Enfermedades cardíacas en los gatos

Aunque la enfermedad cardíaca se considera más común en humanos y mascotas como los perros, los gatos aún son susceptibles a desarrollar estos problemas de salud. De hecho, la enfermedad cardíaca felina suele ser una enfermedad “silenciosa” al principio porque los gatos son expertos en ocultar los signos de la enfermedad . Si no se trata, la enfermedad cardíaca puede causar otros síntomas graves en el cuerpo y potencialmente ser fatal . Diferentes tipos de afecciones cardíacas pueden afectar a muchas razas de gatos, pero algunos como los Maine Coons, American y British Shorthairs, gatos persas, Ragdoll, Sphynx, Birmanos y Siameses son más susceptibles a ciertos problemas, incluida la miocardiopatía. La enfermedad cardíaca puede estar presente desde el nacimiento debido a defectos cardíacos, pero también puede adquirirse más tarde en la vida por causas como otros problemas de salud felinos. Si nota síntomas como letargo , cambios en el apetito , problemas respiratorios , encías pálidas o incluso colapso , es importante llevar a su gato al veterinario de inmediato.

¿Qué es la enfermedad cardíaca?

El término “enfermedad cardíaca” es una forma general de describir una serie de trastornos diferentes que provocan un funcionamiento cardíaco anormal y afectan al corazón. Los gatos pueden sufrir uno o más tipos de enfermedades cardíacas al mismo tiempo.

El corazón se divide en cuatro cámaras: la aurícula izquierda y la aurícula derecha son las cámaras superiores, y el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo son las cámaras inferiores. La sangre oxigenada procedente de los pulmones entra en el lado izquierdo del corazón y luego se bombea a todo el cuerpo, llevando oxígeno a los tejidos y las células.

Cuando existe algún tipo de enfermedad cardíaca, afecta la capacidad del corazón para circular la sangre de manera adecuada. La enfermedad cardíaca de los músculos puede impedir que los músculos del corazón se contraigan como es necesario. Las enfermedades cardíacas valvulares pueden hacer que la sangre fluya en la dirección incorrecta.

Síntomas de enfermedades cardíacas en gatos

La enfermedad cardíaca puede provocar una gran variedad de síntomas. Es posible que su veterinario oiga un soplo al escuchar el corazón de su gato a través de un estetoscopio, que puede diagnosticarse con mayor precisión tras observar cualquiera de los siguientes síntomas adicionales:

Soplo cardíaco

Un soplo cardíaco no siempre indica la presencia de una enfermedad cardíaca en los gatos (y no todos los gatos con enfermedad cardíaca tienen soplos). Esto ocurre debido a la turbulencia en la sangre que fluye a través del corazón. Un soplo suena como un silbido o un silbido a través de un estetoscopio. Esto puede ocurrir de manera secundaria a una afección cardíaca, pero también puede ser causado por el estrés. Si su veterinario detecta un soplo cardíaco, es una buena idea realizar más pruebas para descartar una enfermedad cardíaca.

Letargo

Si tu gato se muestra letárgico, también puede estar acompañado de síntomas como debilidad, intolerancia al ejercicio o incluso colapso. La enfermedad cardíaca impide que el corazón funcione con normalidad, por lo que cualquier tipo de actividad física puede hacer que los niveles de energía de tu gato disminuyan significativamente.

Cambios en el apetito o el peso

Su gato puede perder el apetito o volverse anoréxico (rehusarse a comer) si padece una enfermedad cardíaca. Esto también puede provocar una pérdida de peso, que puede ocurrir rápidamente según la gravedad de la afección.

Respiración irregular

La respiración agitada o dificultosa es común en los gatos con cardiopatías cuando el corazón no puede transportar oxígeno normalmente por todo el cuerpo. También pueden presentarse dificultad para respirar, sibilancia y tos, aunque la tos es un signo menos común de cardiopatía en los gatos que en los humanos o los perros.

Encías pálidas o azules

Las encías pálidas son un signo revelador de enfermedad cardíaca en gatos y muchos otros animales. Esto se debe a que el corazón no puede bombear niveles normales de sangre a todo el cuerpo, lo que provoca pérdida de sangre en los tejidos.

Arritmia

La arritmia significa que el ritmo cardíaco de su gato es irregular. Esto puede deberse a una enfermedad cardíaca, pero no significa necesariamente que su gato la padezca. El veterinario siempre debe diagnosticar un ritmo cardíaco irregular.

Debilidad aguda o parálisis

En sus extremidades traseras, tu gato puede experimentar debilidad aguda o parálisis, la cual es causada por coágulos de sangre (tromboembolia). Este es un signo grave que puede derivar en ataques cardíacos.

Abdomen distendido

La enfermedad cardíaca suele afectar a otros órganos, como el hígado. Esto puede provocar que el hígado se agrande, lo que a su vez hace que el abdomen de tu gato parezca hinchado (distendido).

