Lévrier irlandais : caractéristiques et soins de la race

Le lévrier irlandais est la race de chien la plus grande du monde. Il s’agit d’un chien géant originaire d’Irlande qui peut mesurer jusqu’à 2,10 mètres de haut lorsqu’il est sur ses pattes arrière. Il a un double pelage raide et de longueur moyenne et une silhouette élancée mais musclée. Véritable géant doux, le lévrier irlandais a une stature imposante mais un comportement calme et peut être un merveilleux compagnon si vous avez de la place pour lui. Élevé à l’origine comme chasseur de gros gibier, il est aujourd’hui principalement un chien de famille.

Apprenez-en davantage sur ce doux géant, notamment son histoire irlandaise, son tempérament et ses besoins en matière de soins.

Caractéristiques du lévrier irlandais

Les lévriers irlandais ont généralement un tempérament amical malgré leur taille imposante. Ils sont généralement très affectueux avec leur famille et ont globalement une personnalité calme et facile à vivre. Avec un entraînement et une socialisation appropriés, ils peuvent même être bons avec les enfants. Bien qu’ils ne possèdent qu’un niveau d’énergie modéré, ils ont besoin de beaucoup d’espace pour exercer leur grand corps.

Ces chiens mettent également beaucoup de temps à devenir des chiots. Cela signifie que vous aurez un gros chiot qui n’agira pas toujours selon son âge, ce qui peut être frustrant, en particulier pour les propriétaires d’animaux qui veulent un comportement adulte et un chien qui ne soit pas toujours turbulent.

Niveau d’affection	Haut
La convivialité	Moyen
Accueille les enfants	Moyen
Animaux acceptés	Haut
Besoins en matière d’exercice	Haut
Espièglerie	Moyen
Niveau d’énergie	Moyen
Capacité d’apprentissage	Moyen
Intelligence	Moyen
Tendance à aboyer	Faible
Quantité de perte de poils	Moyen

Histoire du lévrier irlandais

L’histoire du lévrier irlandais remonte à plusieurs siècles, à la naissance du commerce entre l’empire britannique et le Moyen-Orient. Les chiens originaires de Grande-Bretagne étaient croisés avec des chiens du Moyen-Orient qui avaient été échangés. L’un des premiers récits sur la race provient d’un consul romain qui, en 391, décrivit sept majestueux chiens irlandais qu’il avait reçus en cadeau.

Les hommes utilisaient les grands chiens pour chasser le gros gibier. Au XVe siècle, ils furent utilisés pour chasser la surpopulation de loups en Irlande. En fait, ils étaient des chasseurs si efficaces que les loups furent chassés jusqu’à l’extinction, et par conséquent, la race des chiens-loups a presque disparu, car ces chiens avaient rempli leur rôle.  

Cependant, au milieu du XIXe siècle, un capitaine de l’armée britannique a trouvé les derniers lévriers irlandais et a travaillé à la préservation et à la standardisation de la race. L’American Kennel Club a reconnu pour la première fois le lévrier irlandais en 1897.

Soins du lévrier irlandais

Le lévrier irlandais est peut-être un gentil géant, mais il nécessite néanmoins beaucoup de temps et d’énergie de votre part. Vous devez vous assurer que votre chien a la possibilité de se dégourdir les pattes tous les jours. Et soyez cohérent dans son entraînement et sa socialisation. Heureusement, les besoins de toilettage du lévrier irlandais sont assez simples, même pour un chien de cette taille.

Exercice

Prévoyez de consacrer au moins une heure par jour à faire faire de l’exercice à votre chien-loup . Beaucoup d’entre eux sont d’excellents partenaires de jogging ou de course (une fois que leur système squelettique est complètement développé), et ils aiment les longues promenades et les randonnées. De plus, la participation à des sports canins , comme le pistage et l’agilité , peut mettre à l’épreuve le corps et l’esprit de votre chien-loup.

