Méningite chez le chat

La méningite est une maladie neurologique rare mais potentiellement mortelle chez les chats, qui peut survenir seule ou en association avec d’autres maladies neurologiques telles que la myélite (inflammation de la moelle épinière) et l’encéphalite (inflammation du cerveau). Un diagnostic rapide de la cause est essentiel car certains cas peuvent être guéris grâce à un traitement rapide et agressif.

Qu’est-ce que la méningite ?

La méningite est une inflammation des méninges (membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière). Cette inflammation est souvent due à une infection ou une maladie sous-jacente qui doit être identifiée pour déterminer les options de traitement appropriées.

Symptômes de la méningite chez le chat

La plupart des signes cliniques de la méningite sont spécifiques à une maladie neurologique, mais peuvent également indiquer d’autres affections qui affectent le cerveau et la colonne vertébrale. Si votre chat présente l’un des symptômes suivants, vous devez consulter immédiatement un vétérinaire.

La méningite est une maladie douloureuse qui peut provoquer un comportement différent chez le chat en raison de l’inconfort qu’il ressent, mais elle affecte également le fonctionnement des nerfs qui contrôlent les actions du corps. L’inclinaison de la tête ou la maladresse sont des signes classiques d’une affection neurologique, et les crises sont une indication d’un « mauvais fonctionnement » électrique drastique dans le cerveau.

Dans certains cas, la méningite survient à la suite d’une infection bactérienne ou virale, qui peut déclencher une fièvre en guise de réponse immunitaire.

Quelles sont les causes de la méningite chez les chats ?

La méningite est souvent le symptôme d’une maladie sous-jacente et, en tant que telle, elle a plusieurs causes possibles.

• Une infection virale, comme la péritonite infectieuse féline (PIF) , peut provoquer une méningite. La PIF est causée par un coronavirus spécifique aux félins.
• Des bactéries de différentes espèces peuvent provoquer une méningite si les agents pathogènes pénètrent dans le système nerveux central d’un chat. C’est pourquoi il est important de rechercher rapidement un traitement pour toute infection bactérienne que développe votre chat.
• Les infections fongiques telles que celles causées par des champignons du genre Cryptococcus peuvent provoquer une méningite.
• Des parasites tels que Toxoplasma gondii (le protozoaire responsable de la toxoplasmose ) peuvent également provoquer une méningite. Ce parasite peut être contracté par votre chat s’il chasse et consomme un animal infecté par le parasite.
• Les causes non infectieuses comprennent les troubles auto-immuns dans lesquels le système immunitaire d’un chat réagit et attaque ses propres cellules et tissus.

Comment les vétérinaires diagnostiquent la méningite chez les chats

Le vétérinaire commencera par un examen physique complet, y compris un examen neurologique complet. Il vérifiera notamment si votre chat présente des douleurs au cou, une incoordination et une diminution ou une absence de réaction menaçante (clignement des yeux).

D’autres tests de diagnostic potentiels peuvent inclure des analyses de sang et d’urine pour évaluer la fonction des organes et des radiographies pour vérifier la présence de maladies dans d’autres parties du corps, comme les poumons.

Des examens plus poussés, comme une IRM, peuvent permettre à votre vétérinaire d’avoir un aperçu plus détaillé de l’étendue du cerveau et de la moelle épinière de votre chat. Enfin, votre vétérinaire peut vouloir prélever un échantillon du liquide céphalo-rachidien de votre chat pour rechercher des cellules anormales ou identifier d’éventuelles causes infectieuses.

La plupart des médecins généralistes n’ont pas les capacités d’effectuer ces tests avancés, votre vétérinaire peut donc vous orienter vers un neurologue.

Comment traiter la méningite chez les chats

Le traitement de la méningite chez le chat dépendra de l’agent causal ainsi que des principaux symptômes.

Votre vétérinaire peut prescrire des antibiotiques ou des antifongiques s’il suspecte une infection bactérienne ou fongique. Des stéroïdes tels que la prednisolone peuvent également être prescrits pour aider à réduire l’inflammation du système nerveux de votre chat. Des analgésiques ou des médicaments pour contrôler les crises peuvent également être recommandés.

Malheureusement, il n’existe pas de traitement médical efficace contre la méningite virale. Si votre vétérinaire suspecte une cause virale, des traitements de soutien spécifiques peuvent aider à maintenir le confort de votre chat et à gérer les symptômes. Dans les cas graves, votre chat peut nécessiter une hospitalisation pour des soins infirmiers et une surveillance 24 heures sur 24.

Pronostic pour les chats atteints de méningite

La méningite, bien que rare, nécessite un traitement rapide et agressif. Le pronostic de votre chat dépend de la cause et de l’efficacité des options de traitement. Dans la plupart des cas, le pronostic de guérison de votre chat est réservé, mais chaque cas est unique. Si votre chat développe une méningite virale ou une PIF ou ne répond pas au traitement approprié, le pronostic est mauvais.

Comment prévenir la méningite chez les chats

Il existe un vaccin qui a été développé pour la PIF, mais la plupart des vétérinaires ne le vaccinent généralement pas car des études ont montré que son efficacité est variable, voire inexistante. Par conséquent, l’American Association of Feline Practitioners ne le recommande pas actuellement comme vaccin de base pour les chats .

Bien que toutes les causes de méningite ne puissent être évitées, la meilleure façon de prévenir cette maladie inflammatoire est de traiter les blessures et les infections de votre chat sans délai afin que les agents pathogènes n’aient aucune chance d’affecter le cerveau ou la moelle épinière. Protégez-le de l’exposition aux agents infectieux en ne le laissant pas chasser et en le tenant éloigné du sol qui pourrait contenir des spores fongiques.