La neoplasia en gatos es el crecimiento anormal de células dentro del cuerpo. Esta afección puede afectar a gatos de todas las edades y razas, pero se observa con mayor frecuencia en gatos mayores . Este crecimiento de células puede provocar tumores malignos o benignos . El pronóstico y el tratamiento de las neoplasias benignas y malignas varían significativamente. Es posible que las neoplasias benignas no necesiten tratamiento en absoluto, a menos que interfieran con la función corporal, mientras que muchas formas de cánceres malignos requieren cirugía, quimioterapia, radioterapia y cuidados paliativos como líquidos, analgésicos y medicamentos para tratar las náuseas y aumentar el apetito.
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¿Qué es la neoplasia?
La neoplasia es una afección en la que las células del cuerpo de un gato se dividen y multiplican a un ritmo anormalmente rápido, lo que da lugar a bultos visibles debajo de la piel o crecimientos internos que pueden no ser evidentes a simple vista. Estas células aberrantes pueden causar masas sólidas de tejido anormal, llamadas tumores, o pueden infiltrarse en órganos normales, piel, nervios, huesos y tejido conectivo.
La neoplasia puede ser maligna o benigna. Cáncer es el término que se utiliza comúnmente para la neoplasia maligna, que puede invadir agresivamente otras áreas del cuerpo y causar destrucción de tejido subyacente, inflamación, pérdida de función y muerte de tejido. La neoplasia maligna también puede propagarse a otros órganos, como los pulmones, en un proceso llamado metástasis. La neoplasia benigna generalmente no invade ni destruye los tejidos locales ni se propaga por todo el cuerpo. La neoplasia puede afectar a gatos de todas las edades y razas, aunque es más común en gatos de mediana edad y mayores.
Tipos de neoplasia en los gatos
Existen muchas formas de neoplasia que pueden desarrollarse en distintas partes del cuerpo de un gato, y algunas son más graves que otras. Algunas formas comunes de neoplasia incluyen:
Linfoma
El linfoma es un cáncer que afecta a un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos que desempeñan un papel en la función inmunológica, y existen muchos tipos diferentes de linfoma que conllevan diferentes pronósticos. El linfoma puede afectar a varias áreas del cuerpo. Una gran mayoría de los casos de linfoma en gatos afectan el sistema gastrointestinal. Un estudio reciente en gatos descubrió que el linfoma renal se produjo en poco menos del 4 por ciento de los casos de linfoma en gatos de un estudio retrospectivo. El linfoma es la forma más común de neoplasia maligna en gatos y representa hasta casi el 30 por ciento de todos los tumores diagnosticados en gatos en el Reino Unido.
Carcinoma de células escamosas
Otra neoplasia grave y frecuente en los gatos es el carcinoma de células escamosas (CCE), que es un tipo de cáncer muy agresivo que suele aparecer en el interior de la boca de los gatos. El CCE es el tipo de tumor bucal más común en los gatos (aproximadamente el 75 por ciento). A menos que se detecte y se trate muy pronto, puede resultar muy difícil tratar esta etapa del cáncer, incluso con cirugía y radioterapia. Estos gatos pueden mostrar signos de babeo y pérdida de apetito .
Sarcoma en el lugar de la inyección
Los sarcomas en el lugar de la inyección pueden desarrollarse después de que un gato reciba una inyección, a veces incluso años después de la misma. Se trata de reacciones muy poco frecuentes (una de cada 10.000 a 30.000) en las que se produce el desarrollo de un tumor local. Estos tumores son agresivos, por lo que la intervención temprana y el examen rápido de cualquier bulto que surja en el área de la inyección son fundamentales para identificar y tratar este tipo de tumor.
Aunque no se comprende del todo, se cree que estos tumores se producen como resultado de una reacción inflamatoria a los aditivos de las vacunas en algunos gatos, pero no necesariamente como resultado directo de la inyección de la vacuna en sí. Su veterinario le ayudará a determinar cuidadosamente qué vacunas necesita su gato para minimizar este riesgo, elegirá vacunas seguras para felinos y también elegirá sitios específicos para colocar las vacunas teniendo esto en cuenta. Los beneficios de estas vacunas superan con creces este riesgo.
Tumores de llamada de mástil
Los tumores de mastocitos se producen cuando otro tipo de glóbulos blancos, los mastocitos, comienzan a crecer de forma anormal e invaden otros tejidos. Pueden aparecer en la piel, el bazo y el tracto gastrointestinal. Alrededor del 20 por ciento de los tumores de piel diagnosticados en gatos son tumores de mastocitos.