Étant donné la taille de ce chien, il est nécessaire de lui fournir un accès quotidien à un espace suffisant. Idéalement, votre lévrier pourra jouer dans une cour clôturée où il pourra vraiment se dégourdir les pattes en courant et en se déplaçant à sa guise.

Gardez toujours à l’esprit que cette race de chien est un lévrier et que son instinct de chasseur peut se manifester à tout moment. Il est donc préférable de laisser votre lévrier courir librement dans un espace clos.

Lorsqu’il fait de l’exercice correctement, le lévrier irlandais est généralement assez docile à la maison. En fait, certains propriétaires trouvent qu’ils doivent convaincre leur chien de faire de l’exercice chaque jour. Les lévriers irlandais peuvent être très frileux. Parce qu’ils sont calmes à la maison, ils peuvent vivre dans un appartement, à condition que celui-ci soit suffisamment grand pour que tout le monde soit à l’aise et que vous puissiez offrir à votre chien cet espace extérieur dont il a tant besoin où il peut vraiment évacuer son énergie et faire de l’exercice.

Toilettage

Le pelage double du lévrier irlandais perd une quantité modérée de poils et il ne connaît pas de périodes saisonnières de mue plus importante comme c’est le cas de nombreuses autres races. Brossez-le au moins une fois par semaine pour éliminer les poils morts et les débris. Et baignez votre chien tous les un à deux mois, selon son degré de saleté.

Vérifiez les oreilles au moins une fois par semaine pour déceler toute saleté, irritation ou autre anomalie. Vérifiez également les ongles environ une fois par mois pour voir s’ils ont besoin d’être coupés. Essayez également de brosser les dents de votre chien tous les jours. 

Entraînement

Les lévriers irlandais s’en sortent généralement bien avec l’entraînement car ils sont attentifs à leurs maîtres. Cependant, ne soyez pas négligent dans vos leçons ou vous vous retrouverez avec un chien très grand et dominant. Assurez-vous d’inculquer des leçons d’obéissance claires à votre chien dès son plus jeune âge et de bien le socialiser pour qu’il devienne un animal équilibré et amical.

Essayez d’exposer votre chien à différentes personnes et à diverses situations dès son plus jeune âge afin de lui inculquer confort et confiance. Il est également très important d’apprendre à ce grand chien à marcher en laisse dès son plus jeune âge, surtout si vous souhaitez que les enfants puissent le promener en toute sécurité.

Avec les lévriers irlandais, utilisez toujours des méthodes d’entraînement positives ; des corrections sévères et de mauvaises expériences peuvent amener ces chiens sensibles à se fermer et à ne pas apprendre.

Problèmes de santé courants

Les lévriers irlandais sont généralement une race en bonne santé, mais ils sont sujets à certains problèmes de santé héréditaires , notamment :

• Ballonnement : également connu sous le nom de dilatation-volvulus gastrique (DVG), il s’agit d’une affection potentiellement mortelle qui survient lorsque l’estomac se tord en raison d’un excès de nourriture, de gaz ou de liquide. Les races de grande taille et géantes présentent un risque plus élevé de ballonnement. 
• Maladie cardiaque : les Irish Wolfhounds sont sujets à la cardiomyopathie de type Irish Wolfhound (IWCM) et à la fibrillation auriculaire. Il est extrêmement important de faire examiner régulièrement votre chien par un vétérinaire pour vérifier l’état de son cœur.
• Cancer : Les lévriers irlandais ont un risque plus élevé de développer un cancer des os à un plus jeune âge .
• Shunt hépatique : Dans cette maladie congénitale, les veines qui amènent normalement le sang au foie finissent par contourner l’organe, de sorte que le sang n’est pas filtré par celui-ci.
• Pneumonie : Lorsqu’une pneumonie survient, il y a une inflammation des poumons qui entraîne du pus, du liquide et un gonflement, rendant la respiration difficile.
• Dysplasie de la hanche et du coude : ces affections affectent les hanches et les coudes, provoquant des symptômes tels que des difficultés à se lever, une boiterie et des douleurs.
• Problèmes oculaires : Plusieurs problèmes oculaires peuvent affecter les lévriers irlandais, tels que la cataracte (le cristallin de l’œil n’est plus transparent) et l’atrophie rétinienne progressive (les bâtonnets et les cônes sont endommagés et une perte de vision se produit).

