Demencia y senilidad en perros

Los perros mayores , al igual que los humanos, pueden experimentar cambios en el cerebro que afectan la memoria, la comprensión y más, lo que conduce a la senilidad y la demencia. No es raro que los perros con demencia experimenten síntomas que incluyen confusión, irritabilidad y desorientación. Incluso los casos menos graves, como que un perro olvide la ruta diaria de paseo, pueden ser indicadores de esta enfermedad progresiva.

La demencia canina puede afectar a una amplia variedad de razas, pero es más común en perros pequeños y toy. Si bien no se conoce la causa de la enfermedad, una variedad de opciones de tratamiento, como medicamentos, ejercicio, suplementos dietéticos y el establecimiento de rutinas constantes, pueden controlar los síntomas.

¿Qué es la demencia?

La demencia en los perros afecta principalmente a la memoria, el aprendizaje y la comprensión, de forma similar a la enfermedad de Alzheimer en los humanos. La disfunción cognitiva canina, como se denomina oficialmente a la enfermedad, afecta a un número bastante elevado de perros mayores. A medida que su perro envejece, puede comenzar a notar signos de comportamiento preocupantes que apuntan a problemas neurológicos. Sin embargo, con el tratamiento y el control adecuados, puede ayudar a que su preciada mascota se mantenga saludable y feliz durante el mayor tiempo posible.

Síntomas de demencia en perros

Los síntomas de la demencia canina son progresivos, lo que significa que empeoran con el tiempo. Si bien estos signos se desarrollan gradualmente, también pueden aparecer rápidamente durante un evento estresante. Cualquier perro que presente síntomas de demencia debe ser examinado por un veterinario para descartar otros problemas de salud como ceguera ,  sordera ,  infecciones del tracto urinario ,  enfermedad renal ,  artritis , tumores , infecciones o inflamación del cerebro.

Confusión y desorientación

Es posible que notes que tu perro se acerca al lado equivocado de una puerta conocida, que actúa como si estuviera aturdido (mirando al vacío como si “no hubiera nadie en casa”) o que deambula y camina de un lado a otro por tu casa. Esta confusión y desorientación general puede afectar a todos los aspectos de la vida de tu perro, como olvidar dónde están sus cuencos de comida o ir por el camino equivocado en sus paseos diarios habituales.

Accidentes en el hogar

La demencia canina también puede provocar accidentes inexplicables en el hogar. El entrenamiento para ir al baño requiere constancia, al igual que otras rutinas en la casa que el perro puede olvidar a medida que avanza la enfermedad.

Ansiedad

La confusión suele provocar ansiedad. Tu perro puede estresarse a lo largo del día y entrar en pánico cuando se queda solo, gemir o temblar porque se siente incómodo. Los medicamentos pueden ayudar a mantener la ansiedad bajo control.

Patrones de sueño inusuales

La demencia canina puede afectar el ritmo circadiano de su perro. Esto afecta los patrones de sueño y provoca inquietud durante la noche, movimientos y vueltas en la cama, vocalización o “estar en guardia”.

Cambio de temperamento

Otros síntomas de disfunción cognitiva canina pueden incluir un cambio en la personalidad o temperamento, falta de entusiasmo por los juegos y disminución de la interacción con los seres queridos. Su perro también puede demostrar comportamientos agresivos o asustarse fácilmente debido a la confusión.

Causas de la demencia

Aún no se conoce una causa definitiva de la demencia en los perros, pero hay dos cambios en el cerebro que pueden provocar esta enfermedad. Los perros de razas pequeñas también pueden ser más susceptibles a la demencia que los de razas más grandes. Las siguientes son posibles causas:

• Agotamiento de dopamina: la disfunción cognitiva canina puede estar asociada con el agotamiento de un neurotransmisor llamado dopamina, aunque no se ha identificado la causa del agotamiento.
• Acumulación de placa o proteínas: Otra posible causa es una acumulación de proteínas o una formación de placa (similar al Alzheimer) que altera los impulsos nerviosos.

Diagnóstico de la demencia en perros

Si su perro muestra signos de senilidad o demencia, programe un examen y una consulta veterinaria . Su veterinario revisará el historial de salud de su perro y realizará pruebas exhaustivas. Es posible que se recomienden pruebas de diagnóstico, como análisis de sangre y de orina, para verificar otros problemas de salud de la tercera edad . Según estos hallazgos, es posible que se soliciten pruebas adicionales, incluidas radiografías, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Una vez descartados otros problemas de salud, el veterinario podría determinar que el perro padece disfunción cognitiva canina. Si bien el diagnóstico de demencia puede ser difícil de manejar, muchos perros pueden vivir vidas felices y saludables si reciben los cuidados y la atención adecuados.

