L’avvelenamento da nitrati nei pesci si verifica quando i livelli di nitrati in un acquario sono troppo alti. Il pericolo di un eccesso di nitrati negli acquari è spesso frainteso dagli amanti degli acquari. Sebbene molto meno tossici dell’avvelenamento da ammoniaca o nitriti , alti livelli di nitrati, chiamati avvelenamento da nitrati o shock da nitrati , possono anche uccidere i pesci d’acquario. Ecco cosa devi sapere sull’avvelenamento da nitrati nei pesci d’acquario e come affrontarlo.
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Che cosa è il nitrato?
Il nitrato è uno dei sottoprodotti naturali degli escrementi dei pesci e il risultato finale del ciclo dell’azoto . Si accumula in qualsiasi vasca non adeguatamente mantenuta. Chimicamente, il nitrato è simile al nitrito in quanto entrambi sono costituiti da molecole di ossigeno e azoto, ma il nitrito è un composto meno reattivo. Il nitrito contiene solo due atomi di azoto per ogni atomo di ossigeno, il che lo rende una molecola più reattiva, mentre la molecola di nitrato meno reattiva contiene tre atomi di azoto per ogni atomo di ossigeno.
Avvelenamento da nitrati vs. shock da nitrati
A seconda dell’intensità dell’esposizione, la tossicità da nitrati ha due nomi distinti. L’avvelenamento da nitrati si riferisce a un problema cronico, mentre lo shock da nitrati si riferisce a un rapido insorgere di alti livelli di nitrati.
Quali sono le cause dell’avvelenamento da nitrati?
L’avvelenamento da nitrati si verifica quando i pesci sono esposti a livelli di nitrati in graduale aumento in un periodo in cui non viene eseguita la regolare manutenzione dell’acquario. Anche l’eccesso di cibo e il sovraffollamento dei pesci contribuiscono in modo significativo al lento aumento dei livelli di nitrati.
Quando non si prendono misure per ridurre il nitrato, l’effetto cumulativo può essere la morte dei pesci. Alcuni pesci saranno colpiti da livelli bassi come 20 mg/L mentre altri non mostreranno sintomi apparenti finché i livelli non avranno raggiunto diverse centinaia di mg/L. I pesci giovani sono colpiti a livelli più bassi, così come i pesci di acqua salata. Per la maggior parte degli acquari, si consiglia di mantenere il livello di nitrato al di sotto di 20-40 mg/L eseguendo regolari cambi d’acqua.
Cosa causa lo shock da nitrati?
Lo shock da nitrato si verifica quando i pesci vengono improvvisamente esposti a un livello di nitrato molto diverso, fino a diverse centinaia di mg/L. Ciò si verifica quando i pesci vengono trasferiti da un acquario con livelli di nitrato normali a un altro con livelli eccessivi. Sebbene lo shock da nitrato di solito si riferisca a un aumento improvviso del livello di nitrato, i pesci possono subire lo stesso shock se i livelli di nitrato scendono improvvisamente in modo drastico.
La maggior parte dei casi di shock da nitrati improvvisi e successiva perdita di pesci si verificano quando si portano a casa nuovi pesci in un acquario con livelli di nitrati drasticamente elevati. I nuovi pesci sono spesso sottoposti a shock chimico a causa delle scarse condizioni di qualità dell’acqua a cui gli attuali residenti potrebbero essersi lentamente abituati nel tempo. Lo shock da nitrati può verificarsi anche quando sono stati eseguiti massicci cambi d’acqua in una vasca matura con alti livelli di nitrati, poiché qualsiasi calo improvviso di nitrati provocherà uno shock anche ai pesci.
Sintomi di avvelenamento da nitrati nei pesci
Questi nuovi comportamenti nei tuoi pesci potrebbero essere segnali che potrebbero avere a che fare con un nuovo problema di nitrati, originatosi nel tuo acquario nelle ultime 24-48 ore:
- Perdita di appetito
- Rapido movimento delle branchie
- Alti tassi di respirazione
- Apatia, stordimento
- Perdita di equilibrio, disorientamento
- Adagiato sul fondo del serbatoio
- Arricciatura testa-coda (fasi avanzate)
Segni di avvelenamento da nitrati
Quando i livelli di nitrato sono aumentati lentamente nel tempo, non è insolito che solo uno o due pesci manifestino inizialmente sintomi. Finché non vengono eseguiti test dell’acqua , potrebbe non esserci una ragione apparente per cui alcuni pesci si ammalino misteriosamente. Se i livelli di nitrato non vengono ridotti, più pesci inizieranno a mostrare sintomi. Alla fine, inizierà la morte dei pesci, che si verificherà in un periodo che va da pochi giorni a poche settimane.
Segnali di shock da nitrati
Quando i pesci vengono esposti improvvisamente a livelli di nitrati molto alti, di solito muoiono entro 24 ore dall’esposizione. Spesso i proprietari non si accorgono del problema finché i pesci non sono morti o prossimi alla morte. In queste situazioni, si possono adottare misure di emergenza per i pesci interessati, ma riconoscere e rimuovere la fonte del problema per evitare ulteriori tragedie prima che nuovi pesci vengano aggiunti alla vasca.
Come trattare l’avvelenamento da nitrati nei pesci
Nella maggior parte dei casi i pesci non muoiono improvvisamente con un’esposizione graduale a livelli elevati di nitrato, ma è importante abbassare lentamente i livelli di nitrato. In caso di esposizione improvvisa a livelli elevati di nitrato, è possibile ridurre rapidamente il nitrato per dare al pesce una possibilità di sopravvivenza.
