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Il sistema vestibolare è una rete complessa di sensori all’interno dell’orecchio interno e del cervello che aiuta un animale a mantenere l’equilibrio e quindi a rimanere in posizione eretta mentre cammina, sta in piedi o è seduto. La maggior parte degli animali ha un sistema vestibolare, compresi gli esseri umani. Questo delicato sistema può essere interrotto da molte cose, portando a difficoltà di equilibrio.
La malattia vestibolare tende a colpire i cani all’improvviso e con sintomi molto evidenti. Il cane potrebbe essere stordito e cadere su un lato. La testa e gli occhi potrebbero trovarsi in una posizione insolita. Il cane potrebbe anche vomitare . Questi segni sono coerenti con la disfunzione vestibolare, che spesso guarisce da sola, a seconda della causa.
Tabella dei contenuti
Che cosa è la malattia vestibolare?
La malattia vestibolare si verifica quando c’è un problema con il sistema vestibolare. Il sistema vestibolare è una parte del sistema nervoso che controlla l’equilibrio e i movimenti degli occhi. Include l’orecchio interno, il tronco encefalico, una parte del cervello chiamata vestibolocerebello e un nervo cranico in quell’area chiamato nervo vestibolococleare. Il sistema vestibolare consente agli animali (inclusi gli esseri umani) di mantenere l’equilibrio e di orientarsi in base alla posizione della testa. Consente inoltre ai loro occhi di seguire il movimento senza avere vertigini.
Se una o più di queste aree vengono compromesse, il cane mostrerà segni di vertigine, ovvero la sensazione che la stanza stia girando, e si ritiene che abbia una qualche forma di disfunzione vestibolare. Potresti anche sentire questo disturbo definito “disturbo vestibolare del cane anziano”, poiché colpisce più spesso i cani più anziani, sebbene a volte possa colpire anche i cani giovani.
Sintomi della malattia vestibolare nei cani
La maggior parte dei cani con disfunzione vestibolare inizialmente appare goffa e disorientata. Questo perché sperimentano vertigini dovute al problema nel sistema vestibolare. Spesso, i sintomi iniziano piuttosto all’improvviso. La malattia vestibolare a volte viene interpretata erroneamente come un ictus, ma questa non è la causa usuale. I sintomi comuni includono:
Di solito, i cani con malattia vestibolare si sentono piuttosto frastornati. Questo si manifesta generalmente con barcollamento, camminata in tondo, incapacità di camminare in linea retta o barcollamento. Il tuo cane potrebbe non voler stare in piedi o camminare affatto, o potrebbe provare a camminare ma cadere. È comune inclinare la testa e noterai che il tuo cane si sposta nella stessa direzione dell’inclinazione della testa quando cammina. Le vertigini potrebbero far vomitare il tuo cane. Se guardi attentamente, probabilmente noterai che gli occhi del tuo cane si muovono rapidamente avanti e indietro o su e giù; questo è chiamato nistagmo.
Cause della malattia vestibolare
La disfunzione vestibolare si verifica quando c’è un disturbo nel sistema vestibolare. Il problema può avere origine nell’orecchio interno, nel cervello o in entrambi. Ci sono diverse possibili ragioni per cui questo potrebbe accadere.
- Infezione dell’orecchio interno/medio (l’infiammazione provoca danni ai sensori nell’orecchio interno)
- Tumore o cisti che preme su un nervo o su un’altra parte essenziale del cervello o dell’orecchio interno
- Trauma/lesione al cervello e/o all’orecchio interno
- Ipotiroidismo (una malattia comune ma una causa rara di disfunzione vestibolare)
- Ictus o incidente vascolare (una causa rara di malattia vestibolare)
- Sindrome vestibolare idiopatica, il che significa che non esiste una causa ovvia o nota per il disturbo
Diagnosi della malattia vestibolare nei cani
Il veterinario eseguirà un esame fisico completo del cane e probabilmente preleverà anche campioni di sangue e urina per verificare la presenza di segni di malattie o disfunzioni sistemiche. Possono essere prescritte radiografie della testa del cane per verificare la presenza di tumori o anomalie strutturali. Anche la tua descrizione dei sintomi del cane sarà utile.
Se tutti gli esami risultano normali, e soprattutto se il cane è anziano , la diagnosi sarà probabilmente sindrome vestibolare idiopatica, che è la forma più comune di questo disturbo.
Trattamento
Le opzioni terapeutiche per la malattia vestibolare dipendono dalla causa del problema.
Nel caso della sindrome vestibolare idiopatica, il trattamento prevede cure di supporto finché i segni non si risolvono da soli. La maggior parte dei cani guarisce dai sintomi più gravi nel giro di un paio di giorni, anche se la guarigione completa può richiedere mesi e, per alcuni cani, l’inclinazione della testa è permanente. Farmaci anti-vertigine come la meclizina vengono spesso prescritti insieme a farmaci anti-nausea. Il trattamento è simile se la causa della disfunzione vestibolare è stata un ictus o un incidente vascolare.
I cani che hanno subito un trauma al sistema vestibolare possono migliorare con cure di supporto (come quelli con sindrome vestibolare idiopatica). Alcuni sono candidati per un intervento chirurgico per riparare il danno. Potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero con terapia intensiva durante la convalescenza.
Se la malattia vestibolare è secondaria all’ipotiroidismo, il veterinario inizierà l’integrazione tiroidea. Potrebbe essere necessaria una terapia di supporto all’inizio, finché il farmaco non inizia a funzionare.
Se il cane ha un’infezione all’orecchio interno o medio, il trattamento potrebbe prevedere farmaci topici per le orecchie e/o farmaci orali per eradicare la fonte delle infezioni (spesso batteri e/o proliferazione di lieviti). I cani potrebbero avere detriti nelle orecchie che devono essere rimossi in anestesia generale.
Tumori e cisti vengono solitamente diagnosticati dopo imaging avanzato come TC o RM. In alcuni casi, si può ricorrere alla chirurgia per rimuovere il tumore o la cisti. Se è presente un tumore canceroso, possono essere raccomandate chemioterapia e/o radioterapia.
Prognosi per cani con malattia vestibolare
La prognosi per i cani con malattia vestibolare idiopatica è eccellente, poiché la maggior parte guarisce completamente entro pochi giorni o mesi. Per i cani con altre cause di disfunzione vestibolare, la prognosi dipende da quanto bene tale condizione può essere trattata. L’ipotiroidismo e le infezioni dell’orecchio, ad esempio, sono facilmente curabili con i farmaci, ma i cani con ictus, tumori o traumi gravi hanno esiti peggiori.
Come prevenire la malattia vestibolare
Sfortunatamente, non esiste un modo sicuro per prevenire i problemi vestibolari nei cani. Se il tuo cane è incline alle infezioni alle orecchie, allora una pulizia regolare delle orecchie con un detergente approvato dal veterinario può aiutare a impedire che si sviluppino infezioni alle orecchie. Esami veterinari annuali o semestrali e test di laboratorio possono aiutare il veterinario a rilevare lievi cambiamenti nella salute del tuo cane prima che sviluppi una disfunzione vestibolare.
Se noti segni di malattia vestibolare nel tuo cane, non aspettare che passi. Porta il tuo cane dal veterinario il prima possibile. Prima viene individuata la causa sottostante (se presente), prima il tuo cane potrà ricevere il trattamento appropriato.