Perfil de la especie de tortuga de caja de tres dedos

La tortuga de caja de tres dedos, que se encuentra desde Missouri hasta Texas y Alabama, recibe su nombre por los tres dedos que tiene en las patas traseras; las otras tortugas de caja tienen cuatro. Estas hermosas tortugas de aspecto clásico son nativas de los Estados Unidos y se encuentran entre las mascotas más populares para los entusiastas de las tortugas. Sin embargo, las tortugas de caja de tres dedos (y las tortugas de caja en general) no son especialmente adecuadas para ser mascotas de nuevos dueños de tortugas o en hogares con niños muy pequeños. A estos animales no les gusta que los manipulen y pueden sufrir problemas de salud relacionados con el estrés si los cogen en brazos. En realidad, requieren una cantidad significativa de cuidados en comparación con otras especies de tortugas y prefieren la consistencia en sus entornos; incluso un simple viaje al veterinario puede resultar estresante para una tortuga de caja. Es por eso que estas tortugas solo deben ser adoptadas por un cuidador de tortugas avanzado.

Las tortugas de caja de tres dedos tienen un caparazón alto y abovedado (caparazón dorsal) que suele ser de color marrón oliva con algunas marcas amarillas. En el plastrón (caparazón ventral o torácico) puede haber manchas oscuras. La piel es marrón con algunas manchas amarillas y los machos pueden tener marcas rojas en la cabeza y ocasionalmente rojas, anaranjadas y negras en el cuello y las patas delanteras.

Los machos suelen tener marcas rojas o anaranjadas en la cabeza y, a veces, en el cuello y las patas delanteras. También tienen colas más largas y gruesas que las hembras. Además, el plastrón es ligeramente cóncavo en los machos y más plano en las hembras. Los machos tienen el iris rojo y, por lo general, las garras de las patas traseras son más cortas y curvadas que las de las hembras.

Comportamiento y temperamento de la tortuga de caja de tres dedos

Las tortugas de caja de tres dedos pueden vivir en una amplia variedad de hábitats, desde bosques hasta praderas, pero por lo general se las encuentra cerca de una fuente de agua. Suelen aventurarse en aguas poco profundas, quizás más que las otras tortugas de caja.

En la naturaleza, se ha observado que las tortugas de caja de tres dedos migran con las estaciones, ya que prefieren los ambientes húmedos. Al igual que sus primas, las tortugas de caja de tres dedos hibernan en climas fríos; en climas más cálidos, se mantienen activas. 

No es inusual que las tortugas de caja de tres dedos se adentren en aguas poco profundas para beber y darse un baño, más que la mayoría de las tortugas terrestres de América del Norte. También buscan agua y se sumergen durante largos períodos si se sienten seguras al hacerlo. Las tortugas de caja de tres dedos tienen más probabilidades de pasar más tiempo en el agua que otras tortugas de caja. Si su entorno se vuelve demasiado seco, las tortugas de caja de tres dedos en la naturaleza pueden excavar en hojas u otras cubiertas del suelo para retener mejor la humedad.

Vivienda para la tortuga de caja de tres dedos

Si el clima es agradable, les va mucho mejor al aire libre. Construya sus recintos al aire libre sobre un suelo con buen drenaje y con paredes no tóxicas y resistentes a la putrefacción de al menos 50 cm de alto; la barrera de la pared también debe extenderse hacia abajo, al menos 25 cm bajo tierra para evitar que sus tortugas caven un lugar para escapar. El tamaño mínimo es de cuatro pies de ancho y cuatro pies de largo, pero es preferible duplicar la longitud a ocho pies.

Esta especie necesita espacio para moverse y excavar. Si bien es posible mantener a las crías y a los ejemplares jóvenes en un terrario grande de interior (los acuarios son demasiado pequeños), los adultos necesitan un espacio mucho más grande. Cada tortuga en su terrario necesita al menos tres pies cuadrados de espacio en el suelo por cada ocho pulgadas de longitud del caparazón. Los ejemplares jóvenes necesitan un área que tenga al menos dos pies cuadrados de dimensión.

Tanto en el interior como en el exterior, deben tener fácil acceso a escondites disponibles y a hojas sueltas en las que puedan excavar. Proporciónales un recipiente grande y poco profundo con agua limpia en todo momento, pero asegúrate de que puedan entrar y salir del agua fácilmente sin caerse y ahogarse.

Calor

Cuando se mantienen en el interior en un terrario, mantenga el gradiente de temperatura diurna de aproximadamente 75 F en el lado frío a un lugar de descanso con temperaturas de 85 a 88 F. La temperatura nocturna de cualquier parte del recinto no debe caer por debajo de los 70 F. Use un calentador de cerámica como fuente de calor .

Si tiene a su tortuga en un corral al aire libre, asegúrese de que haya zonas soleadas y sombreadas disponibles, incluso debajo de escondites. Cada tortuga debe poder moverse de zonas más frías a más cálidas según lo desee.

Luz

Estas tortugas necesitan exposición a la luz ultravioleta para producir vitamina D3 y poder absorber adecuadamente el calcio de su dieta. Incluya una luz para reptiles que emita rayos UVB. Sin ella, su tortuga se volverá letárgica, perderá el apetito e incluso puede desarrollar una enfermedad ósea metabólica (MBD) que provocará un crecimiento y desarrollo defectuosos.

