Maladie du foie chez le chien : symptômes, causes et traitement

Une maladie du foie chez le chien survient lorsque le foie est endommagé ou ne fonctionne pas correctement. Plusieurs affections différentes peuvent affecter le foie d’un chien et provoquer des degrés divers de maladie. Voici ce que les propriétaires d’animaux doivent savoir sur la maladie du foie chez le chien, y compris les symptômes, les causes et le traitement.

Qu’est-ce que la maladie du foie chez le chien ?

La maladie du foie désigne toute anomalie du foie qui l’empêche de fonctionner normalement.

Le foie est un organe interne situé dans l’abdomen, sous le diaphragme, du côté droit du corps. Il est rouge foncé et possède plusieurs lobes. Le foie joue un rôle essentiel dans la détoxification de l’organisme en filtrant les toxines et les déchets provenant des aliments et des médicaments. Il produit également des facteurs importants pour la coagulation du sang, crée la bile utilisée pour digérer les aliments et remplit d’autres fonctions nécessaires à la vie.

Certains problèmes hépatiques sont plus graves que d’autres, et le foie a la capacité remarquable de se régénérer dès les premiers stades de la maladie. Des problèmes hépatiques graves chez votre chien peuvent entraîner une insuffisance hépatique irréversible et mortelle. Il est donc important de faire vérifier tout problème par votre vétérinaire.

Types de maladies du foie chez les chiens

Il existe plusieurs types différents de maladies du foie observées chez les chiens, et chacune peut avoir un impact différent sur la fonction hépatique.

Obstruction des voies biliaires

L’ obstruction des voies biliaires se produit lorsque les tubes qui transportent la bile du foie à la  vésicule biliaire  se bloquent. Cela peut se produire à la suite d’une affection impliquant l’un des organes digestifs, car tous sont liés au foie ou affectés par celui-ci. L’obstruction peut être due à une inflammation des tissus environnants, à  des parasites , à une fibrose, à des tumeurs bénignes ou à un cancer.

Shunt hépatique

Un shunt portosystémique, également appelé  shunt hépatique , est une connexion vasculaire anormale entre le foie et d’autres organes. Un shunt fait que le sang de l’estomac, des intestins, du pancréas et de la rate contourne le foie, empêchant la détoxification du sang. Les shunts sont souvent congénitaux, ce qui signifie que certains chiens naissent avec eux. Les symptômes, qui comprennent l’ataxie et  les convulsions , sont plus susceptibles de se produire après avoir mangé.

Hépatite chronique

L’hépatite chronique est une inflammation et des lésions cellulaires du foie qui durent plus de quelques semaines. Cela se produit en raison d’un afflux anormal de cellules sanguines inflammatoires en réponse à une infection, à un parasite ou à des toxines ingérées. Cela peut être causé par une maladie auto-immune. L’hépatite chronique peut toucher n’importe quelle race de chien à n’importe quel âge, mais elle est plus susceptible d’apparaître chez les chiens plus âgés

Tumeurs

Les tumeurs hépatiques, plus fréquentes chez les chiens âgés, peuvent être  cancéreuses  ou bénignes, mais elles affectent néanmoins votre animal en exerçant une pression sur les lobes hépatiques environnants ou sur d’autres organes. Les tumeurs hépatiques primaires sont celles qui commencent dans le foie. Plus généralement, les tumeurs hépatiques résultent de métastases d’un cancer dans d’autres organes.

Symptômes de la maladie du foie chez le chien

Étant donné que de nombreux problèmes hépatiques différents peuvent survenir chez les chiens, les symptômes et les signes varient d’un cas à l’autre. Au début, il peut n’y avoir aucun symptôme jusqu’à ce que la maladie ait progressé. C’est pourquoi des examens et des analyses sanguines réguliers sont essentiels, en particulier chez les animaux plus âgés. Si vous ou votre vétérinaire pouvez détecter les problèmes hépatiques avant qu’ils ne deviennent une maladie à part entière, cela peut prévenir des dommages hépatiques permanents et aider le chien à se sentir mieux plus rapidement.

Bon nombre de ces symptômes peuvent être observés chez des chiens souffrant d’autres types de pathologies et de maladies. Par conséquent, même si cette liste de symptômes peut décrire de nombreux chiens souffrant d’insuffisance hépatique ou de maladie du foie, elle peut également décrire un chien souffrant d’un autre type de problème. Votre vétérinaire sera en mesure de diagnostiquer si votre chien souffre ou non d’insuffisance hépatique.

Jaunisse

La jaunisse, également appelée ictère, est un jaunissement de la peau et des muqueuses. Elle est particulièrement visible aux endroits où la fourrure est clairsemée, comme à l’intérieur des oreilles et sur le ventre, ainsi que dans le blanc des yeux et sur les gencives. Elle est généralement plus évidente chez les chiens de couleur claire. Si elle n’est pas traitée, cette teinte jaune deviendra plus évidente ou plus foncée au fil du temps.

