Alopécie chez le chien

L’alopécie est un terme médical qui désigne la calvitie ou la perte de poils sur des zones normalement poilues. De nombreuses causes peuvent expliquer le développement d’une alopécie chez le chien, notamment les allergies, les infections cutanées, les parasites (puces ou acariens de la gale), le toilettage excessif, le manque de protéines dans l’alimentation et la génétique. Selon la cause, l’alopécie peut être temporaire et traitable, ou permanente. Heureusement, bien qu’inesthétique, l’alopécie n’est généralement pas mortelle, et votre chien peut mener une vie normale et heureuse, même sans poils.

Bien que tous les chiens puissent développer une alopécie due à des facteurs externes tels que la gale, des infections cutanées ou des troubles du comportement, certaines races sont plus sujettes aux formes héréditaires d’alopécie. Les teckels, les chihuahuas, les caniches royaux et les bouviers bernois ne sont que quelques-unes des races sujettes aux formes génétiques d’alopécie.

Qu’est-ce que l’alopécie ?

L’alopécie est le terme médical désignant la perte de poils ou la calvitie. De nombreux types d’alopécie touchent les chiens. Dans la plupart des cas, la perte de poils est temporaire et la repousse reprend une fois la cause traitée. Cependant, les formes héréditaires d’alopécie sont parfois permanentes ou récurrentes.

Selon la cause de l’alopécie, le chien peut perdre la majeure partie de la fourrure de son corps, mais le plus souvent, l’alopécie entraîne une perte partielle de poils sous forme de plaques chauves localisées, une perte de poils symétrique sur un ou les deux côtés du corps, ou une fourrure qui semble fine et rongée par les mites.

L’alopécie peut affecter n’importe quelle partie du corps de votre chien, mais apparaît le plus souvent sur les oreilles, le haut de la tête, le ventre ou les flancs.

Symptômes de l’alopécie chez le chien

Le symptôme le plus évident de l’alopécie est la perte de cheveux, mais d’autres symptômes peuvent accompagner cette affection, selon la cause.

L’alopécie causée par un problème héréditaire ou hormonal ne présente souvent aucun symptôme autre que des modifications du pelage. Cependant, lorsque la perte de poils est due à une infestation parasitaire, comme les puces ou les acariens de la gale , à une infection cutanée fongique ou bactérienne, comme la teigne , ou à des allergies, votre chien aura souvent des démangeaisons et se grattera excessivement.

Les lésions cutanées accompagnent souvent les formes d’alopécie qui démangent. Vous observerez des pellicules ou des desquamations sur la peau de votre chien, ainsi que des rougeurs ou un assombrissement. Si l’inflammation est sévère, des croûtes ou des suintements peuvent apparaître sur la peau. Généralement, votre chien lèche, gratte ou frotte les zones irritées pour soulager la douleur.

Causes de l’alopécie

L’alopécie peut survenir pour plusieurs raisons , mais on la classe généralement en deux catégories : congénitale et acquise. L’alopécie congénitale signifie que le chien naît avec des follicules pileux qui ne se développent pas normalement, généralement en raison de facteurs génétiques. Les symptômes de ce type d’alopécie peuvent apparaître dès le plus jeune âge ou plus tard, à l’âge adulte

L’alopécie acquise signifie que le chien est né avec un pelage normal et des follicules pileux normaux, mais qu’il présente désormais des zones de calvitie ou de perte de poils en raison de dommages aux follicules pileux, de problèmes avec la tige du cheveu elle-même ou d’un ralentissement du cycle normal de croissance des poils.

