare le articolazioni artritiche e aiuta anche a perdere peso.

Trattamenti alternativi

Alcuni gatti affetti da artrite traggono beneficio da terapie non mediche, tra cui:

• Agopuntura
• Massaggio
• Idroterapia
• Terapia laser

Questi metodi alternativi comportano un rischio minimo per il tuo gatto, anche se possono essere costosi. La combinazione di farmaci e terapie non mediche può fornire un sollievo dal dolore più efficace per un gatto artritico.

Per i gatti più anziani, un letto o una coperta riscaldati o anche una borsa dell’acqua calda possono dare sollievo dal dolore e dalla rigidità dell’artrite. Potrebbe essere necessario un po’ di persuasione, ma una volta che il gatto si è acclimatato al letto riscaldato, dovrebbe essere una fonte di conforto.

Altri modi per aiutare a ridurre il disagio del tuo gatto includono ciotole per cibo e acqua rialzate, una rampa per raggiungere i posti preferiti dove dormire, come il divano o il letto, e tappeti o altre coperture antiscivolo su pavimenti duri per rendere più facile camminare per il tuo animale domestico anziano. Una lettiera con i lati bassi rende più facile per un gatto artritico salire e uscire e può aiutare a scongiurare l’eliminazione inappropriata in casa.

Prognosi per gatti con artrite

Sebbene l’artrite possa rallentare la vita del tuo gatto, non è una malattia terminale e, con cure e trattamenti adeguati, il tuo gatto potrà avere una vita comoda e felice per molti altri anni .

Prevenire l’artrite nei gatti

Sebbene non sia possibile prevenire l’artrite felina, ci sono alcuni accorgimenti che è possibile adottare per ridurne la gravità e garantire una buona qualità di vita al tuo gatto.

Mantenere il tuo gatto a un peso sano è essenziale. Se un gatto artritico diventa sovrappeso , questo mette a dura prova le articolazioni già doloranti. Se il tuo gatto artritico è già sovrappeso, parla con il tuo veterinario su come incoraggiare in modo sicuro la perdita di peso. Regolamentare la dieta del tuo gatto e incoraggiare l’esercizio fisico sono i modi migliori per mantenere il peso corporeo del tuo gatto. Il tuo veterinario potrebbe consigliare una dieta specifica che favorisca la perdita di peso. Raziona il cibo e i dolcetti del tuo animale domestico e sperimenta diversi tipi di giocattoli per capire quali preferisce il tuo gatto e quali lo mantengono più attivo.