Maladie du foie chez le chien : symptômes, causes et traitement

Une maladie hépatique chez le chien survient lorsque le foie est endommagé ou ne fonctionne pas correctement. Plusieurs affections peuvent affecter le foie d’un chien et entraîner des maladies à divers degrés. Voici ce que les propriétaires d’animaux doivent savoir sur les maladies hépatiques chez le chien : symptômes, causes et traitement.

Qu’est-ce que la maladie du foie chez le chien ?

La maladie du foie fait référence à toute anomalie du foie qui l’empêche de fonctionner normalement.

Le foie est un organe interne situé dans l’abdomen, sous le diaphragme, du côté droit du corps. De couleur rouge foncé, il est composé de plusieurs lobes. Il joue un rôle essentiel dans la détoxification de l’organisme en filtrant les toxines et les déchets provenant des aliments et des médicaments. Il produit également des facteurs importants pour la coagulation sanguine, la bile utilisée pour digérer les aliments et assure d’autres fonctions vitales.

Certains problèmes hépatiques sont plus graves que d’autres, et le foie possède une remarquable capacité à se régénérer dès les premiers stades de la maladie. Des problèmes hépatiques graves chez votre chien peuvent entraîner une insuffisance hépatique irréversible et mortelle. Il est donc important de consulter votre vétérinaire en cas de problème.

Types de maladies du foie chez le chien

Il existe plusieurs types différents de maladies du foie observées chez les chiens, et chacune peut avoir un impact différent sur la fonction hépatique.

Obstruction des voies biliaires

L’obstruction des voies biliaires survient lorsque les canaux qui transportent la bile du foie à la  vésicule biliaire  se bouchent. Cela peut être dû à une affection touchant l’un des organes digestifs, car tous sont reliés au foie ou affectés par celui-ci. L’obstruction peut être due à une inflammation des tissus environnants,  à des parasites , à une fibrose, à des tumeurs bénignes ou à un cancer.

shunt hépatique

Un shunt portosystémique, également appelé  shunt hépatique , est une connexion vasculaire anormale entre le foie et d’autres organes. Un shunt provoque un contournement du foie par le sang provenant de l’estomac, des intestins, du pancréas et de la rate, empêchant ainsi la détoxification sanguine. Les shunts sont souvent congénitaux, ce qui signifie que certains chiens en sont atteints à la naissance. Les symptômes, notamment l’ataxie et  les convulsions , surviennent généralement après avoir mangé.

Hépatite chronique

L’hépatite chronique est une inflammation et des lésions cellulaires du foie qui durent plus de quelques semaines. Elle survient en raison d’un afflux anormal de cellules sanguines inflammatoires en réaction à une infection, un parasite ou des toxines ingérées. Elle peut être causée par une maladie auto-immune. L’hépatite chronique peut toucher toutes les races de chiens et tous les âges, mais elle est plus fréquente chez les chiens âgés

Tumeurs

Les tumeurs hépatiques, plus fréquentes chez les chiens âgés, peuvent être  cancéreuses  ou bénignes, mais affectent néanmoins votre animal en exerçant une pression sur les lobes hépatiques environnants ou d’autres organes. Les tumeurs hépatiques primitives sont celles qui naissent dans le foie. Plus fréquemment, elles résultent de métastases d’un cancer dans d’autres organes.

Symptômes d’une maladie du foie chez le chien

Étant donné la diversité des problèmes hépatiques chez les chiens, les symptômes et les signes varient d’un cas à l’autre. Au début, il peut n’y avoir aucun symptôme jusqu’à ce que la maladie progresse. C’est pourquoi des examens et des analyses sanguines réguliers sont essentiels, surtout chez les animaux âgés. Si vous ou votre vétérinaire pouvez détecter les problèmes hépatiques avant qu’ils ne se développent, cela peut prévenir des lésions hépatiques permanentes et aider le chien à se rétablir plus rapidement.

Nombre de ces symptômes peuvent être observés chez des chiens atteints d’autres affections et maladies. Ainsi, même si cette liste de symptômes peut décrire de nombreux chiens atteints d’insuffisance hépatique ou de maladie hépatique, elle peut également concerner un chien présentant un autre type de problème. Votre vétérinaire sera en mesure de diagnostiquer si votre chien souffre d’insuffisance hépatique.

Jaunisse

La jaunisse, aussi appelée ictère, se caractérise par un jaunissement de la peau et des muqueuses. Elle est particulièrement visible aux endroits où le poil est clairsemé, comme à l’intérieur des oreilles et sur le ventre, ainsi que dans le blanc des yeux et les gencives. Elle est généralement plus marquée chez les chiens clairs. Sans traitement, cette teinte jaune s’accentuera ou s’assombrira avec le temps.