Alimentation et nutrition

Ayez toujours de l’eau fraîche à disposition de votre chien. Et attendez-vous à disposer d’un budget alimentaire conséquent pour nourrir cette grande race. La plupart des propriétaires donnent deux repas mesurés par jour. Il est préférable de choisir une nourriture pour chien spécialement formulée pour les grandes races afin de vous assurer de répondre aux besoins nutritionnels de votre chien. Discutez de la variété et de la quantité avec votre vétérinaire, car cela peut varier en fonction de l’âge, du niveau d’activité et d’autres facteurs. Faites également attention aux friandises et à la nourriture supplémentaire pour éviter que votre chien ne devienne en surpoids et ne sollicite trop ses articulations. 

De plus, comme d’autres chiens à poitrine profonde, les lévriers irlandais risquent de souffrir de ballonnements et de torsions d’estomac potentiellement mortelles. Cela peut souvent se produire lorsqu’un chien mange trop vite. L’utilisation de jouets casse-tête qui distribuent lentement la nourriture, la distribution de repas plus petits et la restriction de l’activité juste après les repas peuvent aider à prévenir les ballonnements.

Où adopter ou acheter un Irish Wolfhound

Pour un chiot provenant d’un éleveur réputé, attendez-vous à payer environ 2 000 $ , bien que cela puisse varier en fonction de la lignée et d’autres facteurs. Les lévriers irlandais sont sujets à divers problèmes de santé, donc un bon éleveur prendra des mesures pour s’assurer que les chiots sont aussi sains que possible, ce qui peut entraîner des prix plus élevés pour ces chiots.

Au-delà du coût initial d’achat d’un chiot, un lévrier irlandais peut être coûteux car il nécessite également des contrôles vétérinaires réguliers pour s’assurer qu’il est en bonne santé. Et en raison de sa grande taille, il doit manger plus que les races plus petites.

Les lévriers irlandais ne sont pas très courants dans les refuges pour animaux, mais il est toujours utile de se renseigner auprès des refuges locaux pour trouver un chien qui a besoin d’un foyer. Vérifiez également s’il existe un refuge spécifique à la race dans votre région.

Pour plus d’informations pour vous connecter avec un lévrier irlandais, consultez :

• Organisation de sauvetage de l’Irish Wolfhound Club of America
• Liste des éleveurs du Irish Wolfhound Club of America

Présentation du lévrier irlandais

Les lévriers irlandais peuvent être d’excellents animaux de compagnie, grâce à leur personnalité affectueuse et douce. Ils peuvent être faciles à dresser et n’ont pas besoin de beaucoup de toilettage. Cependant, en raison de leur grande taille, ils s’épanouissent mieux dans des maisons dotées de beaucoup d’espace intérieur et extérieur où ils peuvent jouer et faire de l’exercice dont ils ont besoin chaque jour.

Avantages des Irish Wolfhounds

• Amical et affectueux
• Relativement calme et tranquille
• Souvent bon avec les enfants

Inconvénients des Irish Wolfhounds

• Durée de vie courte
• Forte proie
• Sujet à certains problèmes de santé héréditaires

D’autres races de chiens et des recherches plus approfondies

Pour décider si un lévrier irlandais est fait pour vous, discutez de la race avec des vétérinaires, des propriétaires de lévriers irlandais, des éleveurs réputés et des organismes de sauvetage. Essayez de passer du temps avec des lévriers irlandais en personne avant de vous engager. 

Si vous êtes intéressé par des races similaires, consultez :

• Lévrier écossais
• Barzoï
• Levrette

Il existe tout un monde de races de chiens potentielles : avec un peu de recherche, vous pouvez trouver celle qui vous convient à ramener à la maison !