Profil d’espèce de tortue-boîte à trois doigts

Présente du Missouri au sud jusqu’au Texas et à l’Alabama, la tortue -boîte à trois doigts doit son nom aux trois doigts de ses pattes arrières ; les autres tortues-boîtes en ont quatre. Ces belles tortues d’apparence classique sont originaires des États-Unis et font partie des animaux de compagnie les plus populaires auprès des amateurs de tortues. Cependant, les tortues-boîtes à trois doigts (et les tortues-boîtes en général) ne sont pas particulièrement adaptées pour être des animaux de compagnie pour les nouveaux propriétaires de tortues ou dans les foyers avec de très jeunes enfants. Ces animaux n’aiment pas être manipulés et peuvent souffrir de problèmes de santé liés au stress s’ils sont pris dans leurs bras. Elles nécessitent en fait beaucoup de soins par rapport aux autres espèces de tortues et préfèrent la cohérence dans leur environnement ; même un simple trajet chez le vétérinaire peut s’avérer stressant pour une tortue-boîte. C’est pourquoi ces tortues ne doivent être prises en charge que par un gardien de tortues expérimenté.

Les tortues-boîtes à trois doigts ont une carapace haute et bombée (carapace dorsale) généralement brun olive avec quelques marques jaunes. Sur le plastron (carapace ventrale ou thoracique), il peut y avoir des taches sombres. La peau est brune avec quelques taches jaunes, et les mâles peuvent avoir des marques rouges sur la tête avec parfois du rouge, de l’orange et du noir sur le cou et les pattes avant.

Les mâles ont souvent des marques rouges ou orange sur la tête et parfois sur le cou et les pattes avant. Ils ont également une queue plus longue et plus épaisse que celle des femelles. De plus, le plastron est légèrement concave chez les mâles et plus plat chez les femelles. Les mâles ont des iris rouges et, en général, les griffes des pattes arrière sont plus courtes et plus courbées que celles des femelles.

Comportement et tempérament de la tortue-boîte à trois doigts

Les tortues-boîtes à trois doigts peuvent vivre dans une grande variété d’habitats, des bois aux prairies, mais on les trouve généralement près d’une source d’eau. Elles s’aventurent souvent dans des eaux peu profondes, peut-être plus que les autres tortues-boîtes.

Dans la nature, les tortues-boîtes à trois doigts ont été observées en migration au gré des saisons, car elles préfèrent les environnements humides. Comme leurs cousines, les tortues-boîtes à trois doigts hibernent par temps froid ; dans les climats plus chauds, elles restent actives. 

Il n’est pas rare que les tortues-boîtes à trois doigts se déplacent dans des eaux peu profondes pour boire et se baigner, plus que la plupart des tortues terrestres d’Amérique du Nord. Elles recherchent également de l’eau et se baignent pendant de longues périodes si elles se sentent en sécurité. Les tortues-boîtes à trois doigts sont plus susceptibles de passer beaucoup de temps dans l’eau que les autres tortues-boîtes. Si leur environnement devient trop sec, les tortues-boîtes à trois doigts dans la nature peuvent s’enfouir dans les feuilles ou d’autres couvertures végétales pour mieux retenir l’humidité.

L’habitat de la tortue-boîte à trois doigts

Si le climat est agréable, elles se portent beaucoup mieux à l’extérieur. Construisez vos enclos extérieurs sur un sol bien drainé avec des murs non toxiques et résistants à la pourriture d’au moins 50 cm de haut ; la barrière murale doit également s’étendre vers le bas, au moins 25 cm sous terre pour empêcher vos tortues de creuser une échappatoire. La taille minimale est de 1,20 m de large et 1,20 m de long, mais il est préférable de doubler la longueur à 2,40 m.

Cette espèce a besoin d’espace pour se déplacer et creuser. Bien qu’il soit possible de garder les nouveau-nés et les juvéniles dans un grand terrarium intérieur (les aquariums sont trop petits), les adultes ont besoin d’un espace beaucoup plus grand. Chaque tortue de votre terrarium a besoin d’au moins trois pieds carrés d’espace au sol pour chaque vingt centimètres de longueur de carapace. Les juvéniles ont besoin d’une zone d’au moins deux pieds carrés de dimension.

