Enfermedad vestibular en perros

El sistema vestibular es una red compleja de sensores dentro del oído interno y el cerebro que ayuda a un animal a mantener el equilibrio y, por lo tanto, a permanecer erguido mientras camina, está de pie o sentado. La mayoría de los animales tienen un sistema vestibular, incluidos los humanos. Este delicado sistema puede verse alterado por muchas cosas, lo que provoca dificultades con el equilibrio.

La enfermedad vestibular suele atacar a los perros de forma repentina y con síntomas muy evidentes. El perro puede marearse y caerse hacia un lado. La cabeza y los ojos pueden estar en una posición inusual. El perro también puede vomitar . Estos signos son compatibles con una disfunción vestibular, que a menudo se cura por sí sola, según la causa.

¿Qué es la enfermedad vestibular?

La enfermedad vestibular se produce cuando hay un problema con el sistema vestibular. El sistema vestibular es una parte del sistema nervioso que controla el equilibrio y los movimientos oculares. Incluye el oído interno, el tronco encefálico, una parte del cerebro llamada vestibulocerebelo y un nervio craneal en esa zona llamado nervio vestibulococlear. El sistema vestibular permite a los animales (incluidos los humanos) mantener el equilibrio y orientarse según la posición de la cabeza. También permite que sus ojos sigan el movimiento sin marearse.

Si una o más de estas áreas se ven afectadas, el perro mostrará signos de vértigo (sensación de que la habitación da vueltas) y se considerará que padece algún tipo de disfunción vestibular. Es posible que también haya oído hablar de este trastorno como “trastorno vestibular del perro viejo”, ya que afecta con mayor frecuencia a los perros mayores, aunque a veces también puede afectar a los perros jóvenes.

Síntomas de la enfermedad vestibular en perros

La mayoría de los perros con disfunción vestibular al principio parecen torpes y desorientados. Esto se debe a que experimentan vértigo debido al problema en el sistema vestibular. A menudo, los síntomas comienzan de forma bastante repentina. La enfermedad vestibular a veces se malinterpreta como un accidente cerebrovascular, pero esta no es la causa habitual. Los síntomas comunes incluyen:

Por lo general, los perros con enfermedad vestibular se sienten bastante mareados. Esto generalmente se manifiesta como tambaleo, caminar en círculos, incapacidad para caminar en línea recta o tambaleo. Es posible que su perro no quiera pararse ni caminar en absoluto, o que intente caminar pero se caiga. Es común que incline la cabeza y notará que su perro se desplaza en la misma dirección en la que inclina la cabeza cuando camina. El mareo puede hacer que su perro vomite. Si observa de cerca, probablemente notará que los ojos de su perro se mueven rápidamente de un lado a otro o de arriba a abajo; esto se llama nistagmo.

Causas de la enfermedad vestibular

La disfunción vestibular se produce cuando hay una alteración en el sistema vestibular. El problema puede tener su origen en el oído interno, el cerebro o ambos. Existen varias posibles razones por las que esto puede suceder.

• Infección del oído interno/medio (la inflamación provoca daños en los sensores del oído interno)
• Tumor o quiste que presiona un nervio u otra parte esencial del cerebro o del oído interno
• Traumatismo/lesión en el cerebro y/o el oído interno
• Hipotiroidismo (una enfermedad común pero una causa poco común de disfunción vestibular)
• Accidente vascular o ictus (una causa poco frecuente de enfermedad vestibular)
• Síndrome vestibular idiopático, lo que significa que no existe una causa obvia o conocida para el trastorno.

Diagnóstico de la enfermedad vestibular en perros

Su veterinario realizará un examen físico completo de su perro y probablemente también le extraerá muestras de sangre y orina para comprobar si hay signos de enfermedad o disfunción sistémica. Es posible que le soliciten radiografías de la cabeza de su perro para comprobar si hay tumores o anomalías estructurales. Su propia descripción de los síntomas de su perro también será útil.

Si todas las pruebas son normales, y especialmente si su perro es mayor , el diagnóstico probablemente será síndrome vestibular idiopático, que es la forma más común de este trastorno.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para la enfermedad vestibular dependen de la causa del problema.

En el caso del síndrome vestibular idiopático, el tratamiento consiste en cuidados paliativos hasta que los síntomas desaparezcan por sí solos. La mayoría de los perros se recuperan de los peores síntomas en un par de días, aunque la recuperación total puede llevar meses y, en algunos perros, la inclinación de la cabeza es permanente. A menudo se recetan medicamentos contra el vértigo, como la meclizina, junto con medicamentos contra las náuseas. El tratamiento es similar si la causa de la disfunción vestibular fue un derrame cerebral o un accidente vascular.

Los perros que han sufrido un traumatismo en el sistema vestibular pueden mejorar con cuidados paliativos (como los que padecen síndrome vestibular idiopático). Algunos son candidatos a una cirugía para reparar el daño. Puede ser necesaria la hospitalización con cuidados intensivos durante la recuperación.

Si la enfermedad vestibular es secundaria al hipotiroidismo, el veterinario comenzará a administrar suplementos tiroideos. Al principio, es posible que se necesiten cuidados paliativos hasta que la medicación comience a hacer efecto.

Si el perro tiene una infección en el oído interno o medio, el tratamiento puede consistir en medicamentos tópicos para el oído o medicamentos orales para erradicar la fuente de las infecciones (a menudo, bacterias o proliferación de levaduras). Los perros pueden tener residuos en los oídos que deben eliminarse con anestesia general.

Los tumores y los quistes suelen diagnosticarse mediante pruebas de diagnóstico por imágenes avanzadas, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética. En algunos casos, se puede realizar una cirugía para extirpar el tumor o el quiste. Si hay un tumor canceroso, se puede recomendar quimioterapia o radioterapia.

Pronóstico para perros con enfermedad vestibular

El pronóstico para los perros con enfermedad vestibular idiopática es excelente, ya que la mayoría se recupera por completo en cuestión de días o meses. En el caso de los perros con otras causas de disfunción vestibular, el pronóstico depende de lo bien que se pueda tratar esa afección. El hipotiroidismo y las infecciones de oído, por ejemplo, se tratan fácilmente con medicamentos, pero los perros con accidentes cerebrovasculares, tumores o traumatismos graves tienen peores resultados.

Cómo prevenir la enfermedad vestibular

Lamentablemente, no existe una forma segura de prevenir los problemas vestibulares en los perros. Si su perro es propenso a las infecciones de oído, la limpieza regular de los oídos con un limpiador aprobado por el veterinario puede ayudar a evitar que se desarrollen infecciones de oído. Los exámenes veterinarios anuales o bianuales y las pruebas de laboratorio pueden ayudar a su veterinario a detectar cambios sutiles en la salud de su perro antes de que desarrolle una disfunción vestibular.

Si nota signos de enfermedad vestibular en su perro, no espere a que desaparezcan. Llévelo al veterinario lo antes posible. Cuanto antes se encuentre la causa subyacente (si la hay), más rápido podrá recibir el tratamiento adecuado.