Tricoblastomas
Los tricoblastomas son un tipo común de tumores cutáneos benignos en los gatos y, por lo general, no se asocian con síntomas de enfermedad. Si aparecen bultos nuevos, su gato debe ser evaluado por un veterinario, ya que la mayoría de ellos pueden ser difíciles de diferenciar con solo mirarlos. En el caso de muchos cánceres malignos, los gatos pueden parecer enfermos, pero a menudo pueden ocultar los síntomas hasta que la enfermedad progresa. La pérdida de peso, los vómitos , el letargo y la diarrea son algunos de los síntomas más comunes que se observan.
Otras formas de cáncer
Los gatos también pueden sufrir cánceres de las glándulas mamarias, los huesos, los pulmones y el sistema nervioso, y estos pueden presentar una variedad de síntomas, incluidos dolor, hinchazón y convulsiones . Los gatos que no están esterilizados generalmente tienen una incidencia mucho mayor de tumores mamarios, que pueden ser bastante agresivos pero comienzan como una pequeña masa en la piel o el abdomen del gato.
Síntomas de neoplasia en gatos
Los síntomas de la neoplasia dependen en gran medida de la ubicación de las células anormales, el tipo de células afectadas y los sistemas corporales afectados. Un gato con neoplasia maligna puede presentar muchos de estos síntomas, algunos de ellos o ninguno. Cualquier enfermedad o cambio de comportamiento debe ser evaluado por un veterinario.
Pérdida de peso
Los gatos con cáncer maligno pueden perder peso porque su apetito disminuye debido a las náuseas, el dolor o una sensación general de malestar causada por el crecimiento y la propagación de las células anormales. Sin embargo, debido a que la neoplasia puede interferir con la capacidad de un gato para digerir y utilizar los nutrientes de los alimentos, a veces los gatos pueden tener un apetito voraz y aun así perder peso. En estos casos, la pérdida de peso a pesar del consumo continuo de alimentos puede ser el único síntoma visible de que algo anda mal.
Pérdida de apetito
Los gatos pueden dejar de comer debido a náuseas, dolor y malestar general. Si la neoplasia afecta el estómago, los intestinos, la boca o la cara, puede resultar demasiado difícil e incómodo masticar, tragar o digerir los alimentos.
Letargo
Si los gatos no obtienen suficientes nutrientes y energía de los alimentos, ya sea por pérdida de apetito o por incapacidad para comer, se volverán letárgicos . Un gato letárgico puede dormir durante períodos más largos o en horarios inusuales, esconderse debajo de las camas o en los armarios y ser reacio a interactuar con otros y realizar actividades normales como jugar o trepar.
Vómitos
Los tumores del tracto gastrointestinal suelen provocar vómitos en los gatos, ya que no se pueden llevar a cabo los procesos digestivos normales. Los tumores también pueden causar obstrucciones que pueden provocar vómitos. Los vómitos pueden aparecer de repente o los gatos pueden vomitar durante meses o incluso años. Los vómitos crónicos suelen estar asociados al linfoma gastrointestinal.
Diarrea
La diarrea puede ser consecuencia de una alteración o deterioro del funcionamiento del revestimiento intestinal, en particular si hay células cancerosas a lo largo del tracto gastrointestinal. También puede producirse debido a una incapacidad para digerir adecuadamente los alimentos o a una obstrucción intestinal.
Masas o tumores visibles
Los gatos con neoplasia pueden tener bultos debajo de la piel o el pelaje que se pueden ver o palpar. Debido a que no es posible determinar si un bulto es maligno o no con solo mirarlo, cualquier aparición de tumores o bultos en un gato debe ser examinada por un veterinario.
Agrandamiento del bazo u otros órganos
Cuando las células cancerosas se infiltran en los órganos internos, pueden aumentar de tamaño. Un veterinario puede detectar el agrandamiento del bazo, el hígado o los riñones al realizar una palpación abdominal durante un examen físico o con radiografías. También es posible que pueda detectar el agrandamiento de los órganos simplemente al acariciar a su gato, si este está muy delgado o ha perdido mucho peso.
Líquido en el abdomen
Los gatos con cáncer pueden acumular líquido en el abdomen, lo que puede ejercer presión sobre los pulmones y otros órganos. Pueden presentar dificultad para respirar, un abdomen grande y distendido y renuencia a moverse o realizar cualquier actividad.
