Perché i cani hanno i baffi?

Se vivi con un cane, probabilmente hai notato i baffi del tuo cane, peli rigidi e ispidi che sporgono dalla pelliccia attorno al naso e alle sopracciglia. Potresti notarli in particolare quando il tuo cane esprime un’emozione o ti comunica un desiderio (come quando ti chiede l’ultimo boccone di cibo nel piatto). Quindi, perché i cani hanno i baffi? Fanno parte di un importante sistema sensoriale che aiuta i cani a orientarsi nell’ambiente. 

Cosa sono i baffi del cane?

I baffi sono peli sensoriali chiamati anche vibrasse, peli tattili o peli del seno. Differiscono nella struttura dai peli che compongono la pelliccia del tuo cane , non solo nell’aspetto, nello spessore e nella rigidità, ma anche nel modo in cui sono collegati al corpo e al cervello del tuo cane. I baffi si trovano solo sul muso dei cani e possono essere trovati sopra gli occhi, intorno al naso, sotto il mento e sulle guance. Poiché i cani usano il muso e il naso per raccogliere tutti i tipi di informazioni sul loro mondo, ha senso che i baffi si sviluppino in queste aree per fornire un input sensoriale extra.

Mentre la pelliccia di un cane è progettata per proteggere la pelle e regolare la temperatura corporea , i baffi sono progettati in modo unico per captare il minimo tocco e trasmettere quella sensazione al cervello del tuo cane. Questi speciali peli tattili sono così sensibili che possono persino percepire lievi cambiamenti nel movimento dell’aria attorno alla testa di un cane e aiutare il tuo cane a stimare le dimensioni, la forma e la distanza dagli oggetti circostanti.  

Anatomia dei baffi del cane

L’anatomia unica dei baffi, rispetto ad altri tipi di pelo, è responsabile della loro funzione sensoriale. La pelliccia cresce dai follicoli piliferi, che sono piccole sacche di cellule e tessuto connettivo nella pelle del tuo cane. I follicoli che circondano i baffi sono molto più grandi, con un grande apporto di sangue e molti nervi. Questo apporto di sangue è chiamato seno sanguigno (da cui il nome peli del seno). Quando il baffo incontra anche un tocco o un cambiamento di pressione molto leggero, trasferisce questa pressione al seno sanguigno, dove viene amplificata e trasmessa al cervello tramite i nervi sensoriali. Ciò si traduce in un sistema altamente reattivo. 

C’è anche una differenza nel tipo di muscoli che muovono i baffi. Potresti aver visto il pelo del tuo cane rizzarsi lungo la schiena quando è spaventato o spaventato. Questa è una reazione involontaria causata dai movimenti dei muscoli lisci sotto la pelle, simili a quando le persone hanno la pelle d’oca. Al contrario, i baffi sono collegati ai muscoli striati, il tipo di muscolo che è coinvolto nei movimenti volontari. I cani possono controllare i movimenti dei baffi, muovendoli ed estendendoli a seconda delle necessità.

I baffi si sviluppano molto presto nella fase embrionale dei cani e compaiono prima di qualsiasi altro tipo di pelo. Per questo motivo, i baffi possono svolgere funzioni importanti nei cuccioli appena nati , che non possono vedere per i primi dieci giorni di vita, come trovare la madre e localizzare i capezzoli per l’allattamento.

A cosa servono i baffi dei cani?

I baffi aiutano i cani a svolgere diverse funzioni vitali, tra cui:

• Trovare la strada nel buio
• Muoversi attraverso spazi stretti o angusti 
• Distinguere gli oggetti da vicino dove la vista è meno affidabile 
• Localizzare cibo e acqua 
• Determinazione delle minacce nell’ambiente 
• Esprimere interesse o curiosità 
• Rilevamento della direzione del vento per localizzare gli odori
• Raccogliere piccoli oggetti con la bocca

I baffi proteggono anche gli occhi e il viso da ferite innescando reazioni riflesse come sbattere le palpebre quando qualcosa tocca i baffi sopra gli occhi. I baffi fanno sapere al cane in anticipo quando un bastone o un ramo appuntito è vicino al viso, consentendogli di evitare potenziali ferite.

Per i cani ciechi o anziani che soffrono di problemi di vista dovuti all’età, i baffi sono fondamentali per consentire loro di continuare a muoversi comodamente in casa.

Pericoli della rimozione dei baffi del cane

I baffi possono sembrare inutili a occhio nudo, ma sono essenziali per i cani per evitare pericoli e muoversi in sicurezza nell’ambiente. I cani a cui sono stati rimossi i baffi sono più inclini a farsi male e i cani ciechi senza baffi urteranno contro muri e angoli. I baffi non dovrebbero mai essere rimossi a causa dell’importante funzione sensoriale che svolgono nei cani, a meno che non ci sia una ragione medica per farlo, come il trattamento di una ferita o di un ascesso. 

Sebbene il baffo in sé non provi dolore quando viene tagliato perché non ci sono nervi nel pelo vero e proprio, i cani proveranno comunque fastidio quando i loro baffi vengono tagliati o rasati. I cani con i baffi tagliati hanno difficoltà a riportare le palline e sono stati osservati lasciar cadere la pallina subito dopo averla raccolta, una possibile indicazione di fastidio dovuto a baffi mancanti o accorciati.  

A volte i cani possono danneggiarsi o perdere qualche baffo, ma finché il follicolo sottocutaneo non viene danneggiato, il baffo ricrescerà. 

I cani si affidano ai baffi per farsi conoscere dall’ambiente circostante, ed è importante non privarli mai di questo organo sensoriale fondamentale. E la prossima volta che vedi il tuo cane annusare o esplorare , saprai dell’incredibile interazione di sensi che fornisce al tuo cane un quadro accurato del mondo.