De nombreuses causes d’alopécie ont des noms spécifiques, tandis que d’autres ne sont que les symptômes d’une autre maladie ou affection. Voici quelques types d’alopécie :

• Alopécie areata : des zones focales de perte de cheveux sont classiques dans ce type d’alopécie. Il s’agit d’une maladie auto-immune rare, généralement sans inflammation. On l’observe généralement sur la tête et le cou.
• Dysplasie folliculaire : Ce type d’alopécie touche certaines races et provoque un pelage fin, souvent décrit comme ayant un aspect miteux. L’alopécie de dilution des couleurs et la lipidose folliculaire sont des formes spécifiques de dysplasie folliculaire, d’origine génétique.
• Alopécie post-injection : Après certains types d’injections, notamment le vaccin contre la rage ou les injections de stéroïdes, certains chiens développent une alopécie au point d’injection. L’alopécie post-injection est due à l’inflammation cutanée que ces injections peuvent provoquer.
• Alopécie post-tonte : Il arrive parfois que le poil d’un chien, après tonte, ne repousse pas normalement dans la zone tondue. La cause de ce type d’alopécie est inconnue.
• Calvitie : Cette perte de poils a une cause inconnue, mais est probablement héréditaire. Elle entraîne une perte progressive des poils, principalement sur le cou, les cuisses et le ventre du chien. Elle provoque également souvent un assombrissement de la peau dans les zones affectées.
• Alopécie de traction : lorsque les poils d’un chien sont coiffés trop serrés avec des barrettes, des élastiques ou d’autres accessoires de mode, les follicules pileux peuvent être suffisamment endommagés pour faire tomber leurs poils.
• Alopécie pinnale : Isolée aux pavillons de l’oreille, l’alopécie pinnale est une forme congénitale d’alopécie qui provoque une perte de cheveux sur les oreilles.

L’alopécie peut également survenir en raison de parasites tels que les acariens ou les puces , d’allergies environnementales ou alimentaires, d’infections bactériennes ou fongiques, de problèmes hormonaux tels qu’un faible taux d’hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) ou un taux élevé de cortisol ( maladie de Cushing ), de certaines tumeurs, de médicaments topiques et même de fluctuations saisonnières.

Races de chiens prédisposées à l’alopécie congénitale

Certaines races de chiens sont prédisposées à développer divers types d’alopécie congénitale. Les races fréquemment touchées par différents types d’alopécie sont :

• Malamutes d’Alaska (alopécie post-tonte)
• Épagneuls d’eau américains (calvitie)
• Bichon Frises (alopécie post-injection)
• Boston Terriers (alopécie pinnale et calvitie)
• Boxeurs (calvitie)
• Retrievers de la baie de Chesapeake (dysplasie folliculaire)
• Chihuahuas (alopécie pinnale, dysplasie folliculaire et calvitie)
• Chow Chows (alopécie post-tonte et dysplasie folliculaire)
• Retrievers à poil bouclé (dysplasie folliculaire)
• Teckels (alopécie pinnale, dysplasie folliculaire et calvitie)
• Doberman Pinschers (dysplasie folliculaire)
• Bergers allemands (alopécie post-tonte)
• Braques allemands à poil court (dysplasie folliculaire)
• Braques allemands à poil dur (dysplasie folliculaire)
• Dogues allemands (dysplasie folliculaire)
• Lévriers (calvitie)
• Setters irlandais (dysplasie folliculaire)
• Épagneuls d’eau irlandais (dysplasie folliculaire)
• Lévriers italiens (alopécie pinnale, dysplasie folliculaire et calvitie)
• Keeshonds (alopécie post-tonte)
• Labrador Retrievers (alopécie post-tonte)
• Terriers de Manchester (calvitie)
• Pinschers nains (dysplasie folliculaire)
• Terre-Neuve (dysplasie folliculaire)
• Caniches (dysplasie folliculaire)
• Chiens d’eau portugais (calvitie et dysplasie folliculaire)
• Rottweilers (dysplasie folliculaire)
• Salukis (dysplasie folliculaire)
• Samoyèdes (alopécie post-tonte)
• Schipperkes (dysplasie folliculaire)
• Chiens de berger des Shetland (dysplasie folliculaire)
• Shih Tzus (alopécie post-injection)
• Huskies de Sibérie (alopécie post-tonte et dysplasie folliculaire)
• Silky Terriers (alopécie post-injection)
• Whippets (alopécie pinnale, dysplasie folliculaire et calvitie)
• Yorkshire Terriers (alopécie post-injection et dysplasie folliculaire)

