Imágenes de Wachiwit/Getty
Es posible que esté familiarizado con la descripción de un gato que “escupe una bola de pelo”. Si bien la fisiología de la expulsión de una bola de pelo se parece más a la de los vómitos o los perros, los gatos tosen. Pero ¿por qué tosen? ¿Qué puede hacer para tratar o prevenir la tos en su gato? La tos en los gatos casi siempre es causada por una enfermedad primaria de las vías respiratorias. Obtenga más información sobre las causas subyacentes de la tos en los gatos, cómo se realiza el diagnóstico y cómo se puede tratar esta afección.
Tabla de contenidos
¿Por qué tosen los gatos?
A diferencia de los perros, que pueden tener problemas de tos debido a un problema respiratorio o cardíaco, la tos en los gatos generalmente es causada por una enfermedad primaria de las vías respiratorias. Si bien no es imposible que un gato que tose lo haga principalmente debido a una enfermedad cardíaca, lo más frecuente es que un gato tosa debido a un problema respiratorio.
Infecciones respiratorias
Cualquier infección respiratoria viral o bacteriana puede causar diversos síntomas respiratorios. Estos pueden incluir no solo tos, sino también estornudos y cualquier secreción nasal u ocular. Dos de las causas más comunes de infecciones respiratorias virales en gatos son el herpesvirus felino y el calicivirus felino. Las infecciones bacterianas pueden ser causadas por clamidiosis felina, bordetella o micoplasma.
Asma
El asma felina, que afecta solo al 1-5% de los gatos, no se diagnostica con frecuencia. Se cree que es causada por una reacción a los alérgenos inhalados. La reacción adversa del sistema inmunológico del gato al alérgeno causa inflamación, irritación e incluso constricción de las vías respiratorias. Un gato con asma puede experimentar dificultad para respirar (disnea), sibilancia, respiración rápida, respiración con la boca abierta y, a veces, vómitos.
Neumonía
Se trata de una infección en los pulmones que inhibe su capacidad tanto para ventilar al gato como para perfundirlo. Ventilar es el término que se utiliza para inflar y desinflar los pulmones, introduciendo oxígeno y expulsando dióxido de carbono. La perfusión se refiere al acto de que la sangre fluya a través de los pulmones e intercambie dióxido de carbono por oxígeno. Si bien existen dos tipos principales de neumonía, la aspiración y la infecciosa, el resultado es el mismo. Un gato con neumonía presentará un aumento de la frecuencia respiratoria, una frecuencia cardíaca rápida, fiebre y secreción nasal coloreada. La infección y la producción de pus y mucosidad en los pulmones pueden hacer que un gato tosa más en un esfuerzo por expulsar el pus y la mucosidad de los pulmones.
Enfermedad del gusano del corazón
Los gusanos del corazón son un tipo de parásito que se transmite por mosquitos. Se pueden encontrar en animales salvajes como coyotes y zorros, pero también en mascotas domésticas como perros y gatos. Aunque los gusanos del corazón pueden afectar a los gatos, el perro es el huésped natural de los gusanos del corazón. Esto significa que si un gato está expuesto a las larvas del gusano del corazón, será mucho menos probable que madure hasta convertirse en un gusano adulto que si fuera un perro. Esto también significa que, si bien los gatos de hecho contraen la enfermedad del gusano del corazón, es mucho menos común en gatos que en perros. En un estudio, se identificaron gusanos del corazón adultos en el 4 % de los gatos analizados, en comparación con el 28 % de los perros analizados. Si un gato tiene gusanos del corazón, desarrollará algo llamado enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD). Los gatos con HARD pueden presentar tos y dificultad para respirar. También pueden estar letárgicos, tener menos apetito y experimentar pérdida de peso.
Derrame pleural
Se trata de una afección en la que se acumula líquido en el espacio pleural, que es el espacio del tórax entre los pulmones y la pared corporal. En los gatos, puede deberse a diversas enfermedades, como infecciones, enfermedades cardíacas o cáncer. Independientemente de la causa, un gato con derrame pleural puede presentar tos y un aumento de la frecuencia y el esfuerzo respiratorios.
Qué hacer si tu gato tose
Si tu gato tose, lo mejor es que te pongas en contacto con tu veterinario. Dado que la tos en los gatos puede deberse a una amplia variedad de factores, la primera herramienta de diagnóstico es una historia clínica y un examen exhaustivos. Tu veterinario querrá saber si tu gato solo está en el interior de la casa o si sale al exterior. Querrá saber si está tomando algún medicamento para prevenir la dirofilariosis y si tiene las vacunas al día. Durante el examen, tu veterinario escuchará los pulmones de tu gato para ver si suenan claros o si se escuchan crujidos o sibilancias en los pulmones. Si tu gato también tiene estornudos, conjuntivitis o congestión nasal, es probable que tu veterinario sospeche más de un proceso patológico de las vías respiratorias superiores que de algo que afecte a las vías respiratorias inferiores. Las radiografías de los pulmones de tu gato le darán a tu veterinario una imagen de lo limpios o congestionados que están. Los análisis de sangre pueden detectar la dirofilariosis o evidencia de infección.
Si la tos de su gato se ha presentado de manera crónica, durante un par de meses o más, sin respuesta a ningún tratamiento, es posible que necesite una prueba llamada lavado transtraqueal. Se trata de una prueba especializada que permite a su veterinario recolectar una muestra de las células de las vías respiratorias superiores de su gato para detectar patógenos bacterianos o fúngicos o células anormales.
Tratamiento para la tos
El tratamiento de la tos en los gatos dependerá completamente de la causa. Se pueden recetar esteroides para tratar el asma felino. En casos graves, su veterinario puede recetar un inhalador ( AeroKat ) para administrar esteroides inhalados. Los gatos con asma deben tener los desencadenantes, como el humo del cigarrillo y el popurrí, eliminados de su entorno. Los antibióticos tratarán las infecciones respiratorias y la neumonía. Es posible que se necesiten cuidados de apoyo adicionales, como suplementos de oxígeno y terapia de líquidos por vía intravenosa, según la gravedad de la neumonía. Si bien la dirofilariosis no se puede tratar por completo en los gatos, su veterinario puede hablar con usted sobre los cuidados de apoyo para que se sientan más cómodos, así como las prevenciones recomendadas para evitar que se transmitan más dirofilariosis. En casos de derrame pleural, su gato necesitará drenar el líquido para que respire con más comodidad. Una vez hecho esto, se pueden realizar diagnósticos adicionales para determinar qué causó el derrame pleural.
Cómo prevenir la tos
La dirofilariosis es una de las pocas causas verdaderamente prevenibles de tos en los gatos. La prevención de la dirofilariosis debe administrarse a los gatos mensualmente y durante todo el año para prevenir la dirofilariosis. Vacunar a su gato contra el calicivirus puede ayudar a prevenir cualquier infección causada por ese patógeno específico. El asma, las infecciones, la neumonía y el derrame pleural pueden ser más difíciles de prevenir. Si su gato tiende a engullir su comida y luego regurgitarla porque comió demasiado rápido, esto puede predisponerlo a una neumonía por aspiración. Los comederos tipo rompecabezas pueden ayudar a que su gato coma más despacio a la hora de comer, evitando la regurgitación y, por lo tanto, evitando cualquier riesgo de aspiración. El aminoácido L-lisina tiene propiedades de apoyo inmunológico y, a menudo, se recomienda para gatos propensos a brotes de herpes. Esto puede ayudar a prevenir la tos por cualquier infección. La L-lisina para gatos está disponible sin receta en forma de masticables, polvo y gel.