Avec un taux de mortalité proche de 100 % une fois les symptômes apparus, la rage est l’un des virus les plus dévastateurs de la planète. Elle peut infecter n’importe quel mammifère , y compris les humains. Grâce à des exigences de vaccination strictes, les chiens ne représentent désormais que 1 % des animaux enragés signalés aux États-Unis chaque année. Cependant, sans vaccinations régulières , votre chien risque de contracter ce virus mortel, qui attaque le système nerveux et provoque des symptômes tels que des changements extrêmes de comportement , une paralysie , des convulsions , une insuffisance respiratoire et la mort .
Si votre chien entre en contact avec un animal enragé, vous devrez peut-être l’euthanasier s’il n’a jamais été vacciné. Comme il n’existe aucun traitement efficace contre la rage, les services de santé publique prennent des mesures énergiques pour empêcher la propagation de cette maladie. Voici ce que vous devez savoir sur la cause, les symptômes et, surtout, la prévention de la rage chez les chiens.
Table des matières
Qu’est-ce que la rage ?
La rage est une maladie neurologique provoquée par un virus du genre Lyssavirus . N’importe quel mammifère, quel que soit son âge, peut être potentiellement infecté par le virus de la rage. La transmission se fait par des morsures ou des griffures contenant la salive de l’animal infecté.
Dans une grande partie du monde, les chiens sont les animaux les plus susceptibles d’attraper la rage et de la transmettre aux humains. Environ 59 000 personnes meurent chaque année de cette maladie, principalement en Afrique et en Asie. Cependant, en Amérique du Nord, en raison de la généralisation des exigences de vaccination, les ratons laveurs , les mouffettes , les chauves-souris et les renards sont désormais les animaux les plus susceptibles de transmettre cette maladie grave, qui tue une ou deux personnes chaque année aux États-Unis.
Symptômes de la rage chez le chien
Un chien atteint de la rage passe généralement par deux ou trois stades de symptômes. La première étape, qui dure deux ou trois jours, est la phase prodromique. Au cours de cette période, le chien a tendance à présenter des changements de personnalité. Votre chien normalement amical peut devenir timide ou anxieux, ou votre chien normalement calme peut devenir très agité et actif
Ensuite, le chien présente l’une des deux formes de symptômes de la maladie : la rage furieuse ou la rage muette. Certains chiens passeront par ces deux formes, d’autres ne souffriront que de la forme muette
En cas de rage furieuse, le chien peut devenir très agressif et excité. Il peut mâcher ou manger des objets étranges, comme de la terre ou pierres. Finalement, le chien développera une paralysie, suivie de convulsions et de la mort.
Dans le cas de la rage muette, qui est la forme la plus courante chez les chiens, l’animal souffre d’une paralysie progressive, de difficultés à avaler, de déformations faciales, du coma et finalement de la mort
Bien que chaque animal soit légèrement différent, voici les symptômes courants chez les chiens atteints de la rage.
Changements de personnalité
Les premiers signes d’une infection par la rage chez un chien sont des changements de comportement et de personnalité . Les chiens timides peuvent devenir agressifs, tandis que les chiens calmes deviennent agités et les chiens amicaux deviennent timides.
Lécher la plaie de la morsure
Un chien lèchera excessivement le site de la morsure initiale. Cela peut vous donner une bonne indication visuelle qu’il existe un problème grave que votre vétérinaire doit traiter.
Sensibilités à l’environnement
Un chien enragé devient souvent agité et nerveux, et réagit de manière excessive aux images et aux sons de son environnement.
Agression et désorientation
À mesure que la rage progresse, le chien peut devenir extrêmement agressif , puis désorienté. Cette agressivité peut également amener le chien à s’automutiler ou à tenter de mordre des personnes ou d’autres animaux.
Crises
Un chien atteint de la rage commencera à avoir des crises à mesure que la maladie progresse.
Paralysie
Les chiens atteints de la rage peuvent également souffrir d’une paralysie de la tête et du cou.
Salivation excessive
La paralysie provoque des difficultés à avaler. Cette incapacité à avaler produit une salivation excessive, d’où le terme « écume à la bouche » en rapport avec la rage.
Détresse respiratoire
Un chien infecté au stade terminal de la rage aura du mal à respirer. Malheureusement, la mort s’ensuit rapidement.
Causes de la rage
Le virus de la rage se transmet par la salive d’un mammifère infecté. Si l’animal infecté mord un chien non vacciné ou si la salive fraîche de l’animal infecté entre en contact avec une égratignure ou une plaie ouverte sur la peau d’un chien non vacciné, le virus pénètre dans le corps du chien et pénètre ensuite dans les nerfs périphériques. De là, le virus pénètre dans la moelle épinière, où il se reproduit rapidement. Il se propage ensuite dans le cerveau du chien et finalement dans les glandes salivaires.
La période d’incubation de la rage peut varier considérablement, en fonction de la quantité de virus dans la salive, de la gravité de la morsure et de la distance entre la morsure, la moelle épinière et le cerveau. Cependant, en règle générale, la période d’incubation chez le chien varie de deux à huit semaines. Une fois les symptômes apparus, la phase prodromique dure généralement deux ou trois jours. Le chien peut alors entrer dans la forme furieuse de la maladie, qui dure entre un et sept jours, ou passer à la forme muette de la rage, qui peut durer de deux à quatre jours. La plupart des chiens enragés meurent dans les huit jours suivant l’apparition des symptômes.