Trattamento di emergenza per lo shock da nitrati
Per ridurre rapidamente il nitrato , effettuare un cambio d’acqua e testare i livelli di ammoniaca, nitrito e nitrato nell’acqua. L’ammoniaca e il nitrito dovrebbero essere pari a zero e il nitrato inferiore a 10-20 mg/L. È possibile aggiungere all’acqua dell’acquario il farmaco blu di metilene se anche i livelli di ammoniaca o nitrito sono elevati. Non alimentare i pesci per 24 ore, quindi alimentarli solo con parsimonia finché la qualità dell’acqua non si stabilizza.
Come abbassare i livelli di nitrati
Per abbassare gradualmente i livelli di nitrati, saranno necessari cambi d’acqua lenti e controllati . Il primo passo per un cambio d’acqua di successo è testare l’acqua per ottenere un livello di nitrati di base. Questo ti darà un’idea di quanti cambi potrebbero essere necessari. Le strisce di test rapido forniranno un’idea approssimativa dei tuoi progressi, ma i kit di test che utilizzano reagenti chimici forniranno letture più accurate.
La chiave per cambiare in modo sicuro l’acqua cattiva durante un avvelenamento è evitare un altro cambio improvviso che causerebbe troppo stress da gradiente chimico su pesci già stressati. Idealmente, i livelli di nitrato in un acquario d’acqua dolce dovrebbero essere mantenuti al di sotto di 20 mg/L. Tuttavia, qualsiasi cambio dovrebbe avvenire lentamente, rimuovendo meno di 50 mg/L di nitrato al giorno.
Se l’ammoniaca e il nitrito sono bassi e solo il nitrato è elevato, esegui più piccoli cambi d’acqua. La velocità massima di cambiamento della concentrazione che i pesci d’acqua dolce possono tollerare è un cambio d’acqua del cinque percento ogni ora o due, usando acqua con un basso contenuto di nitrati. Ripeti cambiando solo questa quantità finché non hai sostituito circa la metà del gallone totale di acqua nel tuo acquario. Questo processo ridurrà significativamente i livelli di nitrati, ma abbastanza lentamente da evitare gli effetti di cambiamenti improvvisi sui pesci.
Continua a testare nuovamente i livelli
Dopo il cambio dell’acqua, esegui un nuovo test per scoprire di quanto è sceso il livello di nitrati. Se il livello di nitrati rimane sopra i 100 mg/L, ripeti il processo il giorno seguente. Continua a cambiare l’acqua finché non hai ridotto il livello di nitrati a 20 mg/L o meno. È possibile utilizzare anche un mezzo filtrante che rimuove i nitrati se i livelli di nitrati rimangono alti, solitamente a causa della lisciviazione dal mezzo filtrante, dal substrato o dalle piante.
Come prevenire l’avvelenamento da nitrati
Una volta che i livelli di nitrato sono stati riportati alla normalità, è importante mantenere l’ acqua dell’acquario correttamente per evitare un’altra crisi di nitrato. Per impedire che il nitrato tossico si insinui:
- Chiedi informazioni sui valori di nitrato consigliati per ogni nuova specie. Prima di acquistare una nuova specie di pesce, testa l’acqua e prendi nota dei livelli di pH e nitrato. Nel negozio di acquari, chiedi all’addetto di testare l’acqua per verificare che i livelli di pH e nitrato siano ragionevolmente vicini a quelli che si trovano nelle vasche di casa. Se i numeri non sono vicini, non acquistare pesci finché non puoi adattare l’acquario di casa in modo che corrisponda più da vicino ai livelli più bassi della vasca di origine che il pesce ha sperimentato nel negozio.
- Tieni piante vive nella vasca. Aggiungere piante vive alla vasca è un’ottima misura preventiva a lungo termine. Le piante vive utilizzano il nitrato e lo rimuovono attivamente dall’acqua, aiutando così a mantenere bassi i livelli di nitrato.
- Nutrire meno. Se i vostri pesci vengono sovralimentati , i loro normali processi digestivi aggiungeranno nitrato eccessivo all’acqua. Assicuratevi di nutrire solo quanto basta per mantenere i pesci in salute. I livelli di nitrato dovrebbero bilanciarsi naturalmente una volta corrette le pratiche di alimentazione.
- Non riempire troppo l’acquario. Più pesci = più rifiuti = più nitrati, quindi assicurati che l’ acquario non sia sovraffollato .
- Mantieni pulito il serbatoio. Una buona manutenzione generale del serbatoio contribuisce notevolmente a mantenere bassi i nitrati. Rimuovi prontamente tutto il cibo non mangiato.
- Aumentare l’aerazione. Le vasche con nitrati più alti sono solitamente anche troppo povere di ossigeno disciolto necessario, quindi l’aerazione può aiutare .
- Eseguire una regolare manutenzione del filtro. La pulizia regolare del filtro e la sostituzione del materiale filtrante al carbone aiuteranno a tenere a bada i nitrati.
- Utilizzare un mezzo filtrante che rimuova i nitrati. Ogni volta che i livelli di nitrati sono un problema persistente, un mezzo filtrante che rimuova i nitrati è uno strumento utile. Questo speciale mezzo filtrante è disponibile in molti negozi di acquari e può essere utilizzato se altri metodi non funzionano per ridurre sufficientemente i livelli di nitrati.