Retraso en el crecimiento de los gatitos

Si su gatito no crece a un ritmo normal , es posible que la causa subyacente sea una enfermedad cardíaca. Siempre controle el crecimiento de los gatitos bajo la supervisión de su veterinario.

La muerte súbita

Debido a que las enfermedades cardíacas pueden provocar afecciones como arritmias y coágulos sanguíneos, es posible que los gatos con estas enfermedades sufran ataques cardíacos que pueden ser fatales. Estas afecciones graves siempre deben justificar una visita inmediata al veterinario para comenzar el diagnóstico y el tratamiento lo antes posible.

Causas de las enfermedades cardíacas

La cardiopatía felina puede ser congénita (presente al nacer) o adquirida en la edad adulta. Existen muchos tipos diferentes de cardiopatías que afectan a los gatos. Algunos tipos de cardiopatías se desarrollan como consecuencia de otro problema de salud, mientras que otros son hereditarios y se sabe que afectan a determinadas razas de gatos.

Cardiopatía congénita

Los defectos cardíacos congénitos son poco comunes en los gatos. Estos trastornos pueden ser genéticos o no, y muchos se descubren durante un examen de rutina o un examen cardiológico. Los defectos cardíacos congénitos comienzan en el útero mientras el feto se está desarrollando y pueden incluir estas afecciones:

• El defecto del tabique ventricular es el tipo más común de defecto cardíaco congénito en los gatitos. Un gatito puede nacer con un orificio en el tabique ventricular, que separa el ventrículo izquierdo del derecho y evita que la sangre fluya hacia la cámara equivocada. Si el gato tiene un pequeño orificio en el tabique ventricular, es posible que no haya signos perceptibles. Estos gatos a menudo pueden llevar una vida normal. Los signos se observan típicamente cuando un gato tiene un orificio mediano o grande en el corazón. La insuficiencia cardíaca congestiva puede ocurrir con orificios muy grandes.
• El conducto arterioso persistente es el segundo defecto cardíaco congénito más común en los gatos. Un feto en desarrollo tiene un vaso sanguíneo que conecta la aorta y la arteria pulmonar (que conduce a los pulmones). Se supone que este vaso se cierra poco después del nacimiento. Cuando el vaso no se cierra, el gatito tendrá demasiada sangre fluyendo desde el corazón a los pulmones. Si bien el conducto arterioso persistente puede causar insuficiencia cardíaca, un veterinario puede repararlo quirúrgicamente cuando el gatito tenga algunos meses de edad.
• La displasia de la válvula mitral (MVD) es otro defecto cardíaco congénito en los gatos. La válvula mitral regula el flujo sanguíneo desde la aurícula izquierda hasta el ventrículo izquierdo. Cuando un gato tiene MVD, la sangre no puede fluir correctamente y se acumula en la aurícula izquierda. Los gatos con MVD pueden estar débiles y cansados. También pueden desarrollar coágulos de sangre.
• La estenosis pulmonar es poco frecuente en los gatos. Este defecto cardíaco provoca un estrechamiento de la válvula pulmonar, que es la encargada de bombear sangre desde el corazón a los pulmones a través de la arteria pulmonar. Esta obstrucción puede provocar que la sangre se acumule. El gato puede desarrollar un exceso de líquido alrededor de los pulmones o en el abdomen.
• La estenosis aórtica es otro defecto cardíaco poco frecuente en los gatos que provoca un estrechamiento de la válvula aórtica, que bombea sangre desde el corazón al resto del cuerpo. La falta de un flujo sanguíneo adecuado en todo el cuerpo puede provocar diversas complicaciones.

Enfermedad cardíaca adquirida

La mayoría de las formas de enfermedad cardíaca en los gatos se adquieren en la edad adulta. Algunas se desarrollan debido a una predisposición genética, mientras que otras pueden estar relacionadas con otros problemas de salud, como la obesidad , la hipertensión, la enfermedad renal y el hipertiroidismo .

La mayoría de los trastornos cardíacos diagnosticados en gatos se denominan miocardiopatías. El término “miocardiopatía” simplemente significa una enfermedad o trastorno del corazón y se utiliza para describir anomalías estructurales o anatómicas del corazón. La miocardiopatía tiene varias formas:

• La miocardiopatía hipertrófica (MCH) se considera la forma más común de enfermedad cardíaca en los gatos y, por lo general, es un problema de salud común en ellos . La MCH provoca el engrosamiento de las paredes del corazón. Afecta especialmente al ventrículo izquierdo, lo que dificulta el bombeo de sangre por todo el cuerpo. La MCH puede hacer que el corazón lata demasiado rápido, lo que impide que el oxígeno llegue a las células. La MCH a menudo provoca insuficiencia cardíaca congestiva. Las razas de gatos predispuestas incluyen el British Shorthair , el Chartreux , el Maine Coon , el Persa , el Ragdoll y el Sphynx .
• La miocardiopatía restrictiva se produce cuando hay un exceso de tejido cicatricial en el revestimiento del ventrículo. Esto impide que el corazón se contraiga y se expanda de manera eficaz para bombear sangre. La miocardiopatía restrictiva suele afectar a los gatos mayores. La raza birmana puede estar predispuesta.
• La miocardiopatía dilatada (MCD) es poco frecuente en los gatos y se produce cuando el ventrículo izquierdo está agrandado y tiene dificultad para contraerse. La MCD era más común en los gatos porque estaba relacionada con una cantidad insuficiente de taurina en la dieta. Las dietas comerciales que siguen las pautas de la AAFCO tienen la cantidad adecuada de taurina para los gatos, por lo que hoy en día rara vez se observa MCD en los gatos.

Insuficiencia cardíaca congestiva 

El término “insuficiencia cardíaca congestiva” se refiere en términos generales a una enfermedad cardíaca tan grave que el corazón no puede bombear sangre hacia el cuerpo, lo que hace que el líquido se acumule en los pulmones o el abdomen. La insuficiencia cardíaca congestiva es una afección potencialmente mortal. Cualquiera de las afecciones mencionadas anteriormente puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva en los gatos.

En general, el término enfermedad cardíaca se utiliza en las etapas iniciales, mientras que el término insuficiencia cardíaca se utiliza en las etapas avanzadas. A los gatos con enfermedad cardíaca se les puede simplemente controlar o administrar tratamientos básicos, mientras que los gatos con insuficiencia cardíaca congestiva necesitan un tratamiento más agresivo.

Los gatos de cualquier edad o raza pueden sufrir ICC, pero es más común en gatos de mediana edad y mayores .

Diagnóstico de enfermedades cardíacas en gatos

Si su gato presenta algún síntoma de enfermedad cardíaca, es importante que lo lleve al veterinario lo antes posible. El veterinario recopilará información sobre el historial de su gato y los síntomas clínicos actuales y luego le realizará un examen físico. Si el veterinario escucha un soplo cardíaco o sospecha que hay un problema cardíaco, será necesario realizar más pruebas.

La mayoría de los veterinarios recomendarán primero radiografías torácicas (radiografías de tórax) y análisis de laboratorio generales (química sanguínea, hemograma completo, análisis de orina). También es posible que se controle la presión arterial de su gato. El diagnóstico definitivo se obtendrá mediante un ecocardiograma (ultrasonido del corazón). El diagnóstico de una enfermedad cardíaca puede implicar la derivación a un cardiólogo veterinario.

Tratamiento

El tratamiento adecuado para la enfermedad cardíaca de su gato depende del tipo y la gravedad de la enfermedad cardíaca. A menos que exista un defecto congénito que pueda corregirse con cirugía, la enfermedad cardíaca felina generalmente se trata con medicamentos. Los medicamentos no curan un corazón enfermo, sino que intentan ayudar al corazón y al cuerpo.

Su veterinario puede recetarle diuréticos para reducir la acumulación de líquido alrededor de los pulmones o en el abdomen. Los inhibidores de la ECA pueden ayudar a relajar los vasos sanguíneos, lo que permite que el corazón bombee sangre con menos esfuerzo y reduce la presión arterial. El pimobendan puede ayudar a mejorar la fuerza de las contracciones cardíacas, mientras que los medicamentos para la presión arterial se utilizan cuando un gato tiene presión arterial alta, ya que esto puede empeorar la enfermedad cardíaca. Su veterinario también puede recomendar medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos o suplementos como antioxidantes para apoyar la función cardíaca.

Pronóstico para gatos con enfermedades cardíacas

Dado que existen muchos tipos de enfermedades cardíacas, el pronóstico de su gato dependerá de la afección específica que se diagnostique. Algunas formas de enfermedades cardíacas son leves y solo requieren cambios en el estilo de vida o medicación para que el gato viva una vida feliz y saludable. Sin embargo, las formas graves de enfermedades cardíacas pueden poner en peligro la vida y requerir un tratamiento agresivo, y aún es posible que se produzcan muertes.

Cómo prevenir las enfermedades cardíacas

Las enfermedades cardíacas en los gatos no siempre se pueden prevenir. Debido a que algunas formas de enfermedades cardíacas son hereditarias, un gato con enfermedades cardíacas no debe reproducirse. Estos gatos deben ser esterilizados o castrados para evitar transmitir la enfermedad a otra generación.

La mejor manera de prevenir la insuficiencia cardíaca en su gato es llevarlo al veterinario al menos una vez al año para un examen de bienestar de rutina . También es importante escuchar las recomendaciones de su veterinario sobre la comida para gatos. Su veterinario puede detectar un soplo cardíaco u otro signo que indique una enfermedad temprana. Cuanto antes se detecte la enfermedad cardíaca de su gato, mayores serán las posibilidades de tratarla antes de que los signos se agraven.