Diagnostic de la rage chez le chien
La seule façon de diagnostiquer définitivement la rage chez le chien est de réaliser un test d’anticorps fluorescent direct (dFA) à partir d’échantillons de tissu cérébral qui ne peuvent être obtenus qu’après la mort. Le diagnostic chez les animaux vivants est présomptif et basé sur les signes cliniques et les antécédents du patient. Chez les animaux qui ont été exposés à la rage, une période de quarantaine peut être nécessaire pour surveiller les signes de la maladie. La période de quarantaine est généralement de 45 jours chez un chien dont le vaccin contre la rage est à jour.
Traitement
Malheureusement, il n’existe aucun remède ni traitement efficace contre la rage. Si votre chien est mordu ou exposé à la salive d’un animal atteint de la rage, votre vétérinaire vous conseillera sur les directives de votre État. La plupart des États suivent les directives des Centers for Disease Control (CDC), à savoir :
- Un chien dont le vaccin contre la rage est à jour doit immédiatement recevoir une dose de rappel, puis être maintenu en quarantaine pendant une période d’observation de 45 jours. S’il développe des signes de maladie, il doit être examiné par un vétérinaire. Si les signes indiquent la rage, l’animal doit être euthanasié et son cerveau envoyé à un laboratoire de diagnostic vétérinaire pour être testé.
- Un chien qui a été vacciné contre la rage dans le passé, mais qui n’est pas à jour dans ses vaccinations, suivra les mêmes directives que celles décrites ci-dessus.
- Si le chien n’a jamais été vacciné contre la rage, les directives recommandent de l’euthanasier immédiatement. Si le propriétaire refuse de le faire, l’alternative est de vacciner immédiatement le chien puis de le placer dans une période de quarantaine très stricte de 4 mois. Si le chien développe des signes de rage pendant cette période, il doit être euthanasié et son cerveau envoyé pour des analyses.
Pronostic pour les chiens atteints de la rage
que les symptômes de la rage apparaissent chez les animaux (et les humains), le pronostic est sombre. La mort survient généralement environ une semaine après l’apparition des signes de la maladie.
Comment prévenir la rage
La prévention est essentielle en matière de rage et, heureusement, elle est également assez simple. Tout d’abord, les chiens et autres animaux de compagnie doivent recevoir des vaccins antirabiques de routine . La première dose est généralement administrée lorsque le chien a au moins trois mois, suivie d’un rappel un an plus tard. Après cela, la plupart des chiens auront besoin d’un rappel tous les trois ans , bien que certains vaccins antirabiques nécessitent toujours des rappels annuels. Discutez avec votre vétérinaire de vos options et renseignez-vous sur les exigences de la loi dans votre région.
Outre la vaccination, la meilleure façon de prévenir la rage est de minimiser l’exposition. Ne laissez pas votre chien errer hors de votre vue, en particulier dans les zones boisées où les rencontres avec des animaux sauvages sont plus fréquentes. Gardez votre chien en laisse, évitez les interactions avec des animaux inconnus et éloignez-vous des chauves-souris, qui sont fréquemment porteuses du virus.
Si votre animal est mordu par un autre animal, obtenez autant d’informations que possible sur l’agresseur. Si l’animal qui a mordu était l’animal de compagnie d’un autre animal, obtenez ses coordonnées et renseignez-vous sur ses antécédents de vaccination et son éventuelle exposition à la rage. S’il s’agissait d’un animal sauvage, vous ne pourrez peut-être pas en savoir beaucoup à moins que l’animal ne soit mort et puisse être testé. Dans tous les cas, une visite chez votre vétérinaire s’impose.
La rage est-elle contagieuse pour les humains ?
La rage est une maladie zoonotique (une maladie qui peut se transmettre des animaux aux humains). Cela signifie que les humains sont tout aussi sensibles au virus de la rage s’ils sont mordus par un animal infecté. Les morsures sur les humains doivent être traitées immédiatement par un médecin. La période d’incubation chez les humains avant l’apparition des symptômes est en moyenne de deux ou trois mois, mais peut être aussi courte qu’une semaine ou aussi longue qu’un an.
Chez l’homme, plusieurs tests de diagnostic approfondis peuvent être effectués avec des échantillons de salive, de sang, de cheveux et de peau, mais ils ne sont pas absolus. Les humains exposés à la rage devront subir un régime appelé prophylaxie post-exposition (PPE), une série d’injections comprenant des immunoglobulines et un vaccin contre la rage. La PPE n’est pas efficace chez l’homme une fois les symptômes constatés. Comme chez les animaux, la rage chez l’homme est presque toujours mortelle une fois les signes apparus. Les soins de soutien sont la seule option à ce stade. Un humain meurt rarement aux États-Unis de la rage, avec seulement une poignée de cas par an généralement signalés, principalement dus à des morsures d’animaux sauvages infectés.
Des vaccins contre la rage sont également disponibles pour les humains, bien que le protocole soit plus compliqué. Par conséquent, le vaccin n’est généralement administré qu’aux personnes qui travaillent avec des animaux domestiques ou des animaux sauvages ou à celles qui voyagent dans des zones à haut risque d’exposition. Les personnes qui ont reçu le vaccin auront toujours besoin d’une PPE après une exposition à la rage
Il est essentiel de prévenir la rage chez l’homme. Informez-vous sur la prévention des morsures de chien et apprenez à vos enfants à être prudents avec les animaux.