Causas de la neoplasia
Al igual que en los humanos, a menudo es difícil determinar por qué se desarrolla la neoplasia.
- Ciertos virus , como el virus de la leucemia felina (FELV) y el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV), pueden provocar el desarrollo de cáncer.
- La genética puede ser otra causa que contribuya a ciertos tipos de cáncer, y los factores ambientales y la dieta también pueden desempeñar un papel.
- La exposición a sustancias químicas , carcinógenos y contaminantes puede ser un factor contribuyente. El humo del tabaco es un posible carcinógeno que puede favorecer el desarrollo del cáncer.
Diagnóstico de neoplasia en gatos
Su veterinario comenzará con un examen físico completo de su gato y, según el tipo de neoplasia que se sospeche, probablemente solicitará pruebas adicionales. Estas pruebas incluyen análisis de sangre para buscar anomalías en los glóbulos blancos, la función renal y cualquier posible daño hepático. También es posible que le hagan pruebas a su gato para detectar FELV y FIV. A veces se utilizan análisis de sangre especializados para caracterizar con más detalle cualquier anomalía.
En ocasiones, las radiografías y ecografías de abdomen y tórax pueden determinar si los órganos son anormales o si hay metástasis. Si se detectan ganglios linfáticos agrandados o masas en la piel, el veterinario puede recomendar tomar una muestra con una aguja o poner a su gato bajo anestesia para realizar una biopsia de la zona.
Si el problema es la diarrea crónica, se puede realizar un examen fecal y un análisis gastrointestinal para descartar parásitos y otras causas de diarrea. Si se sospecha cáncer intestinal o de estómago, un veterinario puede recomendar una ecografía o una biopsia intestinal.
Si hay síntomas neurológicos, se puede realizar una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de neoplasia presente y de su gravedad. Si se trata de un tumor benigno que no molesta al gato, es posible que no sea necesario hacer nada al respecto. Si se trata de un tumor agresivo y maligno, suele estar indicada su extirpación quirúrgica, junto con amplios márgenes del tejido circundante. Según el tipo de tumor, es posible que sea necesario realizar una cirugía seguida de quimioterapia o radioterapia.
Algunos tipos de cáncer pueden ser curables, según el tipo y la ubicación. A menudo, los cánceres más comunes, como el linfoma, no lo son, pero se pueden poner en remisión, lo que significa que su gato puede tener una buena calidad de vida mientras el cáncer se mantiene bajo control.
Si la neoplasia maligna está muy extendida y/o es muy agresiva, los cuidados paliativos pueden ser la única opción o la opción más humana para su gato. En este caso, se hace que el gato se sienta cómodo y sin dolor durante el mayor tiempo posible hasta que llegue el momento de decir adiós .
Pronóstico para gatos con neoplasia
El pronóstico depende del tipo de neoplasia, de su localización y de si es maligna o benigna. Las neoplasias benignas tienen un buen pronóstico, mientras que los cánceres agresivos y metastásicos tienen un pronóstico malo. Los gatos con cáncer pueden sobrevivir durante semanas, meses o años después del diagnóstico. En el caso de los cánceres malignos, el objetivo puede no ser curar el cáncer, ya que esto puede no ser posible, sino mejorar la calidad y la duración de la vida y evitar el sufrimiento.
En el caso del linfoma, dependiendo del tipo, la quimioterapia mejora el pronóstico y muchos gatos responden bien. Hasta un 50-80 por ciento de los gatos pueden lograr la remisión de los signos clínicos con quimioterapia para el linfoma durante cuatro a nueve meses.
Cómo prevenir la neoplasia
Como en la mayoría de los casos se desconoce la causa de la neoplasia, no existe una forma infalible de prevenirla. Se pueden tomar algunas precauciones, como esterilizar a su gato, no exponerlo al humo del tabaco ni a otras toxinas, mantenerlo dentro de casa y vacunarlo para ayudar a prevenir la infección con virus como el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, y reducir el estrés en el hogar. Sin embargo, si su gato desarrolla cáncer, sepa que no es culpa suya y que hay muchos factores que determinan si se produce o no una neoplasia maligna.
Detectar el cáncer de forma temprana y tratarlo rápidamente es una de las medidas más importantes que puede tomar para su gato. Programe exámenes veterinarios regulares , incluidos análisis de sangre de rutina, y haga que le revisen de inmediato cualquier cambio inusual o síntoma de enfermedad.