La jaunisse est due à une accumulation de bilirubine dans le sang. Cela peut se produire lorsque le foie ne fonctionne pas de manière optimale, car c’est lui qui décompose normalement la bilirubine. La jaunisse peut également survenir pour des raisons qui ne sont pas liées au foie. Il est donc toujours important de consulter votre vétérinaire pour en déterminer la cause.

Vomissement

Le foie joue un rôle important dans la détoxification de l’organisme de certains déchets et toxines. S’il est défaillant, ces substances peuvent s’accumuler dans l’organisme et provoquer des nausées et des vomissements . De plus, comme le foie produit de la bile, un élément important dans la décomposition et la digestion des graisses, un chien atteint d’une maladie du foie peut ne pas produire de bile normalement et avoir du mal à digérer les substances grasses.

Léthargie

Un chien atteint d’une maladie du foie peut devenir léthargique et moins intéressé par les activités normales, notamment les promenades, les jeux avec des jouets et même les interactions avec ses proches. Une maladie du foie peut provoquer une léthargie due à la douleur, aux nausées, à la fièvre, à l’hypoglycémie ou aux saignements internes. Cependant, presque tous les problèmes de santé peuvent provoquer une léthargie, ce n’est donc pas un signe certain de maladie du foie chez le chien.

Petit appétit

Un chien atteint d’une maladie du foie peut avoir un faible appétit ou refuser complètement de manger (anorexie). Cela se produit parce que la maladie du foie peut provoquer des nausées, des vomissements, des douleurs et un inconfort. Un chien qui ne mange pas peut subir une perte de poids rapide, une déshydratation et une léthargie plus grave.

Ventre gonflé

Un chien atteint d’une maladie du foie peut développer une ascite , terme médical désignant une accumulation de liquide dans l’abdomen. Un abdomen gonflé peut donner à un chien une apparence de ventre rond. L’ascite peut être inconfortable, ce qui rend plus difficile pour le chien de respirer normalement et de se déplacer facilement. L’ascite peut être causée par de nombreux facteurs, notamment un faible taux de protéines dans le sang, des déséquilibres électrolytiques et des saignements internes.

Crises

Les crises peuvent survenir lorsque le foie ne parvient pas à éliminer les toxines de la circulation sanguine. Ces toxines s’accumulent dans le sang et provoquent des crises ainsi que d’autres changements neurologiques connus sous le nom d’encéphalopathie hépatique. Cela peut inclure des changements de comportement, comme appuyer la tête contre des surfaces dures ou agir de manière confuse et désorientée. Les crises peuvent également être provoquées par une hypoglycémie, qui peut survenir dans certains cas de maladie du foie.

Problèmes de coagulation sanguine

Le foie produit de nombreuses protéines qui favorisent la coagulation du sang. Il contribue également à absorber et à recycler certaines vitamines importantes qui sont également nécessaires à la coagulation. Si le foie ne fonctionne pas bien, votre chien peut avoir des problèmes de coagulation sanguine. Cela peut provoquer des saignements excessifs dus à de petites coupures ou à des traumatismes mineurs. Les chiens souffrant de problèmes de coagulation peuvent avoir des ecchymoses sous la peau, du sang dans les selles et les vomissements, ou des saignements des gencives.

Quelles sont les causes des maladies du foie chez les chiens ?

La maladie du foie a de nombreuses causes potentielles selon le type spécifique de problème :

• Une maladie hépatique aiguë peut se développer après une exposition à une substance toxique ou à un poison, ou à une chaleur excessive . Certaines toxines peuvent provoquer la défaillance de différents organes, entraînant des lésions hépatiques secondaires.
• L’obstruction des voies biliaires peut être causée par une inflammation généralisée, une infection, une tumeur, des calculs biliaires ou une accumulation de bile épaissie dans la vésicule biliaire appelée mucocèle.
• Les shunts hépatiques peuvent être présents à la naissance ou se développer en raison d’un autre problème hépatique.
• L’hépatite chronique peut être causée par un système immunitaire hyperactif, une infection, des toxines ou d’autres dommages dont le foie n’a pas pu se remettre complètement.
• Les infections peuvent entraîner des problèmes hépatiques chroniques. Celles-ci peuvent être d’origine virale, bactérienne, fongique ou parasitaire. Une bactérie particulière appelée leptospirose peut provoquer de graves lésions hépatiques lorsqu’elle est contractée par un chien non vacciné.

