¿Deberías tener un degú como mascota?

Si nunca has considerado tener un degú (o ni siquiera has oído hablar de él) como mascota, quizá quieras plantearte añadir uno a tu lista. En la naturaleza, viven en comunidades de hasta 100 ejemplares, al igual que los perros de las praderas . Estos animales sociales y curiosos son uno de los pocos roedores que están despiertos durante el día (son diurnos), lo que aumenta su atractivo como mascota.

Son excelentes para dormir la siesta, pero una vez que se acostumbren a su horario, estas pequeñas criaturas vendrán a saludarlo, a menudo buscando jugar o que les acaricien la panza. Anhelan la interacción social y el ejercicio.

¿Puedo tener un degú como mascota?

El hecho de que puedas llevar un degú como mascota a tu casa no significa que debas hacerlo. A continuación, se detallan las implicaciones éticas y legales de tener estos animales.

Ética

Antes de tener una mascota exótica, debes tener en cuenta que, si bien algunas mascotas exóticas se desarrollan bien, otras pueden sufrir bajo el cuidado humano. Para aumentar sus posibilidades de felicidad, adopta dos o más degu, ya que están acostumbrados a vivir en grandes grupos en la naturaleza.

Legalidad

Algunos lugares consideran a los degús como una especie potencialmente invasora y prohíben tenerlos como mascotas. Es ilegal tenerlos en varios estados de los Estados Unidos, como California, Georgia y Connecticut. Antes de comprometerse a comprar uno, consulte las regulaciones de la ciudad y el estado donde vive. Algunos lugares pueden requerir un permiso o un certificado sanitario.

Cosas para considerar

Si puede darle a su degú la mayor cantidad de espacio que necesita y puede pensar en adoptar más de uno para que el suyo tenga compañía (son bastante asequibles), además de ser lo suficientemente paciente para entrenar a uno para que se comporte de manera mansa, un degú podría ser la mascota para su familia.

Comportamiento y temperamento del degú

Al igual que los erizos y otros roedores salvajes, los degús se domestican fácilmente si se los manipula desde una edad temprana. Se desarrollan mejor si se los mantiene en parejas del mismo sexo con otros degús y son instintivamente sociales. Los degús son juguetones y curiosos. Si no tienen suficiente interacción social y ejercicio, pueden volverse agresivos y neuróticos.

Algunos degús intentarán conversar contigo mediante sonidos de gorjeo . En ocasiones, puedes escuchar chillidos agudos cuando se sienten amenazados, estresados ​​o si les roban la comida. Si los adiestras desde que nacen, pueden acercarse a ti para que los abraces o les rasques la panza.

Los degús rara vez recurren a morder, a menos que se sientan acorralados o amenazados. Un mordisco de un degú mientras juega no debería lastimar ni romper la piel. Solo cuando está en modo defensivo y teme por su vida, un degú morderá con fuerza. Solo entonces puede lastimar y causar una lesión.

Alojamiento

Los degús necesitan una jaula grande . Una jaula de un tamaño mínimo de 60 x 45 x 60 cm debería albergar cómodamente a dos degús. Cuanto más grande, mejor. Las jaulas de varios niveles diseñadas para hurones o chinchillas son ideales. Las superficies deben ser sólidas y no de rejillas de alambre.

Los degús son ávidos masticadores. Asegúrate de que el recinto esté hecho de alambre o metal; pueden comer madera y plástico. Un recinto para degús debe tener una caja nido que replique las madrigueras que cavan en la naturaleza. Una caja de madera de 6 por 8 pulgadas con un techo plano para sentarse debería funcionar.

Los degús necesitan una rueda de ejercicio de superficie sólida (de 30 cm de diámetro). Las ramas gruesas también son excelentes zonas de juego para trepar junto con cuerdas de algodón.

Como los degús son masticadores decididos, las oportunidades de masticar frustran el aburrimiento y mantienen los dientes sanos. Se debe ofrecer una variedad de bloques de madera y juguetes para masticar diseñados específicamente para roedores y cambiarlos con frecuencia. Las pelotas de sauce y los juguetes hechos para conejos o loros también funcionan. Un bloque de minerales o sal diseñado para roedores es otra buena distracción que le brinda a su mascota nutrientes adicionales.

Necesidades específicas del sustrato

Ofrécele material para hacer el nido en forma de pañuelos desechables, toallas de papel, heno o papel triturado. La cama de papel es más segura e igual de absorbente si se cambia con regularidad.

¿Qué comen y beben los degús?

Los degús se alimentan con una dieta rica en fibra y baja en carbohidratos. Por lo tanto, la base de una dieta adecuada para degús es una combinación de pellets de alta calidad para chinchillas o cobayas y un bloque para roedores. Proporcióneles pasto rico en nutrientes, como heno de fleo o alfalfa, en todo momento. Ofrézcales verduras frescas todos los días, como batata (pelada, cruda), zanahorias, verduras de hoja verde (espinacas, hojas de diente de león, perejil) y judías verdes todos los días.