À l’intérieur comme à l’extérieur, ils doivent pouvoir facilement se cacher et creuser dans une litière à feuilles mobiles. Mettez à leur disposition un grand bac peu profond rempli d’eau propre à tout moment, mais assurez-vous qu’ils peuvent facilement entrer et sortir de l’eau sans se renverser et risquer de se noyer.

Chaleur

Lorsqu’ils sont conservés à l’intérieur dans un terrarium, maintenez le gradient de température diurne d’environ 75 °F du côté froid à un endroit pour se prélasser avec des températures de 85 à 88 °F. La température nocturne de n’importe quelle partie de l’enceinte ne doit pas descendre en dessous de 70 °F. Utilisez un radiateur en céramique comme source de chaleur .

Si votre tortue est gardée dans un enclos extérieur, assurez-vous qu’il y a des zones ensoleillées et ombragées disponibles, y compris sous des cachettes. Chaque tortue doit pouvoir se déplacer d’une zone plus fraîche à une zone plus chaude à sa guise.

Lumière

Ces tortues ont besoin d’être exposées à la lumière ultraviolette pour produire de la vitamine D3 afin de pouvoir absorber correctement le calcium de leur alimentation. Incluez une lampe pour reptiles émettant des UVB. Sans elle, votre tortue deviendra léthargique, manquera d’appétit et pourra même développer une maladie métabolique des os (MBD) provoquant une croissance et un développement défectueux.

Humidité

Les tortues-boîtes sont beaucoup moins susceptibles de développer une quelconque infection lorsqu’elles sont gardées dans un environnement humide. Vaporisez régulièrement leur enclos ou utilisez un arroseur pour plus d’humidité, car même en captivité, les tortues-boîtes à trois doigts préfèrent un peu plus d’humidité que les autres.

L’ajout d’un radiateur faible au-dessus du bol d’eau entraînera également une certaine évaporation pour une humidité plus élevée. Assurez-vous de toujours placer les radiateurs à l’écart de votre tortue, car ils deviennent suffisamment chauds pour provoquer des brûlures. Ajoutez un hygromètre à l’enclos pour vous assurer que l’humidité reste autour de 70 à 80 %.

Substrat

Ces tortues ont besoin d’une couche de sol humide (mais pas mouillée), ou d’un substrat. La fibre de noix de coco (bed-a-beast, eco earth, forest bed, etc.) est un matériau naturel idéal qui retient l’humidité. Des copeaux d’écorce et du sable propre peuvent être mélangés. D’autres bons matériaux comprennent le paillis de cyprès, la mousse de tourbe ou la terre végétale mélangée à du sable. Appliquez une profondeur minimale de trois pouces pour permettre le creusement

Évitez d’utiliser de la perlite, de la vermiculite et du polystyrène car ils provoquent des problèmes d’impaction intestinale lorsqu’ils sont ingérés volontairement ou accidentellement. Le gravier grossier, la silice, le sable calcaire, la litière pour chat et les coquilles de noix sont tous associés à de petites lésions de grattage sur l’extérieur de la tortue qui conduisent souvent à une infection chronique. De plus, les journaux avec de l’encre, la litière à base de granulés pour rongeurs, les copeaux de tremble, l’écorce de pin et le cèdre sont tous des substrats courants pour animaux de compagnie qui sont modérément toxiques et peuvent provoquer des problèmes respiratoires, voire la mort, chez les reptiles.

Si votre espace de vie est très sec et que le maintien de l’humidité est un défi, il existe une solution de contournement qui fonctionne parfaitement pour maintenir une hydratation uniforme constante de l’habitat par évaporation. Dans un enclos étanche, posez d’abord une couche de gravier fin (de taille moyenne est préférable). Dans un coin facile d’accès, construisez le gravier d’un pouce de hauteur supplémentaire pour servir de tuyau de descente ou de canal de distribution d’eau. Ajoutez ensuite de l’eau propre (non chlorée) jusqu’à seulement la moitié de la profondeur moyenne du gravier. Utilisez le matériau de substrat que vous avez choisi comme couche supérieure. Vous devrez régulièrement reconstituer l’eau évaporée en ajoutant au coin d’accès au gravier.