Comment les vétérinaires diagnostiquent les maladies du foie chez les chiens

Votre vétérinaire commencera par discuter des antécédents de votre chien et procédera à un examen physique. Si le vétérinaire suspecte une maladie du foie, il demandera des analyses de laboratoire pour évaluer la fonction des organes. Il peut également souhaiter effectuer des examens d’imagerie. Les tests de diagnostic comprennent souvent :

• Enzymes hépatiques, notamment l’alanine transaminase (ALT), l’aspartate transaminase (AST) et la phosphatase alcaline (ALP)
• L’azote uréique du sang (BUN), un sous-produit du métabolisme des protéines, peut fournir des informations qui étayent un diagnostic de maladie du foie
• La bilirubine, une substance présente dans la bile
• L’albumine, une protéine fabriquée par le foie
• Taux de sucre dans le sang
• Cholestérol
• Une numération sanguine complète, qui peut indiquer la présence d’une infection ou d’une inflammation
• Un test des acides biliaires, qui peut indiquer si le foie a un bon apport sanguin, suffisamment de cellules saines et si la bile circule librement dans le foie
• L’imagerie abdominale, comme les radiographies (rayons X) ou l’échographie, peut révéler du tissu cicatriciel et des tumeurs dans ou autour de la région du foie. 
• Une imagerie avancée, telle que la tomodensitométrie ou l’IRM, peut être nécessaire pour mieux visualiser l’abdomen
• cellules cancéreuses, etc. et constitue souvent le seul moyen d’obtenir un diagnostic définitif de la cause de la maladie du foie.

Comment traiter les maladies du foie chez les chiens

Les options de traitement pour une maladie hépatique aiguë dépendent du type de maladie et du degré de lésion du foie. Dans de nombreux cas, il n’existe pas de remède contre l’insuffisance hépatique, mais il existe des moyens de prolonger et d’améliorer la qualité de vie de votre chien. Le traitement d’une maladie hépatique chez le chien peut inclure :

• Les médicaments et suppléments, tels que  Denamarin , peuvent aider de nombreux chiens atteints d’une maladie ou de lésions hépatiques à vivre en soutenant la fonction hépatique.
• Des changements de régime alimentaire peuvent être utiles dans certains cas.
• Des antibiotiques et des médicaments antiviraux peuvent être administrés en présence d’une infection.
• L’hépatite chronique active, non réversible ou curable, est souvent gérée à l’aide de médicaments et d’un régime alimentaire restreint.
• Le traitement des tumeurs ou du cancer du foie dépendra des résultats des tests et peut impliquer une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et l’administration de médicaments.
• L’obstruction des voies biliaires peut parfois être traitée à l’aide de médicaments comme l’ursodiol. Cependant, en cas d’obstruction totale des voies biliaires, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire.
• La chirurgie a un taux de réussite élevé pour les shunts hépatiques et peut être une solution pour de nombreux chiens. Cependant, tous les shunts ne peuvent pas être réparés chirurgicalement et ces cas nécessiteront une prise en charge à vie avec un régime alimentaire et des médicaments.

La réponse au traitement dépend de chaque chien, mais le respect du traitement par le propriétaire est un élément essentiel de la réussite. Veillez à respecter les recommandations de votre vétérinaire concernant les médicaments, le régime alimentaire et les tests et examens de suivi.

Pronostic pour les chiens atteints d’une maladie du foie

Les perspectives pour un chien atteint d’une maladie du foie dépendent du type, de la cause et de la gravité de la maladie.

• Les chiens présentant des anomalies congénitales telles que des shunts portosystémiques ou des tumeurs bénignes peuvent souvent être guéris par une intervention chirurgicale.
• La maladie inflammatoire chronique du foie est généralement incurable, mais peut souvent être gérée pendant des années grâce à des médicaments et à des changements alimentaires.
• Le cancer métastatique du foie a tendance à avoir le pronostic le plus sombre des types de maladies du foie ; la qualité de vie est gérée par la chirurgie, la chimiothérapie, les médicaments et le régime alimentaire pendant une espérance de vie limitée à partir du moment du diagnostic.

Comment prévenir les maladies du foie chez les chiens

Bien que garder votre chien en bonne santé implique des examens de bien-être de routine, il existe d’autres moyens de soutenir la santé du foie.

• Évitez de donner des aliments gras à votre chien, car cela peut provoquer pancréatite , qui peut affecter secondairement le foie. 
• Assurez-vous que votre  animal est entièrement vacciné  pour prévenir les causes infectieuses de maladies du foie telles que la leptospirose.
• Gardez les substances toxiques hors de portée de votre chien
• Offrez à votre chien de nombreuses occasions de faire de l’exercice. Un chien en forme et actif est moins susceptible de souffrir de problèmes de santé graves causés par un mode de vie sédentaire et une suralimentation.