Toxoplasmosis en gatos

La toxoplasmosis (Toxoplasma gondii) es un parásito unicelular que infecta a muchos animales de sangre caliente , incluidos gatos, perros y también humanos. Es un parásito que, si bien es una preocupación real para ciertos grupos de la población, a menudo se malinterpreta cuando se trata de nuestros compañeros felinos. El parásito a menudo no causa ningún síntoma o preocupación significativa en un gato a menos que su mascota tenga un sistema inmunológico débil .

¿Qué es la toxoplasmosis?

La toxoplasmosis es un proceso patológico causado por el organismo parásito T. gondii y, si bien es una de las enfermedades parasitarias más comunes, no suele causar ningún síntoma clínico en los gatos (ni en las personas).

T. gondii tiene un ciclo de vida bastante complejo que involucra diferentes formas quísticas y huéspedes. Hay dos tipos de huéspedes para T. gondii . Un huésped definitivo alberga al parásito mientras se reproduce a través de la producción de huevos, llamados ooquistes, que luego se desprenderán en las heces del huésped. Un huésped intermedio alberga al parásito mientras se clona a sí mismo sin la producción de huevos.

Los gatos domésticos y salvajes son el único tipo de hospedadores definitivos de T. gondii y los humanos se consideran hospedadores intermediarios. Aunque era un misterio por qué los gatos eran el hospedador definitivo elegido para el parásito, las investigaciones han demostrado que T. gondii solo puede reproducirse en un gato porque el felino contiene un tipo muy específico de ácido graso esencial.

Síntomas de la toxoplasmosis en los gatos

La mayoría de los gatos sanos nunca enferman clínicamente a causa de una infección por T. gondii . El riesgo de enfermedad clínica si su gato se infecta es bajo. Algunos de los organismos de un gato pueden incrustarse profundamente en las paredes intestinales y multiplicarse allí. Otros migrarán aún más lejos dentro del gato. Sin embargo, independientemente de dónde terminen estos T. gondii , el sistema inmunológico del gato obligará a estos organismos específicos a adoptar una forma latente y quística.

Sin embargo, en ocasiones, si el sistema inmunológico de un gato no es lo suficientemente fuerte como para combatir los organismos que podrían migrar desde el tracto gastrointestinal, el gato comenzará a mostrar signos clínicos de la enfermedad, en su mayoría leves. Un gatito joven o un gato con un sistema inmunológico más débil que ya esté enfermo con el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) podría presentar los siguientes síntomas si se infecta con T. gondii :

Fiebre

Un gato infectado con el parásito puede tener fiebre, que es uno de los síntomas más comunes. Aunque es mejor dejar que el veterinario le tome la temperatura a tu gato con un termómetro, puedes ver signos de fiebre. Tu gato puede temblar, sentirse apático, perder el apetito y posiblemente tener un ritmo cardíaco acelerado.

Pérdida de apetito

Otro síntoma común, pero no específico, que puede presentar tu gato es la falta de apetito . El desinterés por la comida puede ir acompañado de dificultad para respirar. Si un gato no puede oler su comida, es probable que deje de comer.

Letargo

Cada vez que un gato está enfermo, se sentirá apático, incluso si está infectado con este parásito.

Neumonía/Problemas respiratorios

Si el parásito ha migrado a los pulmones, su gato puede tener dificultad para respirar . Esta afección puede derivar en neumonía y la respiración empeorará cada vez más. Como resultado, su gato puede tener dificultad para tragar mientras come.

Ojos inflamados

Si el parásito está en el área ocular, su gato mostrará una serie de síntomas, desde inflamación , tamaños anormales de pupilas, sensibilidad a la luz y posible ceguera.

Problemas hepáticos/ictericia

Si el parásito se ha instalado en el hígado de su gato, es posible que su mascota presente ictericia , aunque puede ser un síntoma sutil y difícil de observar. La piel y las membranas mucosas del gato, incluidos los ojos, las orejas y las encías, pueden adquirir un tono amarillento.

Temblores/convulsiones

Cuando la toxoplasmosis afecta el sistema nervioso central, su gato puede comenzar a tener temblores o convulsiones . Una convulsión podría ser un síntoma de otra enfermedad, por lo que no ignore este síntoma y llame a su veterinario de inmediato.

Cambios de personalidad

La presencia del parásito puede provocar cambios en el comportamiento de tu gato . Algunos cambios de personalidad pueden incluir evitar que lo toquen, caminar en círculos, presionar la cabeza contra una superficie, sacudidas constantes de las orejas, incontinencia o pérdida del control de la defecación.

Causas de la toxoplasmosis

Los gatos se infectan al cazar animales pequeños, como pájaros y roedores, que están infectados con el parásito. Los alimentos contaminados, especialmente los que se obtienen al alimentar al gato con una dieta cruda , son otra vía por la que el gato puede infectarse con el parásito.

