La maggior parte dei gatti sono amanti dell’ordine e passano fino al 50 percento del loro tempo da svegli a dedicarsi a qualche forma di toelettatura. Tuttavia, la toelettatura viene appresa tramite il comportamento imitativo dei gatti durante l’infanzia. I gattini imparano a leccarsi da soli in tenera età e si lavano da soli quando sono svezzati.
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Capire perché i gatti si puliscono
La toelettatura non fa solo mantenere il gatto in buone condizioni. Questa attività mantiene la pelle sana stimolando la produzione di sebo, una secrezione oleosa prodotta dalle ghiandole sebacee alla base di ogni pelo. Leccarsi distribuisce il sebo sul pelo per lubrificare e proteggere la pelliccia e farla brillare. Rimuove anche i peli morti e previene i nodi, e rimuove lo sporco e i parassiti come le pulci .
La toelettatura è anche un barometro per la salute felina . Un aspetto poco curato può essere il segnale di una malattia in un gatto, e i gatti anziani con artrite o obesi potrebbero non essere in grado di pettinarsi abbastanza per rimanere incontaminati. Anche le malattie emotive o fisiche possono innescare un comportamento di toelettatura eccessivo , come leccare una zona specifica fino a farla diventare calva, sia a causa del dolore che dell’ansia. Se il tuo gatto anziano o malato non si pulisce regolarmente, spazzolare delicatamente il suo pelo potrebbe aiutarlo a sentirsi un po’ meglio e prevenire anche la formazione di dolorosi nodi. Se ci sono già grossi nodi, è meglio farsi aiutare da un professionista per rimuoverli, per evitare lesioni alla pelle del gatto.
Infine, i gatti non possono sudare per rinfrescarsi e si affidano all’evaporazione della saliva che si diffonde sulla pelliccia attraverso la toelettatura per mantenersi freschi. Mentre i cani ansimano per rinfrescarsi, un gatto che ansima (respira a bocca aperta) è molto preoccupante e dovrebbe essere esaminato da un veterinario.
L’abete rosso / Kelly Miller
Come si puliscono i gatti
Ogni gatto ha il suo rituale di toelettatura. Alcuni leccano prima il mento e i baffi, poi ogni spalla e zampa anteriore. Poi lavano entrambi i fianchi e le zampe posteriori, i genitali e poi la coda dalla punta alla fine. Non tutti i gatti si puliscono dalla testa alla coda in una sola seduta, tuttavia, e possono suddividere queste sessioni durante il giorno.
Un gatto usa una zampa anteriore inumidita per strofinare faccia, testa e orecchie e inumidisce di nuovo la zampa leccandola dopo ogni passata. Cambierà zampa a seconda del lato che sta lavando.
Poi, potrebbe grattare con gli artigli posteriori per pulire e lisciare il collo e le orecchie. Mordicchia gli artigli posteriori per tenerli puliti, e mordicchia e graffia un oggetto per limare gli artigli anteriori e dargli forma.
La lingua di un gatto ha numerose spine, o papille, che rendono ruvida la superficie della lingua. Potresti accorgertene quando un gatto ti lecca la pelle e sembra carta vetrata. Queste papille aiutano ad afferrare la pelliccia e a pettinarla, rendendo la toelettatura ancora più efficiente.
Cura reciproca
La toelettatura reciproca esprime il rapporto amichevole tra gatti. Aiuta anche i gatti a ricevere attenzione di toelettatura su aree del corpo difficili da raggiungere, solitamente la parte posteriore della testa e le regioni del collo.
Tuttavia, la toelettatura reciproca è più un’attività sociale che igienica. Toelettare un altro gatto esprime conforto, compagnia e persino amore . I gatti che puliscono i peli del padrone , ti leccano il braccio e accettano le carezze del padrone in realtà si stanno impegnando in una toelettatura reciproca che esprime fiducia e affetto. Sei benedetto dai gatti!
Preparazione per spostamento
I gatti usano la toelettatura anche per sentirsi meglio emotivamente. I comportamenti che sembrano inappropriati per la situazione ma che sono auto-rassicuranti sono definiti comportamenti di “spostamento”. I gatti usano la toelettatura in questa funzione più di qualsiasi altro comportamento. Il tuo micio potrebbe improvvisamente pulirsi quando si sente spaventato , per alleviare la tensione o quando non è sicuro di come reagire a una situazione.
Ad esempio, un gatto di fronte a un animale aggressivo potrebbe (invece di correre) iniziare improvvisamente a pulirsi freneticamente. O forse il tuo gatto valuta male un salto e cade e poi inizia a pulirsi furiosamente come se fosse imbarazzato. In questo caso, la pulitura funge da meccanismo di auto-calma (massaggio del gattino).
I comportamentisti animali ritengono che l’auto-pulizia come comportamento di spostamento aiuti il gatto a gestire i conflitti. Forse la sensazione tattile ha un effetto diretto sulla chimica del cervello o sugli impulsi neurologici che fanno sentire meglio il gatto angosciato. In altre parole, l’auto-pulizia potrebbe essere auto-rassicurante. O forse è solo un modo inconscio del gatto di distrarsi, come alcune persone si mordono le unghie per alleviare la tensione.
Un po’ di toelettatura di spostamento è perfettamente normale per i gatti. Ma se il tuo gatto diventa ossessivo riguardo alla toelettatura al punto che interferisce con altri comportamenti normali o causa danni fisici (perdita di pelo o lesioni cutanee, ad esempio), chiedi consiglio a un veterinario.