La jaunisse est due à une accumulation de bilirubine dans le sang. Cela peut survenir lorsque le foie ne fonctionne pas de manière optimale, car c’est lui qui dégrade normalement la bilirubine. La jaunisse peut également survenir pour des raisons non hépatiques ; il est donc toujours important de consulter votre vétérinaire pour en déterminer la cause.

Vomissement

Le foie joue un rôle important dans la détoxification de l’organisme de certains déchets et toxines. En cas de défaillance, ces substances peuvent s’accumuler dans l’organisme, provoquant nausées et vomissements . De plus, comme le foie produit de la bile, un composant essentiel à la décomposition et à la digestion des graisses, un chien atteint d’une maladie hépatique peut ne pas produire de bile normalement et avoir des difficultés à digérer les graisses.

Léthargie

Un chien atteint d’une maladie du foie peut devenir léthargique et moins intéressé par ses activités habituelles, comme les promenades, les jeux et même les interactions avec ses proches. Une maladie du foie peut provoquer une léthargie due à des douleurs, des nausées, de la fièvre, une hypoglycémie ou une hémorragie interne. Cependant, presque tous les problèmes de santé peuvent provoquer une léthargie ; ce n’est donc pas un signe certain de maladie du foie chez le chien.

Manque d’appétit

Un chien atteint d’une maladie du foie peut avoir un manque d’appétit ou refuser complètement de manger (anorexie). Cela se produit car la maladie du foie peut provoquer des nausées, des vomissements, des douleurs et un inconfort. Un chien qui ne mange pas peut connaître une perte de poids rapide, une déshydratation et une léthargie plus sévère.

ventre gonflé

Un chien atteint d’une maladie du foie peut développer une ascite , terme médical désignant une accumulation de liquide dans l’abdomen. Un abdomen gonflé peut donner au chien une apparence ventrue. L’ascite peut être inconfortable, rendant la respiration et les mouvements du chien plus difficiles. Les causes de l’ascite sont multiples, notamment un faible taux de protéines dans le sang, un déséquilibre électrolytique et une hémorragie interne.

crises

Les crises d’épilepsie peuvent survenir lorsque le foie est incapable d’éliminer les toxines du sang. Ces toxines s’accumulent dans le sang et provoquent des crises d’épilepsie ainsi que d’autres troubles neurologiques appelés encéphalopathie hépatique. Cela peut inclure des changements de comportement, comme appuyer la tête contre des surfaces dures ou paraître confus et désorienté. Les crises d’épilepsie peuvent également être causées par une hypoglycémie, qui peut survenir dans certains cas de maladie du foie.

Problèmes de coagulation sanguine

Le foie produit de nombreuses protéines qui favorisent la coagulation du sang. Il contribue également à l’absorption et au recyclage de certaines vitamines importantes, nécessaires à la coagulation. Si le foie ne fonctionne pas correctement, votre chien peut souffrir de troubles de la coagulation. Cela peut provoquer des saignements excessifs dus à de petites coupures ou à des traumatismes mineurs. Les chiens souffrant de troubles de la coagulation peuvent présenter des ecchymoses sous la peau, du sang dans les selles et les vomissements, ou des saignements des gencives.

Quelles sont les causes des maladies du foie chez les chiens ?

Les maladies du foie ont de nombreuses causes potentielles selon le type spécifique de problème :

• Une maladie hépatique aiguë peut se développer après une exposition à une substance toxique ou à un poison, ou à une chaleur excessive . Certaines toxines peuvent provoquer la défaillance de différents organes, entraînant des lésions hépatiques secondaires.
• L’obstruction des voies biliaires peut être causée par une inflammation généralisée, une infection, une tumeur, des calculs biliaires ou une accumulation de bile épaissie dans la vésicule biliaire appelée mucocèle.
• Les shunts hépatiques peuvent être présents à la naissance ou se développer en raison d’un autre problème hépatique.
• L’hépatite chronique peut être causée par un système immunitaire hyperactif, une infection, des toxines ou d’autres dommages dont le foie n’a pas pu se remettre complètement.
• Les infections peuvent entraîner des problèmes hépatiques chroniques. Celles-ci peuvent être d’origine virale, bactérienne, fongique ou parasitaire. Une bactérie particulière appelée leptospirose peut provoquer de graves lésions hépatiques lorsqu’elle est contractée par un chien non vacciné.