Como premio ocasional, puedes ofrecerle semillas de girasol, maní y nueces enteras con cáscara (con moderación, debido al alto contenido de grasa). 

Tu degú necesita agua limpia y fresca a su disposición en todo momento. Utiliza un plato de cerámica pesado como bebedero o una botella de agua con un tubo de metal que tenga un protector contra mordidas.

Problemas de salud comunes

Los degús generalmente están sanos, pero pueden ser susceptibles a algunas afecciones:

Diabetes : Debido a su resistencia natural a la insulina, los degús son propensos a la diabetes. Los signos reveladores de esta enfermedad incluyen rollitos de grasa y el desarrollo de cataratas.

Uña de gato : También padecen de uña de gato, una infección bacteriana que causa llagas en los pies y requiere antibióticos para su tratamiento.

Enfermedades bucales y dentales : Las enfermedades bucales y dentales son comunes (como los espolones dentales; proporcione juguetes masticables seguros para prevenir esta dolorosa afección bucal).

Afecciones de la piel : Afecciones de la piel como la piel seca, que se pueden prevenir ofreciendo a su mascota un baño de polvo regular ; y enfermedades respiratorias, que se pueden prevenir manteniendo su recinto limpio para evitar condiciones insalubres. También esté atento a las patas, las dificultades para comer y los ojos llorosos. Comuníquese con su veterinario de animales exóticos si aparece algún síntoma inusual.

Problemas hepáticos : si hay demasiada grasa en la dieta de un degú, puede desarrollar problemas hepáticos. Tenga cuidado con la sed excesiva, ya que puede ser una señal de ello.

Ácaros del oído : el degú puede ser susceptible a los ácaros del oído. Si nota que su mascota se rasca o se pica las orejas, podría ser motivo de preocupación.

Ejercicio 

A los degús les encanta correr por sus jaulas, pero también les encantan las ruedas de ejercicio, siempre que no las muerdan. Les gustan los juguetes con forma de platillo, que son similares a las ruedas pero giran debajo de ellas. A los degús también les gustan los puentes que pueden trepar, que pueden incorporarse a sus jaulas, lo mismo que las cuerdas, los túneles y las ramas por las que pueden trepar o atravesar.

Aseo

Si bien no se debe esperar que un degú pierda demasiado pelo, necesitará baños ocasionales para mantenerse limpio y mantener su piel saludable.

Derramamiento

Los degús mudan su pelaje una vez al año. Si nota que esto sucede con más frecuencia, llame a su veterinario.

Baño/Aseo personal

Al igual que las chinchillas, los degús necesitan baños de polvo regulares para mantener su piel y pelaje en buenas condiciones. Proporcione a su mascota un recipiente poco profundo que contenga una o dos pulgadas de polvo para baño de animales o arena de baño. Déjelo en la jaula durante media hora para darle tiempo suficiente para revolcarse. Repita los baños de polvo quincenalmente.

Información de tamaño 

Los degús son pequeños, miden entre 23 y 30 centímetros de largo y pesan apenas entre 170 y 310 gramos.

Entrenando a tu degú

Con un poco de paciencia, puedes entrenar a tu degús para que sea lo suficientemente manso como para que lo sostengas o lo abraces.

Entrenamiento para ir al baño 

Es probable que sea imposible entrenar a tu degú para que haga sus necesidades en el lugar adecuado, ya que son máquinas de orinar y defecar (aunque a veces hacen la mayor parte de sus necesidades en una esquina de su jaula).

Pros y contras de tener un degú como mascota

Los degús son cariñosos y fáciles de cuidar; no necesitan ayuda para acicalarse, se llevan bien con otras mascotas y disfrutan de su compañía. El lado negativo es que necesitan comida todo el tiempo, lo muerden todo y realmente necesitan otro degú como compañero porque necesitan mucha más atención que la mayoría de las mascotas domésticas.

Comprando tu Degu

Los degús se reproducen prolíficamente. Los criadores y las tiendas de mascotas suelen tener degús criados en casa a la venta. Cuestan entre 25 y 100 dólares. También puedes probar suerte rescatando un degú. Consulta organizaciones de adopción como Adopt-a-Pet y tu sociedad humanitaria local para encontrar degús que puedan estar disponibles para adopción.

Ya sea que recurras a un criador, una tienda de mascotas o una organización de adopción, hazles muchas preguntas. Deberían poder brindarte un cronograma de cuidados, una lista de alimentos y algunos datos sobre dónde consiguieron al animal.

Observe al animal de cerca antes de comprarlo y observe su recinto. Busque signos de enfermedad, como secreción alrededor de la nariz, boca lacrimal, ojos nublados o llagas en las patas.

Reproducción/Cría

Como los degús se llevan mejor en pareja, asegúrate de no tener un macho y una hembra. Si lo haces, no olvides esterilizarlos.

Mascotas similares al degú

Si estás interesado en tener degús como mascota, consulta:

• Kinkajú
• Chinchilla
• Carpincho

De lo contrario, echa un vistazo a otros  animales exóticos  que puedan ser tu nueva mascota.