Cuando un gato (el huésped definitivo) ingiere el organismo T. gondii de un huésped intermediario infectado, el parásito se libera de los quistes que se formaron en el huésped intermediario y pasa al tracto gastrointestinal del gato. Una vez que esto sucede, el parásito puede comenzar a reproducirse formando ooquistes que se eliminan en las heces del gato. Los gatos pueden comenzar a eliminar ooquistes en tan solo tres días después de la ingestión y pueden continuar eliminándolos en cualquier momento entre una semana y tres semanas. Sin embargo, los gatos infectados no eliminan ooquistes continuamente.

Además, un ooquiste no es inmediatamente infeccioso al ser excretado en un trozo de heces. El ooquiste primero debe esporular (producir esporas), un proceso que puede tardar entre uno y cinco días, dependiendo de las condiciones ambientales. Los ooquistes también pueden sobrevivir durante mucho tiempo en el medio ambiente. A veces, más de un año, según las condiciones.

Diagnóstico de la toxoplasmosis en gatos

Su veterinario puede utilizar un análisis de sangre especial para diagnosticar la toxoplasmosis. Si su gato da positivo en la prueba de toxoplasmosis, significa que ha estado expuesto al parásito en algún momento de su vida, pero eso no se refleja en si su gato está eliminando ooquistes activamente en ese momento. Si su gato da negativo en la prueba de toxoplasmosis, significa que no ha estado expuesto al parásito.

Tratamiento

Si su gato comienza a mostrar síntomas de toxoplasmosis, se trata fácilmente con un tratamiento simple con antibióticos. Si su gato presenta una inflamación importante asociada con una infección en los ojos o el sistema nervioso, su veterinario también puede recetarle un tratamiento con corticosteroides.

Pronóstico para gatos con toxoplasmosis

El pronóstico para un gato que presenta síntomas de toxoplasmosis es reservado, dependiendo del daño ya causado a los órganos donde han vivido los parásitos o a los sistemas afectados por la infección. Si la infección ha afectado a los pulmones o al hígado, el pronóstico puede no ser favorable.

Cómo prevenir la toxoplasmosis

La toxoplasmosis en gatos es algo que todos los dueños de gatos deben tener en cuenta, pero más aún si una persona embarazada o inmunodeprimida va a entrar en contacto con su mascota. A continuación, se indican algunos pasos que puede seguir para reducir el riesgo de que su gato y otras personas entren en contacto con el parásito:

• Mantenga a su gato dentro de casa para limitar su contacto con presas infectadas con el parásito.
• Cambie la caja de arena del gato diariamente, pero evite esta tarea si está embarazada o tiene un sistema inmunitario comprometido.
• Evite manipular gatitos callejeros que puedan estar infectados.
• Alimente a su gato con una dieta de alimentos comerciales o caseros cocidos en lugar de una dieta cruda de carne que puede estar infectada. Si está decidido a alimentar a su gato con alimentos crudos, existen marcas comerciales de alimentos liofilizados que se someten a una pasteurización de alta presión (HPP) para matar eficazmente cualquier patógeno sin cocinar realmente el alimento.

¿La toxoplasmosis es contagiosa para otros animales?

La toxoplasmosis puede ser contagiosa para otros animales, pero sólo de una manera específica. Cuando un huésped intermediario se infecta con T. gondii, el organismo se replica y los quistes que se desarrollan se acumulan en varias partes del cuerpo del animal huésped. El animal huésped portará estos quistes durante toda su vida. Si el animal huésped es consumido alguna vez, ya sea por un depredador que lo mata o por un carroñero que lo consume después de la muerte, esos quistes infectan al animal que se come al huésped. Cualquier depredador, incluidos los gatos, corre el riesgo de infectarse con T. gondii.

¿La toxoplasmosis es contagiosa para los humanos?

La toxoplasmosis puede ser contagiosa para los humanos. La mayoría de las personas que contraen T. gondii no se enferman ni presentan síntomas a causa del parásito. Si le preocupa contraer T. gondii de su gato, tenga la seguridad de que una buena higiene básica (lavarse bien las manos después) puede evitar que se infecte. Si está embarazada, usar guantes mientras limpia la caja de arena para gatos es una medida de seguridad adicional, o evitarlo por completo y dejar que otra persona se encargue temporalmente de la tarea es lo mejor.

Si una mujer embarazada se infecta al principio del embarazo, el riesgo de que el parásito migre al feto es bajo, pero ese porcentaje aumenta si la madre se infecta más tarde en el embarazo. La mayoría de estas mujeres permanecerán asintomáticas. Pero si un niño se infecta en el útero y llega a término, puede tener defectos congénitos, defectos neurológicos y/o problemas oculares. Los defectos rara vez ocurren al nacer, pero los síntomas pueden desarrollarse más adelante en la vida.

Tener un gato no es la única forma en que un ser humano puede entrar en contacto con el parásito. Comer carne contaminada cruda o poco cocida y/o no lavar adecuadamente los productos agrícolas que han sido cultivados en suelo contaminado también son formas de infección.