Comment les vétérinaires diagnostiquent les maladies du foie chez les chiens

Votre vétérinaire commencera par discuter des antécédents de votre chien et procédera à un examen physique. S’il suspecte une maladie hépatique, il demandera des analyses de laboratoire pour évaluer le fonctionnement des organes. Il pourra également effectuer des examens d’imagerie. Les examens diagnostiques comprennent souvent :

• Enzymes hépatiques, notamment l’alanine transaminase (ALT), l’aspartate transaminase (AST) et la phosphatase alcaline (ALP)
• L’azote uréique du sang (BUN), un sous-produit du métabolisme des protéines, peut fournir des informations qui étayent un diagnostic de maladie du foie.
• La bilirubine, une substance présente dans la bile
• L’albumine, une protéine fabriquée par le foie
• Taux de sucre dans le sang
• Cholestérol
• Une numération globulaire complète, qui peut indiquer la présence d’une infection ou d’une inflammation
• Un test des acides biliaires, qui peut indiquer si le foie a un bon apport sanguin, suffisamment de cellules saines et si la bile circule librement dans le foie
• L’imagerie abdominale, comme les radiographies (rayons X) ou l’échographie, peut révéler des tissus cicatriciels et des tumeurs dans ou autour de la région du foie. 
• Une imagerie avancée, telle que la tomodensitométrie ou l’IRM, peut être nécessaire pour mieux visualiser l’abdomen
• Une biopsie du foie peut être recommandée pour vérifier la présence de bactéries, de cellules cancéreuses, etc. et constitue souvent le seul moyen d’obtenir un diagnostic définitif de la cause de la maladie du foie.

Comment traiter les maladies du foie chez les chiens

Les options thérapeutiques pour une maladie hépatique aiguë dépendent du type de maladie et de l’étendue des lésions hépatiques. Dans de nombreux cas, l’insuffisance hépatique est incurable, mais il existe des moyens de prolonger et d’améliorer la qualité de vie de votre chien. Le traitement d’une maladie hépatique chez le chien peut inclure :

• Les médicaments et suppléments, tels que  Denamarin , peuvent aider de nombreux chiens atteints d’une maladie ou de lésions du foie à vivre en soutenant la fonction hépatique.
• Des changements de régime alimentaire peuvent être utiles dans certains cas.
• Des antibiotiques et des médicaments antiviraux peuvent être administrés en présence d’une infection.
• L’hépatite chronique active, non réversible ou curable, est souvent gérée à l’aide de médicaments et d’un régime alimentaire restreint.
• Le traitement des tumeurs ou du cancer du foie dépendra des résultats des tests et peut impliquer une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et l’administration de médicaments.
• L’obstruction des voies biliaires peut parfois être traitée par des médicaments comme l’ursodiol. Cependant, en cas d’obstruction complète des voies biliaires, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire.
• La chirurgie présente un taux de réussite élevé pour les shunts hépatiques et peut guérir de nombreux chiens. Cependant, tous les shunts ne peuvent pas être réparés chirurgicalement et ces cas nécessiteront une prise en charge à vie avec un régime alimentaire et des médicaments.

La réponse au traitement dépend de chaque chien, mais l’observance du propriétaire est un facteur clé de succès. Veillez à respecter les recommandations de votre vétérinaire concernant les médicaments, l’alimentation et les examens de suivi.

Pronostic pour les chiens atteints d’une maladie du foie

Les perspectives d’un chien atteint d’une maladie du foie dépendent du type, de la cause et de la gravité de la maladie.

• Les chiens présentant des anomalies congénitales telles que des shunts portosystémiques ou des tumeurs bénignes peuvent souvent être guéris par une intervention chirurgicale.
• La maladie inflammatoire chronique du foie est généralement incurable, mais peut souvent être gérée pendant des années grâce à des médicaments et des changements alimentaires.
• Le cancer métastatique du foie a tendance à avoir le pire pronostic parmi les types de maladies du foie ; la qualité de vie est gérée par la chirurgie, la chimiothérapie, les médicaments et le régime alimentaire pour une espérance de vie limitée à partir du moment du diagnostic.

Comment prévenir les maladies du foie chez les chiens

Bien que garder votre chien en bonne santé implique des examens de bien-être de routine, il existe d’autres moyens de soutenir la santé du foie.

• Évitez de donner à votre chien des aliments gras, car cela peut provoquer une pancréatite , qui peut affecter secondairement le foie 
• Assurez-vous que votre  animal est entièrement vacciné  pour prévenir les causes infectieuses de maladies du foie telles que la leptospirose.
• Gardez les substances toxiques hors de portée de votre chien
• Offrez à votre chien de nombreuses occasions de faire de l’exercice. Un chien en forme et actif est moins susceptible de souffrir de problèmes de santé graves liés à un mode de vie sédentaire et à une suralimentation.