Tratamiento

No existe cura para la demencia en perros. Sin embargo, existen algunas opciones de tratamiento que pueden hacer que su perro se sienta más cómodo.

Medicamento

Un medicamento recetado llamado selegilina  puede ayudar a aliviar algunos síntomas de disfunción cognitiva en ciertos perros. Este medicamento actúa prolongando la actividad de la dopamina en el cerebro. La selegilina se administra una vez al día por vía oral y no funciona en todos los perros, pero los efectos secundarios son leves y poco frecuentes a menos que el medicamento se use de forma inadecuada junto con otros medicamentos como efedrina, opioides, fenilpropanolamina, amitraz o varias clases de antidepresivos.

Suplementos

Los suplementos como los ácidos grasos omega-3, SAMe, triglicéridos de cadena media (MCT), antioxidantes, Denamarin, silibina, vitamina E, Cholodin, Solliquin y melatonina parecen mejorar la función cognitiva o la calidad de vida de algunos perros. Hable con su veterinario para obtener información sobre la dosis y ayuda para encontrar los suplementos adecuados para su perro. También existen tratamientos homeopáticos, remedios a base de hierbas y otros suplementos nutricionales que se dice que benefician a los perros con disfunción cognitiva. Uno de ellos se llama Neutricks (apoaequorina), que está hecho de una proteína que se une al calcio que se encuentra en una especie específica de medusa. Las hierbas chinas también pueden ser útiles para algunos perros. Consulte a un veterinario que practique la medicina veterinaria tradicional china y la acupuntura para obtener más información sobre estos métodos.

Cuidados de apoyo

Otras prácticas incluyen desarrollar una rutina diaria para la alimentación, el ejercicio y otras actividades. Las rutinas deben mantenerse de manera constante. Asegúrese de que su perro haga mucho ejercicio, idealmente al sol, y beba suficiente agua . Esto ayuda a controlar su nivel de ansiedad y promueve el sueño nocturno. La música relajante y la aromaterapia también pueden ayudar a algunos perros a sentirse cómodos. Pasen tiempo de calidad juntos, fortaleciendo el vínculo humano-canino, y no dejen a su perro solo en casa durante períodos prolongados. Los dueños también deben evitar reorganizar los muebles, mover las pertenencias del perro o hacer cualquier otro cambio en su entorno vital.

Pronóstico para perros con demencia

La triste realidad de la demencia es que, como esta enfermedad progresiva no tiene cura, los perros a los que se les diagnostica disfunción cognitiva canina acabarán sucumbiendo a la enfermedad. Afortunadamente, la demencia tiende a afectar a los perros mayores (en lugar de aparecer en etapas tempranas de la vida) y las opciones de tratamiento disponibles pueden ayudar a que estos perros vivan cómodamente durante algún tiempo. Los dueños de perros a los que se les haya diagnosticado esta enfermedad deben hablar con sus veterinarios sobre el pronóstico para su perro en particular, qué tratamientos son preferibles y qué esperar en el futuro.

Cómo prevenir la demencia

No existe una forma específica de prevenir la demencia canina, pero garantizar que su perro esté activo y mentalmente estimulado puede mantener su mente ágil durante muchos años. Estas opciones son formas útiles para que los dueños ayuden a sus perros a mantenerse saludables:

Estimulación mental

Enséñele a su perro trucos y juegos divertidos. Las opciones que desafíen su cerebro (y aquellas con las que pueda jugar durante toda su vida) son las mejores. Incluso los perros mayores pueden beneficiarse de actividades que estimulen su mente, como jugar con juguetes de rompecabezas, aprender órdenes simples y socializar con otros perros y personas.

Dieta saludable

Es importante alimentar a tu perro con una dieta de alta calidad sin aditivos y mantener una rutina de ejercicio adecuada. Algunos suplementos dietéticos también pueden ayudar a promover la salud cerebral en diferentes etapas de la vida. Tu veterinario puede ayudarte a determinar un programa de ejercicio saludable y los mejores suplementos para tu perro en particular según su edad y necesidades nutricionales.