Diagnostic de l’alopécie chez le chien

Si votre chien présente des zones chauves ou un pelage clairsemé, l’une des premières questions de votre vétérinaire sera probablement de savoir si vous avez observé des signes de démangeaisons , comme un grattage excessif. Les démangeaisons indiquent généralement une cause inflammatoire d’alopécie ou une réaction à des allergies alimentaires ou environnementales. Dans ce cas, votre vétérinaire recherchera des signes d’ cutanées dues à des levures, des teignes ou des bactéries, et examinera également le chien à la recherche de signes d’infestation parasitaire, notamment de puces ou d’acariens de la gale.

En plus de l’examen physique, votre vétérinaire peut demander des prélèvements cutanés ou des biopsies des zones affectées pour un examen microscopique, qui peut révéler des changements typiques associés à l’inflammation. Des analyses sanguines peuvent parfois révéler une augmentation de certains types de globules blancs, signe d’allergies.

Si votre chien ne présente pas de démangeaisons, le vétérinaire demandera probablement des analyses sanguines pour détecter d’éventuelles anomalies de la thyroïde, ainsi que des analyses sanguines pour évaluer son état de santé général. Il procédera également à un examen physique complet, examinant la symétrie des zones dégarnies, leur localisation, les modifications de la peau sous-jacente et l’aspect des poils restants.

Si votre vétérinaire ne parvient pas à diagnostiquer avec certitude la cause de l’alopécie, il pourrait vous orienter vers un dermatologue vétérinaire. Cependant, il n’est pas rare que l’alopécie soit simplement diagnostiquée comme idiopathique, c’est-à-dire que la cause soit inconnue.

Traitement

Le traitement de l’alopécie canine varie en fonction de la cause sous-jacente de la perte de poils. Si le problème est dû à une infection ou une irritation cutanée, le traitement comprendra des antiparasitaires, des antibiotiques, des antifongiques ou des anti-inflammatoires topiques ou oraux.

Si l’alopécie est due à des troubles thyroïdiens ou surrénaliens, un traitement visant à soulager ou à inverser le déséquilibre hormonal entraînera généralement une repousse des poils. Si le problème est d’origine allergique, l’élimination du déclencheur (souvent alimentaire) et l’administration d’antihistaminiques peuvent soulager les démangeaisons qui poussent le chien à se gratter.

Malheureusement, de nombreuses formes d’alopécie congénitale ne disposent pas de traitements efficaces, si ce n’est de garder la peau du chien hydratée pour éviter la sécheresse ou la desquamation.

Pronostic pour les chiens atteints d’alopécie

Bien que de nombreuses formes d’alopécie ne puissent être ni guéries ni traitées, elles ne réduisent pas l’espérance de vie du chien et n’en altèrent pas la qualité. La plupart du temps, l’alopécie est un problème esthétique, parfois inesthétique, mais qui n’empêchera pas votre animal de mener une vie heureuse et en bonne santé.

Comment prévenir l’alopécie

Certains types d’alopécie sont évitables, tandis que d’autres échappent au contrôle du propriétaire. La lutte antiparasitaire et le fait de ne pas trop serrer les accessoires pour cheveux sont les meilleurs moyens de prévenir ces formes d’alopécie évitables. D’autres types d’alopécie, d’origine génétique ou auto-immune, ne sont pas évitables, mais peuvent être atténués pour les générations futures grâce à une sélection sélective.

L’alopécie est-elle contagieuse pour les humains ?

La perte de poils en elle-même n’est pas contagieuse, mais la teigne, une cause d’alopécie, est contagieuse pour les humains et les autres animaux domestiques, tout comme de nombreux types d’acariens de la gale. Si l’alopécie de votre chien est due à l’une de ces causes, vous devrez prendre des précautions contre la propagation de l’infection en lavant son couchage, en le séparant des autres animaux de la maison et en vous lavant soigneusement les mains après l’avoir caressé ou après avoir appliqué des médicaments sur sa peau.