Humedad

Las tortugas de caja tienen muchas menos probabilidades de desarrollar cualquier tipo de infección si se las mantiene en un ambiente húmedo. Rocíe regularmente su jaula o haga funcionar un aspersor para aumentar la humedad, ya que incluso en cautiverio, las tortugas de caja de tres dedos prefieren un poco más de humedad que otras.

Si colocas un calentador débil sobre el recipiente de agua, también se producirá algo de evaporación y aumentará la humedad. Asegúrate de colocar siempre los calentadores lejos de tu tortuga, ya que se calientan lo suficiente como para provocar quemaduras. Coloca un higrómetro en el recinto para asegurarte de que la humedad se mantenga entre el 70 y el 80 por ciento.

Sustrato

Estas tortugas necesitan una capa de tierra húmeda (pero no mojada) o sustrato. La fibra de cáscara de coco (Bed-a-Beast, Eco Earth, Forest Bed, etc.) es un material natural ideal que retiene la humedad. Se pueden mezclar trozos de corteza y arena limpia. Otros buenos materiales incluyen mantillo de ciprés, turba o tierra vegetal mezclada con arena. Aplique una profundidad mínima de tres pulgadas para permitir la excavación.

Evite usar perlita, vermiculita y poliestireno, ya que pueden causar problemas de obstrucción intestinal cuando se ingieren intencionalmente o accidentalmente. La grava gruesa, la sílice, la arena de calcio, la arena para gatos y las cáscaras de nueces están asociadas con la aparición de pequeñas lesiones por raspaduras en el exterior de la tortuga que a menudo conducen a una infección crónica. Además, los periódicos con tinta, la cama de pellets para roedores, las virutas de álamo, la corteza de pino y el cedro son sustratos comunes para mascotas que son moderadamente tóxicos y pueden causar problemas respiratorios o incluso la muerte en los reptiles.

Si su espacio vital es muy seco y mantener la humedad es un desafío, existe una solución alternativa que funciona muy bien para mantener una hidratación constante y uniforme en el hábitat a través de la evaporación. En un recinto impermeable, primero coloque una capa de grava (de tamaño mediano es lo mejor). En una esquina de fácil acceso, acumule la grava una pulgada más de alto para que actúe como bajante o canal de suministro de agua. Luego, agregue agua limpia (sin cloro) hasta solo la mitad de la profundidad promedio de la grava. Use el material de sustrato elegido como capa superior. Tendrá que reponer el agua evaporada regularmente agregando grava a la esquina de acceso.

Comida y agua

Mientras que las crías son más carnívoras para crecer, las tortugas de caja de tres dedos adultas son omnívoras. Aproximadamente la mitad de su dieta debe estar compuesta por verduras, frutas y heno/pastos; el resto se compone de fuentes de proteínas bajas en grasas. Los alimentos vivos enteros son ideales (lombrices de tierra, babosas, caracoles, gusanos de la harina, grillos, saltamontes, peces pequeños, etc.), pero se pueden agregar carnes magras cocidas y comida para perros de alta calidad y baja en grasas como suplemento.

Para evitar que las tortugas cautivas que no buscan alimento se vuelvan obesas, la cantidad que se les debe dar de comer debe ser la que puedan comer en menos de 10 minutos. Si usa este programa, alimente a su tortuga no más de tres días a la semana. Si alimenta a las tortugas jóvenes, aliméntelas solo cada dos días. Solo déles lo que puedan comer en menos de 10 minutos; alimente por la mañana o por la tarde, coincidiendo con los horarios en los que su tortuga suele estar más activa.

Problemas comunes de salud y comportamiento

Las infecciones respiratorias son comunes en estas tortugas. Los signos de una infección respiratoria incluyen respiración con la boca abierta, sibilancia, secreción nasal y babeo. Estas pueden ser causadas por bacterias, virus u hongos, pero ciertas condiciones hacen que sea más probable que una infección se instale en su tortuga: alguna combinación de deficiencia de vitamina A, aire del recinto demasiado frío o demasiado seco y desnutrición.

La deficiencia de vitamina A suele ser el resultado de una dieta pobre en nutrientes. Aunque comen cualquier verdura de hoja verde, algunas variedades (como la lechuga iceberg) simplemente no tienen suficiente valor nutricional que las tortugas necesitan.

La podredumbre del caparazón es el resultado de una infección bacteriana o fúngica. Esta afección es grave y dolorosa para la tortuga y, al igual que otras dolencias comunes, debe ser tratada por un veterinario especializado en reptiles. La podredumbre del caparazón a veces aparece después de una lesión en el caparazón de la tortuga.

Cómo elegir una tortuga de caja de tres dedos

Las poblaciones de tortugas de caja están disminuyendo en todo el mundo; muchos estados de EE. UU. protegen las poblaciones de tortugas de caja y tienen leyes contra la captura de tortugas de caja en estado salvaje. Desafortunadamente, todavía se capturan miles de tortugas de caja cada año para satisfacer la demanda del comercio de mascotas. La mayoría de estas tortugas (que viven durante décadas en estado salvaje) mueren dentro de los 12 meses posteriores a su captura, ya que todos los especímenes capturados en estado salvaje no se adaptan bien al cautiverio y tienden a morir por estrés.

Lo mejor es conseguir una tortuga de caja que haya sido criada en cautiverio por un criador de buena reputación, ya que la mayoría no venderá una tortuga que tenga problemas de salud. Cualquier bulto o enrojecimiento en el caparazón, mucosidad en el área nasal o la boca u ojos nublados pueden indicar que una tortuga tiene problemas de salud.

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