Nourriture et eau

Alors que les tortues-boîtes à trois doigts sont plus carnivores pour grandir, les tortues-boîtes à trois doigts adultes sont omnivores. Environ la moitié de leur alimentation doit être composée de légumes, de fruits et de foin/herbes ; le reste est constitué de sources de protéines à faible teneur en matières grasses. Les aliments vivants entiers sont idéaux (vers de terre, limaces, escargots, vers de farine, grillons, sauterelles, petits poissons, etc.), mais des viandes maigres cuites et des aliments pour chiens à faible teneur en matières grasses et de haute qualité peuvent être ajoutés en complément.

Afin d’éviter que les tortues en captivité qui ne se nourrissent pas ne deviennent obèses, la quantité de nourriture à donner doit correspondre à ce qu’elles peuvent manger en moins de 10 minutes. Si vous utilisez ce programme, ne nourrissez pas votre tortue plus de trois jours par semaine. Si vous nourrissez des juvéniles, ne les nourrissez qu’un jour sur deux. Ne donnez que ce qu’elles peuvent manger en moins de 10 minutes ; nourrissez-les le matin ou l’après-midi, en fonction des moments où votre tortue est généralement la plus active.

Problèmes de santé et de comportement courants

Les infections respiratoires sont fréquentes chez ces tortues. Les signes d’une infection respiratoire comprennent une respiration à bouche ouverte, une respiration sifflante, un écoulement nasal et une salivation. Ces symptômes peuvent être causés par des bactéries, des virus ou des champignons, mais certaines conditions augmentent le risque d’infection chez votre tortue : une combinaison de carence en vitamine A, un air de l’enclos trop froid ou trop sec et une malnutrition.

La carence en vitamine A est généralement le résultat d’un régime alimentaire pauvre en nutriments. Bien qu’elles mangent tous les légumes verts à feuilles, certaines variétés (comme la laitue iceberg) n’ont tout simplement pas la valeur nutritionnelle dont les tortues ont besoin.

La pourriture de la carapace est le résultat d’une infection bactérienne ou fongique. Cette affection est grave et douloureuse pour la tortue et, comme d’autres affections courantes, doit être traitée par un vétérinaire spécialisé dans les reptiles. La pourriture de la carapace apparaît parfois à la suite d’une blessure à la carapace de la tortue.

Choisir sa tortue-boîte à trois doigts

Les populations de tortues-boîtes sont en déclin dans le monde entier. De nombreux États américains protègent ces populations et ont adopté des lois interdisant la capture de tortues-boîtes dans la nature. Malheureusement, des milliers de tortues-boîtes sont encore capturées chaque année pour répondre à la demande du commerce d’animaux de compagnie. La plupart de ces tortues (qui vivent des décennies dans la nature) mourront dans les 12 mois suivant leur capture, car tous les spécimens capturés dans la nature ne s’adaptent pas bien à la captivité et ont tendance à mourir de stress.

Il est préférable d’acquérir une tortue-boîte élevée en captivité auprès d’un éleveur réputé, car la plupart ne vendront pas une tortue qui a des problèmes de santé. Des bosses ou des rougeurs sur la carapace, du mucus dans la région nasale ou la bouche, ou des yeux troubles peuvent indiquer une tortue ayant des problèmes de santé.

Espèces similaires de tortues-boîtes

Si vous êtes intéressé par les tortues-boîtes de compagnie, consultez :

• Profil d’espèce de tortue-boîte ornée
• Profil de l’espèce de tortue-boîte de l’Est
• Profil de l’espèce de tortue-boîte de la côte du Golfe

Sinon, découvrez d’autres types de  reptiles et d’amphibiens  qui peuvent être votre animal de compagnie !