Le tartarughe e le testuggini di diverse specie hanno gusci che variano per dimensioni, colore e forma, ma hanno tutti una cosa in comune: i loro gusci sono duri e protettivi. A volte le condizioni ambientali, l’alimentazione, le malattie o i traumi possono alterare l’aspetto e l’efficacia di questi gusci e saperne di più può aiutarti a determinare se la tua tartaruga o testuggine è sana o meno.
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Gusci normali
Le tartarughe e le testuggini hanno un carapace (la parte superiore o dorsale del guscio) e un piastrone (la parte inferiore o ventrale del guscio), entrambi sempre duri (a meno che non si tratti di una tartaruga neonata o di una specie di tartaruga d’acqua che ha sempre un guscio morbido). Entrambe le parti del guscio sono collegate sul lato del corpo per proteggere gli organi della tartaruga e la maggior parte del suo corpo. Il guscio della tartaruga è costituito da sezioni visibili chiamate scudi.
Cos’è lo scudo sulla tartaruga?
Gli scudi di una tartaruga sono le dure squame che compongono il suo guscio e che sembrano piastre separate. Gli scudi formano uno strato esterno protettivo che ricopre le ossa e l’epitelio del guscio della tartaruga.
Gli scudi sono fatti di cheratina, simili alle unghie. Gli scudi ricoprono uno strato di epitelio che ricopre il guscio osseo. Man mano che la tartaruga o la testuggine cresce, l’epitelio secerne scudi più nuovi e più grandi sotto gli scudi esterni. Lo strato esterno di scudi è il più vecchio. Questi scudi in alcune specie di tartarughe d’acqua normalmente si staccano come sezioni individuali man mano che la tartaruga cresce e perde la pelle, ma l’osso sotto gli scudi non dovrebbe mai essere esposto. Le tartarughe terrestri e le testuggini non perdono i loro scudi, ma gli strati esterni sono spesso consumati nelle specie che scavano tane. La spina dorsale e le costole della tartaruga sono attaccate alle ossa del carapace.
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Piramide
Poiché l’aspetto del carapace delle tartarughe può variare da una specie all’altra, alcune tartarughe e testuggini presentano naturalmente delle punte sul carapace (come la tartaruga stellata indiana), ma la maggior parte delle specie non ne ha.
La piramidazione si riferisce alla forma anomala che le singole sezioni (scudi) formano a forma di piramide o di punta rialzata. Di solito è un problema di allevamento e si verifica con malnutrizione cronica o illuminazione inappropriata. Le tartarughe selvatiche e le testuggini non hanno questo problema a meno che un qualche tipo di trauma non faccia apparire il guscio piramidale.
Un fabbisogno alimentare troppo elevato, come proteine, una carenza di calcio o vitamina D nella dieta o nessuna illuminazione ultravioletta (UVB) che consenta la produzione di vitamina D, possono causare piramidi sul carapace della tua tartaruga o testuggine. Queste malformazioni sono completamente evitabili fornendo cibo, integratori, illuminazione e ambienti appropriati per le tue tartarughe. Queste piramidi rimarranno per tutta la vita della tua tartaruga, anche dopo aver corretto i problemi con un’alimentazione e un allevamento appropriati.
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Marciume del guscio
“Rot” è un termine che gli appassionati di rettili usano per riferirsi a un’infezione in qualche parte del corpo. Shell rot si riferisce ovviamente a un’infezione del guscio. Sia il carapace che il piastrone possono essere colpiti da shell rot.
La putrefazione del guscio è solitamente causata da batteri che crescono in ambienti sporchi, come acqua sporca (quindi è importante sapere come mantenere pulita l’acqua nella vasca della tartaruga acquatica ) o lettiera ammuffita. Si verifica quando i batteri infettano i vasi sanguigni e il guscio di una tartaruga e alla fine causeranno piccole fossette e avvallamenti o gli daranno un aspetto tarlato. Possono iniziare a formarsi punti molli o persino avere aree di secrezione sanguinolenta. Una putrefazione del guscio molto grave causerà la caduta di interi scudi, esponendo l’osso (e i nervi) sottostante.
Il marciume del guscio richiede antibiotici aggressivi per essere curato e ci vorrà molto tempo per guarire. Contatta il tuo veterinario per animali esotici se pensi che la tua tartaruga abbia un’infezione prima che le causi dolore.
Scud-Italiano
La malattia ulcerosa cutanea setticemica (SCUD) è una grave malattia che può iniziare come un’infezione sul carapace a causa di un trauma o di una ferita combinata con una cattiva gestione. Colpirà infine il fegato e altri organi a causa dei batteri che entrano nel flusso sanguigno dalla ferita sul carapace. Dovresti far controllare la tua tartaruga o testuggine da un veterinario specializzato in animali esotici se ha ferite o traumi.
Perdita di peso
In molte specie di tartarughe d’acqua, i singoli scudi dovrebbero cadere naturalmente una o due volte all’anno ed esporre solo nuovi scudi sottostanti. Se gli scudi cadono ed espongono l’osso bianco/crema, allora è molto probabile che ci sia una grave infezione o qualche tipo di trauma che si è verificato al carapace. L’osso esposto è doloroso per la tua tartaruga ed è molto grave.
Malattia metabolica delle ossa
La MBD (malattia metabolica delle ossa) è il risultato di una dose inadeguata di calcio, vitamina D e raggi UVB che la tua tartaruga riceve. Fa sì che le sue ossa perdano calcio e che il suo guscio finisca per ammorbidirsi o deformarsi. Può essere facilmente evitata con un’adeguata cura e nutrizione e spesso corretta con terapie.
Tienilo d’occhio
Tutto sommato, i gusci delle tartarughe d’acqua dovrebbero essere in genere privi di alghe, abbastanza lisci e uniformi e duri. Ci sono sempre delle eccezioni alle regole, ma se il guscio della tua tartaruga o testuggine ti sembra strano, assicurati di farla visitare dal veterinario. I rettili guariscono e crescono molto lentamente, quindi potrebbero volerci anni, o potrebbero non migliorare mai a seconda della malattia, prima che gli effetti del danno al guscio scompaiano se non trattati.